Sie riskierten eine mehrjährige Haftstrafe in den USA. Sie wurden schließlich zu einem Monat Haft verurteilt (bereits verbüßt), sind heute frei und zurück in Guingamp. Was ist dein Gefühl?
„Es ist vor allem ein Glücksgefühl. Hier ist alles ruhig. Die Luft ist rein. Man muss auch die Zeitverschiebung verdauen.“
Sie wurden am 4. Januar 2023 am Flughafen JFK in New York verhaftet. Wie kam es dazu?
„Ich habe mit meiner Freundin und zwei befreundeten Paaren das neue Jahr gefeiert. Als ich am Flughafen die Rolltreppe hinauffuhr, sah ich zunächst vier Polizisten, die auf mich warteten. Sie rannten auf mich zu, legten mir Handschellen an und brachten mich zu ihrem Auto. Damals hätte ich nicht gedacht, dass ich ins Gefängnis gehen würde. Aber nach einer Stunde Verhör wurde ich in eine Zelle gesteckt. Dann, nachdem ich einem Richter vorgeführt hatte, blieb ich einen Monat im Gefängnis.“
Welcher Moment zwischen Ihrer Festnahme, diesem Monat Untersuchungshaft und sechs Monaten Hausarrest war der schwierigste?
„Die erste Woche im Gefängnis. Aufgrund der Covid-Beschränkungen blieb ich in Begleitung eines anderen Insassen in einer 7 m² großen Zelle, ohne sie verlassen zu können. Ohne Dusche, ohne Telefon, ohne Buch gab es nichts zu tun. Und da es keinen möglichen Kontakt zur Außenwelt gab, wusste ich nicht, was dort geschah.“
Käufer erhielten ihr NFT und viele machten einen Gewinn
Der Beginn der Affäre begann Anfang 2022 mit dem Start Ihres Projekts mit 10.000 Bildern von Affen, das von einem anderen sehr erfolgreichen Projekt inspiriert war und für das Sie die elektronischen Eigentumstitel, diese berühmten NFTs, verkauft haben. Was war Ihr Ziel?
„Käufer von NFTs hoffen, dass ihr Wert mit der Zeit steigt. Für Entwickler wie uns gibt es mit diesen NFTs zwei Arten von Einnahmen. Der erste ist der erste Verkauf an Käufer (der 2,9 Millionen US-Dollar einbrachte, Anmerkung des Herausgebers). Dann nehmen wir einen Prozentsatz aller Weiterverkäufe, die von den Eigentümern der NFTs getätigt werden. Unser Ziel war es daher, so viele wie möglich zu haben und die Preise zu erhöhen. Wir wollten wirklich, dass es funktioniert. Das Problem ist, dass der Preis von NFTs im Februar 2022 um 80 % gefallen ist. Da unser Projekt zu klein war, hat es die Welle erfasst und die Preise sind gesunken.“
Ihre „Mutant Ape Planet“-NFTs verloren daher innerhalb weniger Wochen ihren gesamten Wert. Sie bestreiten jedoch, der Urheber eines „Rug Pull“ gewesen zu sein, einem Betrug, der darin bestand, ein NFT-Projekt zu erstellen und es dann aufzugeben, während die Gelder der Investoren, hier 2,9 Millionen US-Dollar, einbehalten wurden …
„Ja, weil die Käufer etwas Wertvolles erhalten haben! Es ist nicht so, dass ich eine Sammlung von NFTs herausgeholt, das ganze Geld genommen, nichts zurückgezahlt und dann gegangen wäre, das nennen wir einen Rug Pull. Käufer erhielten ihre NFTs und viele machten einen Gewinn, indem sie sie für mehr als den ursprünglichen Preis verkauften. Anschließend verkauften wir die Kollektion an einen Dritten und unterstützten ihn bei der Fortsetzung des Projekts, sodass eine zweite Kollektion zur Veröffentlichung bereit war.“
In den Augen der amerikanischen Justiz haben Sie nicht alle Ihre Verpflichtungen gegenüber den Käufern Ihrer NFTs erfüllt. Sie beinhalteten sechs Vorteile wie erhebliche Marketingausgaben, um ihren Wert zu steigern …
„Wir haben drei der sechs versprochenen Vorteile erzielt, darunter 500.000 US-Dollar für Marketingaktivitäten vor und 500.000 US-Dollar nach der Veröffentlichung des Projekts mit großen Stars des American Football, um für Begeisterung für die Kollektion zu sorgen. Es blieb insbesondere eine Merchandising-Sammlung und ein zu erstellender Token zu viel geringeren Kosten übrig, was der Käufer der Sammlung tat … Nach amerikanischem Recht begann der Betrug in dem Moment, als ich das Eigentum an einen Dritten übertrug Party, ohne die letzten drei Vorteile erkannt zu haben, aber das wusste ich damals noch nicht. Vorher war das ganze Projekt überhaupt kein Betrug. Diese Absicht gab es nie.“
Warum haben Sie sich dann der „Betrugsabsicht“ schuldig bekannt?
