Die EWG unterhält eine eigene Leitungswasserdatenbank, in der sie viel strengere Grenzwerte als die EPA festlegt, basierend auf dem, was sie als sicher für die menschliche Gesundheit einschätzt. Diese Grenzwerte basieren auf von Experten begutachteten Studien, Untersuchungen staatlicher Stellen und der Arbeit angestellter Wissenschaftler.
Per- und Polyfluoralkylsubstanzen, besser bekannt als PFAS oder „perennial pollutants“, sind eine Familie von Tausenden chemischen Molekülen mit außergewöhnlicher Beständigkeit, die es ihnen ermöglichen, über sehr lange Zeiträume in der Umwelt zu verbleiben, ohne sich zu zersetzen. Einige PFAS-Verbindungen werden mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen, darunter mehreren Krebsarten, in Verbindung gebracht.
Die EPA hat kürzlich vorgeschlagen, neue Grenzwerte für das Vorhandensein von sechs dieser Substanzen im Trinkwasser festzulegen. Studien haben gezeigt, dass viele Wasserquellen in den Vereinigten Staaten erhebliche Mengen an PFAS enthalten und daher Spuren dieser giftigen Substanzen im Blut von Amerikanern gefunden wurden. Eine ähnliche Situation wurde kürzlich in mehreren Regionen Frankreichs gemeldet.
Im Falle einer Genehmigung wären die von der EPA vorgeschlagenen Vorschriften die ersten, die die PFAS-Verschmutzung auf Bundesebene deutlich angehen würden, und könnten den Weg für die Beseitigung eines Giftstoffs ebnen, der das Trinkwasser über mehrere Jahrzehnte hinweg verunreinigt.
Die Entwicklung neuer Gesetze für Schadstoffe, die noch nicht reguliert sind, braucht Zeit. Die Gefahr, die beispielsweise von PFAS ausgeht, ist seit Jahren bekannt, aber es bedurfte vieler Beweise und Untersuchungen, bevor endlich Vorschriften vorgeschlagen werden konnten.
„Es ist eine große Herausforderung“, gibt Eric Burneson, Direktor des EPA-Büros für Grundwasser und Trinkwasser, zu. „Wir brauchen solide wissenschaftliche Informationen und eine Begutachtung dieser Informationen durch Fachkollegen. Dann müssen wir unsere Fähigkeit zur Kontrolle bestimmen [la présence de ces polluants]. Können wir sie messen? Können wir sie behandeln? »
Die Beantwortung dieser Fragen ermöglicht es der EPA, die potenziellen Kosten der Regulierung einer neuen Verbindung besser zu verteidigen.
Bisher hat die EPA neunzig Schadstoffe reguliert und Dutzende weitere identifiziert, die eine Gesundheitsgefahr darstellen und im Leitungswasser vorkommen: darunter sechsundsechzig Chemikalien, zwölf Mikroben und alle PFAS, weit mehr als die sechs, die sie kürzlich zur Regulierung vorgeschlagen hat.
„Wir brauchen mehr Informationen, um voranzukommen“, sagt Burneson, aber „sie befinden sich möglicherweise im Trinkwasser und stellen Risiken dar.“ »
Ländliche und einkommensschwache Gemeinden sind am stärksten von Schwierigkeiten beim Zugang zu hochwertigem Leitungswasser betroffen, da ihre Wasseraufbereitungsinfrastruktur höchstwahrscheinlich gegen die EPA-Standards verstößt. Landwirtschaftliche Verschmutzung, verunreinigtes Grundwasser, unzureichende Finanzierung und Personalmangel in der Sanitärinfrastruktur stellen echte Bedrohungen für diese Gemeinden dar.
Eine Analyse der Trinkwasserstandards in den Vereinigten Staaten über einen Zeitraum von dreißig Jahren ergab, dass einige Staaten auch häufiger als andere Zugang zu schlechter Wasserqualität haben, wobei Staaten mit landwirtschaftlichen Zentren am stärksten betroffen waren.
Darüber hinaus sind bestimmte rassistisch geprägte Bevölkerungsgruppen häufiger einer schlechten Wasserqualität ausgesetzt. Einer in Kalifornien und Texas durchgeführten Studie zufolge sind lateinamerikanische und schwarze Bevölkerungsgruppen aufgrund der Qualität des Wassers, zu dem sie Zugang haben, systematisch einem höheren Krebsrisiko ausgesetzt.
Die EPA verlangt von Wasserversorgern die Veröffentlichung von Jahresberichten, in denen mögliche Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit der Wasserversorgung aufgeführt sind.
Wenn neue Risiken auftreten, kann die Beschaffung von sauberem Wasser für die lokale Bevölkerung sehr teuer werden.
In einem Notfall, etwa bei einer Empfehlung zum Abkochen von Wasser, kann Wasser in Flaschen eine gute kurzfristige Lösung sein.
In den USA gekauftes und verkauftes Flaschenwasser wird von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) reguliert und verwendet dieselben Standards wie Leitungswasser der EPA. Studien zu Flaschenwasser haben jedoch gezeigt, dass es weder sauberer noch sicherer ist als gut reguliertes Leitungswasser. Allerdings wird es wesentlich teurer verkauft als letzteres und erzeugt eine erhebliche Menge an Plastikmüll, der wiederum eine wachsende Gefahr für die Qualität des Trinkwassers darstellt.
Der Einsatz von Filtern kann eine weitere interessante Lösung sein: Von kostengünstigen Filtern für den Einbau in den Kühlschrank bis hin zu Filtersystemen, die mehrere tausend Euro kosten und an die Sanitäranlagen des Hauses angeschlossen werden, gibt es viele Möglichkeiten.
In den Vereinigten Staaten gibt es etwa 3.000 Stromversorger, verglichen mit mehr als 50.000 Wasserversorgern. Während einige bis zu 8 Millionen Menschen bedienen, bedient etwa die Hälfte von ihnen weniger als 500. Bei diesen kleineren Anbietern ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie Zugang zu Vollzeitbetreibern haben oder genügend Kunden haben, um die Wartung ihrer Infrastruktur zu finanzieren.
Experten zufolge ist es jedoch durchaus möglich, mit geeigneten politischen Maßnahmen und Finanzmitteln den Zugang zu qualitativ hochwertigem Leitungswasser für die gesamte Bevölkerung zu gewährleisten.
„Wir verfügen über das erforderliche technische Know-how, um sicheres Trinkwasser bereitzustellen“, sagt Allaire. „Das Problem ist eher politischer Natur: Wie können wir das Wirklichkeit werden lassen?“ »
Die Zusammenführung dieser kleinen Lieferanten, die Schaffung von Verträgen, die es Gemeinden ermöglichen, ihr Wasser von größeren Lieferanten zu kaufen, und die Finanzierung angepasster Schulungen für kompetentere Infrastrukturmanager sind alles Lösungen, die es ermöglichen könnten, mehr Gemeinden in den Vereinigten Staaten Wasser von guter Qualität anzubieten.
