HOUSTON – Die Freundschaft und hitzige Rivalität zwischen dem texanischen Quarterback CJ Stroud und dem Linebacker der Cowboys, Micah Parsons, kennt keine Grenzen. Von ihrer Teilnahme an einem hitzigen Promi-Basketballspiel während des NBA-All-Star-Wochenendes bis hin zu ihrem neckischen Austausch in Podcasts und ihren unbeschwerten Wettkämpfen darüber, wer während ihrer Werbereise durch Asien die Oberhand im Sumo und Baseball hat, lebt das Duo vom Wettbewerb.
An diesem Montagabend werden sie zum ersten Mal auf der NFL-Bühne gegeneinander antreten, wobei die Texans das AT&T Stadium für ein mit Spannung erwartetes Match zur Hauptsendezeit besuchen werden.
„Für mich ist er absolut ein Bruder“, sagte Stroud und dachte über ihre Beziehung nach. „Es erinnert mich an meine eigenen Brüder, Asmar und Isaiah. Wir neckten uns immer gegenseitig und versuchten, uns gegenseitig zu übertrumpfen. Ich habe ähnliche Bindungen zu meinen Freunden. Obwohl wir während unserer Reisen eine entspannte Kameradschaft hatten, war es einmal so Wenn das Spiel kommt, werden wir beide konzentriert und entschlossen sein, am Montag den Sieg zu erringen.“
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Parsons stellt eine gewaltige Herausforderung dar. In seinem ersten Rückspiel nach einer schweren Knöchelverstauchung, die ihn vier Spiele lang pausieren ließ, hatte er trotz der Niederlage gegen die Philadelphia Eagles zwei Sacks und erzeugte vier Pressings.
Mit einer Körpergröße von 6 Fuß 9 Zoll und einem Gewicht von 250 Pfund schaffte Parsons einen 40-Yard-Lauf in 4,36 Sekunden. Er wurde zweimal in die All-Pro-Mannschaft der ersten Mannschaft gewählt und wurde dreimal in den Pro Bowl gewählt. Er verfügt über eine beeindruckende Bilanz, die 43,5 Sacks, 54 Tackles für Niederlagen und acht erzwungene Fumbles umfasst, wobei er letzte Saison mit 14 Sacks die beste seiner Karriere war.
Die Cowboys nutzen Parsons in verschiedenen Konfigurationen aus und suchen ständig nach optimalen Winkeln, um ihre Gegner zu destabilisieren. Eines ist klar: Er ist ein echter Game Changer, resistent gegen jedes Verteidigungsschema und zählt zu den Besten auf dem Feld, seit der legendäre Lawrence Taylor in seiner Blütezeit die Quarterbacks terrorisierte.
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„Mit Micah im Team gegen die Dallas-Verteidigung anzutreten, ist immer eine Herausforderung“, sagte Texans-Trainer DeMeco Ryans, selbst ehemaliger Pro Bowl-Linebacker und NFL-Rookie-Defensivspieler des Jahres. „Er spielt mit enormer Hartnäckigkeit. Micahs Vielseitigkeit ermöglicht es ihm, sich an mehreren Orten zu positionieren, was zu ständigen Herausforderungen für Angriffe führt. Wir müssen uns seiner Position während des gesamten Spiels bewusst sein und uns darauf konzentrieren, seinen Einfluss zu begrenzen. »
Stroud, der unbedingt die Flammen des Wettbewerbs mit seinem ehemaligen Big-Ten-Gegner wieder entfachen möchte, erkennt das bemerkenswerte Talent, das Parsons auf das Feld bringt. Parsons wurde als Consensus All-American gefeiert und erhielt während seines Aufstiegs in die NFL Auszeichnungen wie den Big Ten Linebacker des Jahres und den Cotton Bowl MVP.
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Nachdem er die Texans in seiner Rookie-Saison zu einem Divisionstitel und einem denkwürdigen Playoff-Sieg geführt hatte, machte sich Stroud neben Legenden wie Tom Brady und Joe Montana einen Namen, indem er das seltene Kunststück vollbrachte, die Liga in Yards pro Spiel anzuführen und gleichzeitig eine bemerkenswerte Touchdown-Quote zu erzielen Pässe zu Interceptions.
Derzeit lässt die Dynamik der Texans nach, nachdem sie nach einem vielversprechenden 5:1-Start ihre letzten beiden Spiele und drei der nächsten vier verloren haben. Unterdessen kämpfen auch die Cowboys, die eine vier Spiele andauernde Niederlagenserie hinnehmen müssen, da Quarterback Dak Prescott wegen einer Oberschenkeloperation für diese Saison ausfällt.
Stroud erwartet, vor dem Anpfiff wieder Kontakt zu Parsons aufzunehmen. „Unsere Gespräche werden vor dem Spiel sicherlich für Aufregung sorgen“, sagte er. „Ich freue mich sehr, ihn wieder auf dem Platz zu sehen. Ich unterstütze ihn seit seiner Verletzung. Er hat mich kürzlich kontaktiert und ich betrachte ihn als einen Freund fürs Leben. Ich hoffe, dass dieses Spiel das erste von vielen ist, das wünsche ich ihm.“ Alles Gute, wie immer.“
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Da beide Spieler an einem harten Wettbewerb teilnehmen, sei es durch Sport oder Videospiele, bleibt das Ziel klar:
„Bei dieser Rivalität geht es darum, dass unsere Teams gegeneinander spielen“, sagte Stroud. „Wir streben danach, unsere Teams zum Sieg zu führen. Das ist mein oberstes Ziel. Auch wenn wir die Kameradschaft und die spielerische Rivalität lieben, werden wir am Montagabend unsere ganze Energie darauf verwenden, den Sieg zu erringen.“
„Man kann sehen, dass Dallas in letzter Zeit Probleme hatte. Micahs Abwesenheit war spürbar, wie ihr Match gegen die Eagles zeigt.“
Während sich die Texans auf Parsons vorbereiten, müssen sie auf seine störende Präsenz achten, genau wie sie es auch bei ihrem eigenen Pro-Bowl-Defensivspieler Will Anderson Jr. tun.
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„Micah ist unerbittlich“, bemerkte Stroud. „Aus meiner Sicht ist er Will und den anderen Jungs auf der Bank sehr ähnlich – ich bin dankbar, dass ich nicht gegen sie antreten muss. Wenn man gegen jemanden seines Kalibers spielt, weiß man, dass es wichtig ist, sich eine Strategie auszudenken.“ Plan „Micahs rohes Talent, kombiniert mit seiner unermüdlichen Entschlossenheit, macht ihn zu einem beeindruckenden Gegner – einen, vor dem man immer Ausschau halten sollte. Er verkörpert Größe und gibt bei jedem Unterfangen alles, was er kann.“
Ob er seine Schuhe bindet oder an sportlichen Wettkämpfen teilnimmt, Stroud bringt den brennenden Wunsch mit, in allen Aspekten des Lebens zu gewinnen. „Ich gehe jede Aufgabe, ob Basketball oder eine andere Aktivität, mit der gleichen Einstellung an: Es geht mir nur um Ruhm und ich strebe jedes Mal danach, zu gewinnen.“
