Die NASA hat SpaceX einen Auftrag über 843 Millionen US-Dollar für den Bau des Fahrzeugs erteilt, das die Internationale Raumstation (ISS) aus ihrer langjährigen Erdumlaufbahn heben wird, wenn ihre Betriebszeit in einigen Jahren endet.
SpaceX, ein privates Unternehmen unter der Kontrolle des Technologiemoguls Elon Musk, wird das Fahrzeug bauen, das die Raumstation zum Absturz bringt, aber die NASA wird weiterhin die letztendliche Mission überwachen.
Die 1998 gestartete Internationale Raumstation soll bis 2030 aus der Umlaufbahn entfernt werden. Sie wird von Raumfahrtagenturen in den Vereinigten Staaten, Europa, Japan, Kanada und Russland betrieben. Alle beteiligten Länder haben sich verpflichtet, die Station bis 2030 zu betreiben, mit Ausnahme Russlands, das sich nur zu einer Teilnahme bis 2028 verpflichtet hat.
Seit dem Jahr 2000 sind Astronautenbesatzungen auf der ISS stationiert.
„Das Orbiting Laboratory bleibt ein Modell für Wissenschaft, Erforschung und Partnerschaften im Weltraum zum Wohle aller“, sagte Ken Bowersox, stellvertretender Administrator der NASA für das Space Operations Mission Directorate.
Der Vertrag ist ein weiterer Beweis des Vertrauens in die technologische Leistungsfähigkeit von SpaceX, einem Raketenhersteller mit Sitz in Hawthorne, Kalifornien, den Elon Musk 2002 gegründet hat, um neue Grenzen im Weltraum zu erkunden.
Der 52-Jährige wurde dann zur treibenden Kraft hinter Tesla, dem Elektroautohersteller, der den größten Teil seines Vermögens ausmacht, das auf 220 Milliarden US-Dollar geschätzt wird.
