Die NASA schreibt SpaceX den Start von Dragonfly zu, dem Oktomotor, der Titan in der Nähe von Saturn überfliegen wird

Es ist eine sehr schöne und sehr große Libelle! Diese 850 kg schwere Drohne (oder Oktokopter) wird in einigen Jahren in der Atmosphäre des einzigen Mondes im Sonnensystem fliegen, der über eine solche verfügt. Titan, mit 5150 km Durchmesser auch der zweitgrößte Satellit nach Ganymed, ist eine so faszinierende Welt, dass diese Mission schon seit Jahren im Gespräch ist.

Werbung, Ihr Inhalt wird unten fortgesetzt

Aber Titan ist sehr, sehr weit entfernt, doppelt so weit wie Europa, dieser andere Mond, der um 2030 und 2031 von den Sonden Europa Clipper und Juice besucht wurde. Er umkreist mehr als eine Million Kilometer um Saturn, den beringten Riesen, der selbst anderthalb Milliarden beträgt halben Kilometer von der Erde entfernt.

NASA Dragonfly wird mit einer SpaceX Falcon Heavy abreisen

Die NASA hat den Start des Oktokopters daher gerade derselben Rakete wie Europa Clipper zugeschrieben, nämlich der Falcon Heavy von SpaceX. Die Aufnahme ist derzeit für 2028 angekündigt, die Ankunft am Zielort ist für 2034 geplant – ja, wir haben Ihnen gesagt, das ist noch weit entfernt. Dragonfly ist Teil des 2019 gegründeten New Frontier-Programms, das amerikanische Missionen zur Erforschung unseres Sonnensystems zusammenbringt.

Vollgepackt mit Sensoren, wissenschaftlichen Instrumenten und Kameras ist diese „Libelle“ gigantisch! Schauen Sie sich dieses Diagramm stattdessen im menschlichen Maßstab an und vergleichen Sie es mit Perseverance, dem Rover, der derzeit den Planeten Mars erkundet.

Werbung, Ihr Inhalt wird unten fortgesetzt

Und in diesem Video sehen wir die Ingenieure bei der Arbeit (denken Sie daran, dass es im Maßstab 1/2 ist).

Aber warum zum Teufel zum Mond Titan fliegen und nicht woanders hin?

Titan hat wie die Erde eine Atmosphäre und flüssige Seen

Titan ist wirklich einzigartig im Sonnensystem, vielleicht genauso einzigartig wie die Erde. Seine Atmosphäre ist reich an organischen Verbindungen und dichter als die Erdatmosphäre mit einem anderthalbmal höheren Druck. Tatsächlich ähnelt diese Atmosphäre wirklich derjenigen, die unser Planet vor der Urzeit der Großen Sauerstoffanreicherung besaß.

Und um die Ähnlichkeiten mit der Erde zu vervollständigen: Titan ist der einzige andere Körper in einer Umlaufbahn (zugegebenermaßen indirekt, da er Saturn umkreist) um die Sonne, der flüssige Seen direkt auf der Oberfläche beherbergt.

Natürlich ist dieser Mond so kalt (ca. -190°C), dass diese Seen nicht aus Wasser, sondern aus Methan mit einem Schmelzpunkt von -182°C bestehen. Noch erstaunlicher ist, dass Titan einen Methankreislauf mit Wolken, Regen und Seen hat, genau wie wir auf der Erde einen Wasserkreislauf haben.

Wissenschaftler haben sich schon lange gefragt, ob Leben unter solchen Bedingungen möglich wäre. Natürlich keine menschliche Existenz, sondern eine andere Form als die, die wir auf unserem Planeten kennen. Dragonfly wird versuchen, diese Frage zu beantworten, indem es die Atmosphäre dieses seltsamen Mondes vor Ort analysiert.

Auch Europa beteiligt sich an der Mission dank Cnes, das insbesondere das Dragonfly-Massenspektrometer bereitstellen wird, das für die Feinidentifizierung molekularer Strukturen zuständig ist.

Denken Sie daran, dass es der Cassini-Mission von NASA und ESA im Jahr 2005 gelang, den Huygens-Lander zum Titan zu schicken, was ihn zum am weitesten entfernten Planeten machte, auf dem Menschen jemals eine Maschine landen konnten. Hier ist das berühmte Foto einer „außerirdischen“ Welt…

Und zum Schluss noch eine Videopräsentation der Dragonfly-Mission:

Werbung, Ihr Inhalt wird unten fortgesetzt