Zum ersten Mal seit 15 Spielzeiten wird das legendäre Programm der Kentucky Wildcats nicht von John Calipari geleitet. In einer überraschenden Wendung der Ereignisse entschloss sich Calipari, sich vom Team zu trennen, um in Arkansas die Zügel in die Hand zu nehmen, was Fans und Spieler ungläubig zurückließ.
Als in Lexington ein neues Kapitel beginnt, betritt eine bekannte Figur das Bild: Mark Pope. Im vergangenen Frühjahr wurde Pope zum Cheftrainer ernannt und markierte damit den Beginn einer Ära, von der viele hoffen, dass sie eine erfolgreiche Ära für die Wildcats wird.
Pope, ein ehemaliger Spieler aus Kentucky, kehrt ans College zurück, um die Rolle zu übernehmen, die zuvor Calipari innehatte. Der 52-Jährige ist Popes dritter Einsatz als Cheftrainer nach fünf soliden Saisons bei BYU.
„Es ist großartig, wieder da zu sein, wo alles begann“, sagte Pope während seiner Eröffnungspressekonferenz. „Ich freue mich darauf, auf dem Vermächtnis dieses unglaublichen Programms aufzubauen. »
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Bei der Vorbereitung auf die kommende Saison 2024-25 werden die Wildcats von Popes Trainererfahrung profitieren. Bevor er die Leitung der BYU übernahm, verbrachte er den ersten Teil seiner Trainerkarriere als Assistent an verschiedenen renommierten Institutionen, darunter Georgia, Wake Forest und BYU.
Im Jahr 2015 erhielt Pope seine erste Chance als Cheftrainer bei Utah Valley, wo er vier erfolgreiche Jahre verbrachte. Seine Rückkehr an die BYU umfasste fünf beeindruckende Saisons, darunter zwei Teilnahmen an NCAA-Turnieren und eine respektable Bilanz von 23-11 im letzten Jahr, als die Cougars in die Big 12 Conference einzogen.
In seinen neun Saisons als Cheftrainer erzielte Pope eine respektable Bilanz von 189 Siegen bei 108 Niederlagen, was einer Gewinnquote von 0,636 entspricht. Während seiner Amtszeit an der BYU verbuchte er in vier von fünf Saisons 20 oder mehr Siege und die Cougars landeten durchgehend in den AP Top 25.
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Eine interessante Anmerkung in Popes Karriere ist, dass er trotz zweier Einladungen zum NCAA-Turnier noch keinen Sieg erringen konnte. Sein letzter Auftritt war eine unglückliche Niederlage gegen die Nr. 11 Duquesne.
Popes Basketballreise begann in Washington, wo er sich in seinem ersten Jahr als Pac-12-Rookie des Jahres auszeichnete. Nach zwei erfolgreichen Saisons bei den Huskies wechselte er nach Kentucky, wodurch sein Transfer aufgrund der NCAA-Transferregeln für die Saison 1993/94 nicht mehr zulässig war. In seinen letzten beiden Jahren wurde er zu einem Schlüsselspieler und trug 1996 zu den beiden SEC-Titeln der Wildcats und einem nationalen Titel bei.
Pope wurde im NBA-Draft 1996 als 52. Gesamtauswahl von den Indiana Pacers ausgewählt und hatte eine sechsjährige Profikarriere in der NBA, wo er für die Pacers, Milwaukee Bucks und Denver Nuggets spielte, bevor er seine Karriere bei den Ausländern in der Türkei fortsetzte.
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Da viel auf dem Spiel steht, schlüpft Mark Pope in eine Rolle voller Erwartungen. Während sich die Fans der Wildcats auf die neue Saison vorbereiten, werden alle Augen darauf gerichtet sein, wie dieses bekannte Gesicht die bevorstehenden Herausforderungen meistert.
