Der israelische Zivilforscher, der bei einem Feuergefecht mit der libanesischen schiitischen Terroristengruppe Hisbollah im Libanon getötet wurde, könnte versucht haben, die Grabstätte einer unbekannten christlichen Persönlichkeit zu untersuchen, heißt es in Berichten, die am Donnerstag kursierten und auch Fragen zu seinen früheren Forschungsaktivitäten aufwerfen.
Zeev Erlich, 71, wurde am Mittwoch zusammen mit Sergeant Gur Kehati, 20, vom 13. Bataillon der Golani-Brigade getötet. Er war mit einem hochrangigen Beamten in den Südlibanon eingereist, jedoch wahrscheinlich ohne Genehmigung.
Der Amateurhistoriker, der unabhängig Dutzende wissenschaftlicher Artikel über archäologische Forschung im Westjordanland und anderen Teilen der Region veröffentlicht hat, wurde am Donnerstag als Säule der Siedlungsbewegung und Experte für das jüdische Volk und das Land gefeiert Israel.
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„Es gab praktisch kein Thema über das Land Israel, das er nicht kannte. Er liebte das Volk Israel in all seinen Formen“, sagte Pinchas Wallerstein, ein ehemaliger Siedlungsführer und enger Freund von Erlich.
Laut israelischen Medien hatte Erlich, Spitzname „Jabo“, ein Gebiet im westlichen Teil des Südlibanon betreten, um eine alte Festung zu inspizieren, bei der es sich vermutlich um die Grabstätte eines Jüngers Jesu, Simon des Zeloten, handelte.
Über den Standort des Apostelgrabes wird seit langem spekuliert. Einige Theorien gehen davon aus, dass es sich in der Türkei, im Kaukasus, im Westjordanland oder sogar auf den Britischen Inseln befindet.
Israelische Truppen operieren im Südlibanon, auf einem am 21. November 2024 veröffentlichten Foto. (Israelische Armee)
Erlich reiste bewaffnet und in israelischer Armeeuniform in den Südlibanon ein, obwohl er weder im aktiven Dienst noch im Reservismus war.
Erlich und Kehati wurden getötet, als zwei sich vor Ort versteckende Hisbollah-Terroristen das Feuer auf sie eröffneten, während der Stabschef der Golani-Brigade, Oberst Yoav Yarom, mittelschwer verletzt wurde. Bei demselben Hinterhalt wurde auch ein Kompaniechef des 13. Bataillons schwer verletzt.
Nach seinem Tod erkannte die IDF Erlich rückwirkend als Major der Reserve an und fügte ihn der Liste der im Kampf gegen die Hisbollah getöteten Soldaten hinzu, obwohl er zum Zeitpunkt seines Todes nicht im Dienst war.
Allerdings hat die Armee auch Fragen zu den Gründen für ihre Präsenz im Südlibanon aufgeworfen, wo seit dem 1. Oktober Bodentruppen im Einsatz sind.
Am Donnerstagmorgen ernannte IDF-Stabschef Generalleutnant Herzi Halevi Generalmajor (Res.) Moti Baruch zum Leiter eines Expertenteams, um die Umstände des Vorfalls und Erlichs Einreise in den Libanon zu untersuchen.
Die Untersuchung erfolgt zusätzlich zu einer militärischen Untersuchung des Vorfalls unter der Leitung des Chefs des Nordkommandos, Generalmajor Uri Gordin, und einer separaten Untersuchung durch die Militärpolizei.
Einer vorläufigen militärischen Untersuchung zufolge erlaubte Yarom Erlich, in den Südlibanon einzureisen, um die alte Festung zu besichtigen, und begleitete ihn bei seinem Besuch.
Das Büro des IDF-Sprechers sagte, der Oberst sei nicht befugt, Erlichs Einreise zu genehmigen, und das Verfahren für die Einreise eines Zivilisten mit Truppen sei nicht befolgt worden.