„All dies war Gegenstand von Verhandlungen mit dem Staatsanwalt, dessen Hauptmotivation darin bestand, ein Exempel statuieren zu wollen. Sie fanden mit der Idee statt, dass, wenn ich mich nicht schuldig bekannte, vielleicht in vier oder fünf Jahren ein Prozess stattfinden würde, bei dem erhebliche Anwaltskosten anfallen würden. Die meisten Leute, die in den Vereinigten Staaten verhaftet werden, tun das Gleiche, das System dort funktioniert so.“
Der Richter scheint Ihre Argumente gehört zu haben. Ist das der Grund für dieses milde Urteil, das Ihnen eine Freilassung ermöglicht?
„Ich war mir meiner Argumente von Anfang an sicher. Wenn ich wirklich betrügen wollte, warum hätte ich dann meine Kontaktdaten, E-Mail-Adresse und Telefonnummer hinterlassen? Der Fall ist nun abgeschlossen. Der Richter bekräftigte, dass der Monat der Untersuchungshaft mehr als ausreichend sei und dass mir mein Reisepass schnell zurückgegeben werden müsse, damit ich sofort nach Hause zurückkehren könne.
Sie müssen immer noch 1,4 Millionen US-Dollar zurückzahlen. Werden sie sich an Käufer wenden, die sich ungerecht behandelt fühlen?
„Der Staatsanwalt hat diesen Betrag willkürlich verlangt, aber ich muss ihn nicht unbedingt zahlen. (Aurélien Michels Anwalt erklärte ihm, dass es sich hierbei um eine Form von „Kredit“ handele, die beantragt werden könne, wenn er in die Vereinigten Staaten ziehe, um dort zu arbeiten oder zu leben, Anmerkung des Herausgebers). Andererseits habe ich eine Geldstrafe von 15.000 Euro erhalten und habe einen Monat Zeit, diese zu bezahlen.“
Warum machten sich andere Menschen keine Sorgen? Allerdings waren Sie mit diesem Projekt nicht allein.
„Weil ich der Einzige bin, der in den Vereinigten Staaten war, ganz einfach.“
Das Schwierigste war für meine Familie, meine Eltern hier.
Wie reagieren Sie auf Vorwürfe der Beteiligung an anderen angeblichen NFT-Betrügereien mit den Kollektionen „Fashion Ape“ und „Crazy Camels“?
„Dies sind NFT-Projekte, die ich erstellt habe, aber sie sind keine Rug Pulls. Die amerikanische Justiz war sich dieser Pläne voll bewusst und hat sie nicht umgesetzt.“
In einem Online-Gespräch in Ihrer Einkaufsgemeinschaft haben Sie erklärt, dass Sie „nicht vorhatten, einen Teppich zu ziehen, aber die Gemeinschaft sei zu giftig geworden“, das heißt?
„Als es im Jahr 2022 zum NFT-Crash kam, brachen alle Sammlungen gleichzeitig zusammen. Wenn es an Wert gewinnt, sind alle glücklich, aber wenn es an Wert verliert, ist das Gegenteil der Fall. Die Gemeinschaft ist giftig geworden.“
Haben Sie das Gefühl, dass diese Affäre Ihrer Familie und insbesondere dem Image Ihres Vaters, dem ehemaligen legendären Kapitän der EAG, geschadet hat?
„Das Schwierigste war für meine Familie, meine Eltern hier. In den Vereinigten Staaten befand ich mich in meiner Blase. Und die Unterstützung aller um mich herum, aller meiner Freunde hat mir gereicht. Kritik und Urteile von Leuten, die ich nicht kenne und die keine Erfahrung mit Kryptos und dem Geschäft haben, spielen keine Rolle.
Werden Sie nach Dubai zurückkehren, um neue Projekte durchzuführen?
„Ich mag das Leben, das ich vorher geführt habe. Meine Leidenschaft sind Gemeinschaftsprojekte. Nächste Woche fahre ich zurück nach Dubai, wo alle meine Freunde sind. Es gibt dort Leute mit einem sehr hohen Maß an Kompetenz, Projekte zu starten. Heute verkaufe ich Online-Schulungen und möchte meine Erfahrung nutzen, um Menschen zu unterstützen, die anfangen wollen und bestimmte Fallstricke im Zusammenhang mit bestimmten Rechtsvorschriften vermeiden möchten.“
Glauben Sie, dass Sie sich durch diese Geschichte menschlich verändert haben?
„Die Lektion, an die ich mich am meisten erinnere, ist, dass man daran arbeiten muss, gesunde, enge Beziehungen zu Familie und Freunden aufrechtzuerhalten, die Vorrang vor Geld und Geschäft haben. Auf diesem Niveau wurde ich von niemandem enttäuscht. Ich denke auch, dass ich gereift bin. Als ich in Dubai ankam, war ich erst 20 Jahre alt und mit all dieser Extravaganz, diesem Luxus konnte ich nur schwer umgehen. Seitdem hatte ich Zeit, sorgfältig über mein Leben nachzudenken und darüber, welchen Sinn ich ihm geben möchte.“
