Ein Spieler des Rouge et Or der Universität Laval hatte Anspruch auf eine Auszeichnung, die vor ihm noch niemand in der Geschichte des Programms erhalten hatte.
Ein Veteran trägt die Flagge der Université Laval, wenn das Team vor jedem Playoff-Spiel das Spielfeld betritt. Beim Vanier Cup am Samstag in Kingston ging diese Ehre an einen Veteranen, der keine Uniform trug, dessen Teamkollegen aber den wichtigen Beitrag unter Beweis stellen wollten.
Foto DIDIER DEBUSSCHERE
„Wenn kein Wunder geschieht, ist dies meine letzte Runde und deshalb haben mir die Veteranen des Teams dieses Geschenk gemacht“, sagte Verteidiger Maxime Saucier-Lafond. Die diesjährige Ausgabe ist die geschlossenste Mannschaft, in der ich je gespielt habe, seit ich angefangen habe, Fußball zu spielen.“
Saucier-Lafond, ein wichtiger Teil von Mathieu Bertrands Puzzle zu Spezialteams seit Saisonbeginn, wurde bei beiden Spielen auf nationaler Ebene außen vor gelassen, da die Formationen von 52 auf 48 Spieler anstiegen.
„Ich habe 30 Minuten lang geweint und dann weitergemacht“
„Als ich am Tag vor meiner Abreise nach Regina zum Mitchell Cup von der Entscheidung erfuhr, weinte ich, ich war traurig und uneinig“, sagte der zukünftige Anwalt. Ich brauchte eine Stunde, um die Entscheidung zu verdauen. Ich weinte 30 Minuten lang in meiner Ecke und blätterte um. Ich sagte mir, dass ich meine Saison auf keinen Fall zwei Wochen lang verschwenden würde. Ich würde meine Freunde auf keinen Fall im Stich lassen.“
„Ich habe in vier Jahren 38 Spiele gespielt und diese beiden Spiele, in denen ich nicht gekleidet war, würden meine Karriere nicht prägen, da sie das Produkt Limoilou Titans fortführen. Meine Eltern haben mir dasselbe erzählt. Ich weiß, was ich in das Team eingebracht habe. Ich habe im Verborgenen gearbeitet und brauche keine Anerkennung.“
Bertrand hatte ihm die Neuigkeit mitgeteilt und ihm gleichzeitig gesagt, dass es eine schwierige und unglückliche Entscheidung sei. Auch Cheftrainer Glen Constantin und Defensivkoordinator Marc Fortier unterstützten ihn.
„Die Trainer sagten mir, sie wollten, dass ich die Reise trotzdem antrete, weil ich Teil der Mannschaft sei“, sagte er. Ich bin ein Wettkämpfer und hätte sicherlich gerne gespielt, aber es ist die Liebe, die die Jungs mir entgegenbringen, die mich am glücklichsten macht.
„Das Team steht an erster Stelle“
Nach seinem Rückzug aus dem Mitchell Cup wusste Saucier-Lafond genau, dass er seine Position beim Vanier Cup nicht wiedererlangen würde. „Es gab keine Verletzten, aber am Ende war es vor allem die Mannschaft“, sagte er. Als die Trainer beschlossen, mich zum Vanier Cup zu bringen, machte ich weiter mit dem, was ich seit Beginn der Saison getan hatte.
Der Masterstudent der Verwaltungswissenschaften genoss den 22:17-Sieg gegen die Laurier Golden Hawks in vollen Zügen. „Es war größer als nur ein Teil“, sagte er. Es ist der Höhepunkt einer unglaublichen Saison mit einer unglaublichen Gruppe. Ich hätte gerne gespielt, aber der Sieg hat mir genauso viel Spaß gemacht und der Champagner hat gut geschmeckt.“
Nach dem Sieg am Samstag lobte Constantin die Führung von Saucier-Lafond.
Nach einer erneuten Überlegung am Ende der Saison 2023 entschied sich Saucier-Lafond, eine letzte Saison zu spielen und übernahm nach seiner Rückkehr im Januar eine Führungsrolle.
„Ich war an der Organisation mehrerer Aktivitäten und Teamausflüge beteiligt“, betonte er. Im Gegensatz zu 2023, wo Kevin [Mital] nahm viel Platz ein, die Führung kam dieses Jahr von überall her. Es gab vier oder fünf Leute pro Position. Deshalb verlief unsere Saison so gut.“
„Tür geschlossen, aber nicht verriegelt“
Saucier-Lafond schließt eine Rückkehr im Jahr 2025 nicht vollständig aus, allerdings muss er seine Bar- und Praktikumszeit ein zweites Mal verschieben, wenn er seinen Helm und seine Schulterpolster nicht wieder aufsetzt. „Ich habe das Gefühl, dass ich dieses Jahr alles gegeben habe und es geklappt hat“, sagte er, „aber ich nehme mir lieber die Zeit, aus meinen Wolken herunterzukommen und mit ausgeruhtem Kopf darüber nachzudenken.“ Im Jahr 2023 wollte ich nicht mit einer Niederlage gegen Montreal abreisen.