Der israelische Forscher Zeev Erlich in israelischer Armeeuniform, 20. November 2024, Stunden bevor er bei einem Schusswechsel mit Hisbollah-Terroristen getötet wurde. (Quelle: Sprecher der israelischen Armee)
Erlichs Familie bestand am Donnerstag darauf, dass er die erforderliche Erlaubnis zum Betreten der archäologischen Stätte erhalten habe.
„Entgegen den Behauptungen des IDF-Sprechers können wir das konkretisieren [Erlich] wurde eingezogen und als Soldat im Feld anerkannt – und die Person, die unsere Familie über seinen Tod informierte, ist Teil der IDF-Verwundeteneinheit“, sagte Yigal Amitai, Erlichs Bruder, gegenüber Ynet.
Er beschrieb seinen Bruder als „einen Soldaten im wahrsten Sinne des Wortes“.
„Er ist eingetreten [au Liban] für archäologische Forschung – wie es immer in Judäa und Samaria der Fall ist – aber mit der Genehmigung und Unterstützung der IDF“, sagte Yigal Amitai.
Die Entscheidung, ihn als Kampfopfer anzuerkennen, was die Armee bei Nichtdienstleistenden sehr selten tut, wurde vom neuen Kommandeur der Personaldirektion, Generalmajor Dado Bar Kalifa, getroffen.
Dies war wahrscheinlich nicht das erste Mal, dass sich der Archäologe für seine Forschung in potenziell gefährliches Gebiet vorwagte.
Donnerstag, der Tägliche Haaretz berichtete, dass Erlich bereits während der verstärkten Kampagne der IDF gegen die Hisbollah, die Ende September begann, in den Libanon eingereist sei.
Haaretz Einzelheiten zu seinen früheren Besuchen machte er nicht.
Im Jahr 2012 berichtete Ynet, dass er von israelischen Soldaten begleitet wurde, um Standorte in Karawat Bani Hasan und Dir Ista zu dokumentieren, die beide in der Nähe der Siedlung Ariel im Westjordanland liegen.
Diese palästinensischen Städte liegen im Gebiet B des Westjordanlandes, das durch das Oslo-Abkommen unter die administrative Kontrolle der Palästinensischen Autonomiebehörde (PA) und der israelischen Sicherheitskontrolle gestellt wurde. Israelischen Zivilisten ist der Zutritt zu diesen Gebieten gestattet, obwohl dies nicht empfohlen wird, und archäologische Stätten in Gebiet B stehen unter der Schirmherrschaft der Palästinensischen Autonomiebehörde.
Erlich, ein führender Führer und Historiker, scheint jedoch keine akademische Zugehörigkeit oder Qualifikation zu haben. Er scheint seine Forschungen auch unabhängig durchgeführt zu haben.
Dennoch veröffentlichte er im Laufe seiner jahrzehntelangen Karriere Dutzende wissenschaftliche Artikel und gab eine Reihe von Büchern über die jüdische Geschichte in Judäa und Samaria heraus. Er war eines der Gründungsmitglieder der Ofra Field School in der Siedlung im Westjordanland, in der er seit 1977 lebte.
Der Forscher hinterlässt seine Frau Tamar, ihre sechs Kinder und ihre Enkel.
Am Donnerstag lobten ihn Führungspersönlichkeiten, die die Siedlungsbewegung unterstützen, darunter Finanzminister Bezalel Smotrich, der ihn als „Mann von Ofra, einen Mann der Liebe zum Volk Israel, zur Thora Israels und zum Land Israel“ beschrieb.
Smotrich fügte in einer im sozialen Netzwerk veröffentlichten Nachricht hinzu, er habe „einen großen Beitrag zur Sicherheit des Landes geleistet“.
Wallerstein, ehemaliger Vorsitzender des Yesha-Siedlungsrates, erinnerte sich am Donnerstag an ihn als einen „klassischen“ Mann, der „das Gelände kannte und von allen Gesellschaftsschichten akzeptiert wurde“.
