Man wollte bis zum Schluss daran glauben, aber nun ist es eine Selbstverständlichkeit: Weder Valtteri Bottas noch Guanyu Zhou werden 2025 bei Sauber und 2026 bei Audi starten. Das Schweizer Team, das dann auf die deutsche Flagge wechseln wird des neuen technischen Reglements, hat sich tatsächlich dazu entschieden, auf die Jugend des Brasilianers Gabriel Bortoleto (20 Jahre alt), aktueller Spitzenreiter der Formel 2 vor dem Franzosen Isack Hadjar, zu setzen, um den Veteranen Nico Hülkenberg (37 Jahre) zu unterstützen dieser Übergang in eine neue Ära.
Mit 35 bzw. 25 Jahren haben Valtteri Bottas und Guanyu Zhou nicht den gleichen Stammbaum in der Formel 1, befinden sich aber in der gleichen Phase ihrer Karriere. Obwohl keiner der beiden Fahrer in dieser Saison den geringsten Punkt in der Königsklasse des Motorsports geholt hat, muss man sagen, dass dies auch nicht durch endlose Boxenstopps zu Beginn des Jahres und ein chaotisches Formel-Rennen seitdem geholfen hat, ist es soweit Verlassen Sie die Startaufstellung mit geringen Chancen auf eine Rückkehr. Nicht unbedingt aus den gleichen Gründen. Bottas wegen seines Alters, auch wenn die jüngsten Beispiele von Daniel Ricciardo und Nico Hülkenberg beweisen, dass man nie nie sagen sollte, Zhou wegen seiner Ergebnisse. In drei Saisons in Hinwil (Alfa Romeo, dann Stake Sauber) holten die Chinesen nur 12 Punkte, also durchschnittlich 0,18 Punkte pro Grand Prix (am Abend des brasilianischen Ergebnisses).
Während es für das nächste Jahr nur noch einen Platz bei Racing Bulls zu besetzen gibt (vorbehaltlich aller Wendungen), müssen Valtteri Bottas und Guanyu Zhou wahrscheinlich etwas anderes als einen regulären Platz in der Formel 1 finden, um im Motorsport weiterzumachen. Eine Reservistenstelle in einem der zwanzig Ställe auf dem Plateau könnte eine Lösung sein. Der Finne erwähnte in dieser Rolle auch eine mögliche Rückkehr zu Mercedes. „ Ich muss alle Alternativen in Betracht ziehen, auch eine Rückkehr zur Mercedes-Familie. Es ist natürlich eine Möglichkeit und ich denke darüber nach, aber es gibt auch andere Optionen “, erklärte er während des Großen Preises von Mexiko. Ein Status, in dem er seine ganze Erfahrung unter Beweis stellen konnte. Auch Bottas könnte wie Zhou in der Disziplin Fuß fassen, indem er die Rolle des dritten Fahrers bei Sauber/Audi übernimmt. Die finanzielle Unterstützung des Zweitgenannten wäre nicht unerheblich, da der Volkswagen-Konzern drei Fabriken in Deutschland schließen wird, mit dem Ziel, vier Milliarden Euro einzusparen. Wir könnten uns auch vorstellen, dass die Chinesen zu Alpine zurückkehren, immer noch in einer Reserverolle.
Ausdauer als Ausweichlösung für Bottas oder Zhou?
Mit seinem massiven Zustrom an Herstellern, der keine Anzeichen für ein Ende zeigt, könnte Endurance für beide Männer eine Ersatzlösung sein. Wie es auch bei anderen ehemaligen Formel-1-Spielern der Fall war, zuletzt bei Mick Schumacher bei Alpine und Nyck de Vries bei Toyota. Weder Bottas noch Zhou haben ihr Interesse an WEC oder IMSA jemals öffentlich besprochen, aber Langstreckenrennen sind derzeit nach der Formel 1 die heißeste Motorsportdisziplin. Sie müssen sich nur die Teilnehmerliste für den letzten Rookie-Test der Weltmeisterschaft ansehen, um sich zu überzeugen. Für 2025 sind die Plätze teuer, da nur Aston Martin als neuer Hersteller hinzukommt, aber Hyundai wird 2026 mit einem LMDh-Programm in den Wettbewerb treten und möglicherweise 2027 auf McLaren warten. So viele Türen, die sich für Fahrer wie Bottas und insbesondere Zhou öffnen werden, der in die Fußstapfen seines Landsmanns Yifei Ye treten könnte, der dieses Jahr in Austin mit Ferrari neben Robert Kubica und Robert Shwartzman gewann.
Was wäre, wenn es einer exotischeren Disziplin gelingen würde, Valtteri Bottas anzulocken? Im Jahr 2023 nahm der Finne am Adelaide Motorsport Festival teil, wo er das Steuer eines ehemaligen Supersportwagens übernahm. In einer Beziehung mit der Profi-Radsportlerin Tiffany Cromwell ist die gebürtige Nastola (Finnland) wohl die australischste der Skandinavierinnen geworden. Die Teilnahme an der symbolträchtigen lokalen Meisterschaft würde ihn dem Land seines Partners noch näher bringen. Und wenn er nicht weiter im Motorsport tätig ist, hat Valtteri Bottas in den letzten Jahren gezeigt, dass er nach seiner Pensionierung zwischen seinen Nacktfotos und seiner Leidenschaft für den Radsport noch viel zu tun haben wird. Kürzlich nahm er in seiner Altersklasse an der Gravel-Weltmeisterschaft teil. Eine Idee für eine Vollzeit-Umschulung für 2025?
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