Flammenwände, angefacht von einem wütenden Wind. Südkalifornien kämpft mit einem riesigen Feuer, das so entschlossen ist, dass die Feuerwehrleute hilflos wirken. Das kleine Buschfeuer, das am Mittwochmorgen in der Nähe der Stadt Camarillo zwischen Santa Barbara und Santa Monica ausbrach, verwüstete in nur 24 Stunden mehr als 80 km2 Fläche. Luftaufnahmen von KABC aus Los Angeles zeigten scheinbar reihenweise zerstörte Häuser in den Städten Camarillo, Moorpark und Somi. Mindestens 132 Gebäude – darunter viele Häuser – wurden durch das Feuer, das jetzt „Bergfeuer“ genannt wird, zerstört und 88 beschädigt, teilten Feuerwehrleute in einer Pressemitteilung am Donnerstagabend mit. Laut James Fryhoff, Sheriff des Ventura County, wurden bei dem Brand zehn Menschen verletzt, die meisten erlitten eine Rauchvergiftung.
Mountain Fire war am Donnerstagabend nur zu 5 % eingedämmt. Es breitet sich weiter über die steilen Hügel in Richtung Los Angeles und entlang einer Autobahn aus. Im Ausnahmezustand mobilisierte Gouverneur Gavin Newsom (Demokrat) staatliche und bundesstaatliche Ressourcen, um den Brand im Landkreis zu bekämpfen. Derzeit wird untersucht, ob der Bergbrand versehentlich oder vorsätzlich verursacht wurde.
Vor dem Hintergrund ungewöhnlich hoher Temperaturen im gesamten amerikanischen Westen seit Wochen wurde das Feuer durch den Santa Ana-Wind (oder Santana-Wind) angefacht, einen heißen und trockenen Wind, der im Herbst und Winter über Südkalifornien fegt und Hitze und Staub mitbringt. In den letzten Jahrzehnten war Santa Ana Schauplatz zahlreicher Großbrände, insbesondere des Cedar Fire, das im Oktober und November 2003 elfmal so groß wie Paris war und fünfzehn Menschen tötete.
Einige Bewohner sagten, sie hätten kaum Zeit gehabt, ihre Häuser zu verlassen, als sie in Flammen aufgingen. Mindestens 800 Feuerwehrleute wurden am Donnerstag mit Wasserwerfhubschraubern mobilisiert, Verstärkung soll an diesem Freitag eingreifen. Aber der Kampf ist nicht auf Augenhöhe: „Es ist, als würde man versuchen, eine Lötlampe mit einer Wasserpistole zu löschen“, verglich Kapitän Tony McHale von der Feuerwehr des Ventura County.
Dutzende Schulen waren zwei Tage lang geschlossen. Ungefähr 10.000 Menschen wurden angewiesen, Vorstadtviertel, Ranches und landwirtschaftliche Gebiete rund um Camarillo zu evakuieren. „Das Messegelände von Ventura County ist voll und kann die evakuierten Großtiere nicht mehr aufnehmen“, sagten die örtlichen Behörden. 125 Evakuierte verbrachten die Nacht von Mittwoch auf Donnerstag im Padre Serra Parish in Camarillo. Einige Evakuierte hatten nur ihre Schlüssel und Handys bei sich.
Der Nationale Wetterdienst hat für die Landkreise Ventura und Los Angeles Alarmwarnungen herausgegeben, die mindestens bis Freitagmorgen in Kraft bleiben, auch wenn die Windgeschwindigkeiten wieder auf 35 Meilen pro Stunde gesunken sind. Wahrscheinlich eine kurzlebige Flaute, da erwartet wird, dass die Santa-Ana-Winde nächste Woche wieder wehen werden, was die Dringlichkeit für die Rettungsdienste erhöht, den Bergbrand so schnell wie möglich unter Kontrolle zu bringen. „Unser Ziel ist es nicht nur, uns um die gesamte Gemeinde hier zu kümmern, sondern auch, diesen Brand zu stabilisieren, damit wir Ressourcen freisetzen und für den nächsten bereit sein können“, argumentierte Trevor Johnson, Feuerwehrhauptmann von Ventura County, während einer Pressekonferenz .
Laut der großen Echtzeit-Feuerverfolgungskarte der New York Times sind 18 Brände im Gange, davon sechs in Kalifornien.
