EDMONTON – „Mein Herz gehörte wirklich der Clarkson University. »
Jean-François Houle hat es unverblümt gesagt. Er konnte das Angebot seiner Alma Mater, der Clarkson University, nicht ablehnen.
Auf dem Weg nach Potsdam, New York, zu einer Pressekonferenz am Freitagabend auf dem Universitätscampus erklärte Houle am Nachmittag seine Entscheidung, seine Zusammenarbeit mit der Laval Rocket zu beenden, weniger als einen Monat nach der Unterzeichnung einer dreijährigen Vertragsverlängerung.
„Ich habe dieses Szenario nicht vorhergesehen“, sagte Houle in einem Telefoninterview mit NHL.com. Ich war mit der Rocket zufrieden, aber es gab eine Stelle für eine Stelle an Clarkson, meiner alten Universität. Casey Jones, der das Team lange Zeit (13 Jahre) geleitet hatte, entschied sich vor einigen Tagen (14. Juni) für die Abreise zur Cornell University. Die Leiter von Clarkson baten daher die Kanadier um Erlaubnis, mit mir sprechen zu dürfen.
„Ich bin den Kanadiern sehr dankbar. Sie haben mit Klasse gehandelt. Ich hatte schon immer eine große Bindung zu meiner alten Universität. John Sedgwick (CEO von Rocket) wusste es auch. Ich hatte ein sehr gutes Verhältnis zu den Kanadiern. Aber es war ein Angebot, das ich für meine Familie und mich nicht ablehnen konnte.
„Ich habe vier Jahre lang bei Clarkson gespielt (1993 bis 1997) und dort sieben Jahre lang trainiert (Assistent von 2003 bis 2010). Jetzt habe ich die Chance, als Cheftrainer zu meinen Wurzeln zurückzukehren. Es ist sehr wichtig für mich. Ich finde es etwas Besonderes, nun das (Männer-)Hockeyprogramm leiten zu dürfen, in dem ich meinen Abschluss gemacht habe. Es ermöglicht mir, Spieler für das nächste Level weiterzuentwickeln. Ich werde auch Rekrutierungen durchführen, um gute Spieler zu finden. »
Houle verlässt die Organisation der Montreal Canadiens ohne großes Aufsehen, auch wenn die Entscheidung an diesem Tag des sechsten Spiels des Stanley-Cup-Finales zwischen den Edmonton Oilers und den Panthers of the Florida wie eine kleine Bombe wirkte.
„Es war keine einfache Diskussion mit John (Sedgwick), Kent (Hughes) und Jeff (Gorton), erklärte er. Ich habe meine Jahre bei der Rocket geliebt. Ich habe unsere Fans in Laval geliebt. Es ist eine sehr gute Organisation in der American League. Wir hatten auch ein gutes Entwicklungsteam. Aber ich wollte diese Herausforderung bei Clarkson annehmen. Es ist nichts gegen die Rocket oder die Canadiens. »
Immer derselbe Traum
Laut Houle stellt eine Rückkehr auf die NCAA-Ebene keinen Rückschritt dar. Der 49-Jährige hat immer noch den Traum, die NHL zu erreichen.
„Nein, ich werde diesen Traum nicht aufgeben“, antwortete er. Ich denke, alle Straßen sind unterschiedlich. Mein Weg bleibt ungewöhnlich. Ich habe 20 Jahre lang in verschiedenen Ligen in Nordamerika gearbeitet. Es gibt Trainer, die einem geradlinigen Weg folgen, aber ich nicht. Ich gebe den NHL-Traum nicht auf. Jim Montgomery war vom College in die NHL gegangen (von der University of Denver zu den Dallas Stars) und David Quinn hatte dasselbe getan (von der Boston University zu den New York Rangers).
An der Familienfront wird es noch einiges zu jonglieren geben. Seine Frau und seine siebenjährige jüngste Tochter werden weiterhin in Plattsburgh, New York, bleiben. Waren sie drei Jahre lang oft am Wochenende nach Laval gereist, werden sie nun die knapp zweistündige Fahrt nach Potsdam antreten.
„Reisen gehört schon lange zu meinem Leben“, sagte Houle lachend. Meine drei Kinder wurden in drei verschiedenen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten geboren. Es macht mir nicht allzu große Angst. Ich werde meine Basis immer in Plattsburgh haben und jetzt einen anderen Ort in Potsdam statt in Laval. »
Ihre 21-jährige Tochter studiert an der University of California, während ihr 20-jähriger Sohn an der State University of New York in der Nähe von Clarkson studiert.
Ein positives Ergebnis in Laval
The Rocket erreichte in dieser Saison eine Bilanz von 33-31-8 und verpasste die Calder-Cup-Playoffs, aber das Team blieb bis zum Ende der Saison im Spiel.
„Wir möchten Jean-François für seinen Beitrag zur Entwicklung der Kultur unserer Organisation und unserer Spieler danken“, sagte Sedgwick. Während seiner drei Jahre an der Spitze der Rocket sorgten sein Engagement und seine Erfahrung dafür, dass das Team sehr konkurrenzfähig war und gleichzeitig viele Spieler angemessen auf den Sprung in die NHL vorbereitete. Wir wünschen ihm viel Glück für das nächste Kapitel seiner Karriere. »
Der gebürtige Charlesbourger hielt in seinen drei Saisons hinter der Rocket-Bank einen Rekord von 105-86-25. Unter seinem Kommando nahm der Laval-Club innerhalb von drei Jahren zweimal an den Playoffs teil und erreichte insbesondere 2021/22 das Halbfinale des Calder Cups, in seiner ersten Saison an der Spitze des Teams.
Martin Laperrière (Assistenztrainer), Marco Marciano (Torwarttrainer) und Charles Juneau (Videotrainer) erhielten zeitgleich mit Houle am 29. Mai ebenfalls eine mehrjährige Vertragsverlängerung.
