Es ist der älteste noch aktive NASA-Roboter auf dem Mars. Die Rede ist von der Mars-Odyssey-Sonde 2001, die im April 2001 gestartet wurde und im darauffolgenden Jahr ihre Beobachtungsmission begann. Zusätzlich zu ihrer Langlebigkeit hat die Raumsonde gerade einen Rekord aufgestellt, indem sie die symbolische Grenze von 100.000 Umlaufbahnen um den Roten Planeten überschritten hat.
Dies geschah am 30. Juni und um diesen Rekord zu würdigen, veröffentlichte die NASA ein außergewöhnliches Bild, das Odyssey am 11. März vom Olympus Mons, dem höchsten Vulkan im Sonnensystem, aufgenommen hatte. Es bietet uns einen Blick aus großer Höhe auf den Marshorizont, der die gigantische Größe des Vulkans offenbart, dessen Basis sich über 600 Kilometer erstreckt und der bei 27 Kilometern seinen Höhepunkt erreicht.
Bildnachweis: © NASA/JPL-Caltech/ASU Dieses von der Mars-Odyssey-Sonde 2001 aufgenommene Bild zeigt die verschiedenen Schichten, aus denen die Marsatmosphäre zur Zeit der Staubsaison bestand.
Die Odyssey-Sonde kreist in einer Höhe von 400 Kilometern
„Normalerweise sehen wir Olympus Mons in schmalen Streifen vom Himmel aus, aber wenn wir das Raumschiff in Richtung Horizont drehen, können wir in einem einzigen Bild sehen, wie sehr es die Landschaft dominiert“, erklärt Jeffrey Plaut, Odyssey-Projektwissenschaftler am NASA Jet Propulsion Laboratory. „Das Bild ist nicht nur spektakulär, es liefert uns auch einzigartige wissenschaftliche Daten. »
Dieses Panoramabild wurde erstellt, indem Mars Odyssey 2001 so gedreht wurde, dass sein Wärmeemissionsbildinstrument THEMIS auf den Marshorizont zeigt. Diese Art von Bildern wird zu verschiedenen Jahreszeiten aufgenommen, um die Entwicklung der Marsatmosphäre im Laufe der Jahreszeiten zu untersuchen.
Eine Staubsaison auf dem Mars
Die NASA erklärt, dass in diesem Bild von Olympus Mons das bläulich-weiße Band am Boden der Atmosphäre der Menge an Staub entspricht, die zum Zeitpunkt der Aufnahme des Bildes vorhanden war
während der Staubsaison auf dem Mars. Die violette Schicht ist wahrscheinlich auf eine Mischung aus Staub- und Wassereiswolken zurückzuführen. Schließlich ist die blaugrüne Schicht dort sichtbar, wo die Wassereiswolken etwa 50 Kilometer in den Himmel ragen.
Seit Beginn ihrer Mission hat die Sonde Odyssey 1,4 Millionen Bilder vom Mars aufgenommen und 17,1 Terabyte an Daten übertragen. Es diente auch als Staffel für sechs Einsätze. Der Betrieb eines Raumfahrzeugs über einen derart langen Zeitraum erfordert unter anderem ein strenges Energie- und Treibstoffmanagement. Die Triebwerke der Odyssey verwenden Hydrazingas, dessen verbleibende Menge regelmäßig berechnet wird, da das Schiff über keine Treibstoffanzeige verfügt. Die Bordinstrumente und die Elektronik arbeiten dank der Sonnenenergie, die während der zwei Stunden, die eine Umlaufbahn dauert, für etwa 15 Minuten unterbrochen wird, wenn die Sonde die Seite des Mars überquert, die nicht der Sonne ausgesetzt ist.
Bildnachweis: © NASA/JPL-Caltech In Zahlen die Erfolge der Mars-Odyssey-Sonde 2001 seit ihrem Start im Jahr 2001.
« Damit eine Mission so lange andauert und gleichzeitig ein historischer Zeitplan für wissenschaftliche Planung und Ausführung sowie innovative technische Praktiken eingehalten werden, ist eine sorgfältige Aufsicht erforderlich “, erklärt Joseph Hunt, Odyssey-Projektmanager bei JPL.
