Harvard: Bilanz eines Jahres des Antisemitismus nach dem 7. Oktober – Wissenschaftler

CAMBRIDGE, Mass. – Das Fong Auditorium in der Boylston Hall der Harvard University füllte sich am Dienstag nach und nach zu drei Vierteln seiner Kapazität für einen Nachmittagsvortrag mit dem Titel „Antisemitism on Campuses: Reflections From Jewish Studies Faculty at Major American Universities“. [« L’antisémitisme dans les universités : Réflexions des professeurs d’études juives des grandes universités américaines ».

Après une année marquée par un activisme intense et des défis conséquents dans le sillage du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023, les intervenants américains et canadiens ont exploré les leçons à tirer de ces expériences.

L’agencement des places occupées dans l’auditorium a cependant retenu l’attention de l’organisateur, le professeur Derek Penslar de Harvard.

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« Les extrémités sont remplies, le milieu est vide », a-t-il remarqué. Penslar, qui dirige le Centre d’études juives de Harvard et co-dirige un groupe de travail universitaire sur l’antisémitisme créé en réponse aux troubles provoqués sur les campus après le 7 octobre, a ajouté : « Cela nous apprend quelque chose – nous gravitons vers les extrémités, le centre disparaît. »

Les intervenants ont exprimé leur souhait de trouver un terrain d’entente au sein des universités, permettant la libre circulation des idées dans un cadre respectueux, y compris sur des sujets aussi sensibles que la question Israël-Palestine.

Magda Teter, titulaire de la chaire Shvidler d’études juives à l’université Fordham et présidente de l’Académie américaine pour la recherche juive, a critiqué « la culture des réseaux sociaux, qui ne permet que d’aimer ou de bloquer, créant une réactivité éphémère. Nous devons réapprendre à accepter le désaccord et non à nous annuler. »

« En classe, nous ne sommes pas toujours d’accord sur tout », a-t-elle ajouté. « Mais nous lisons quand même les textes, pas pour les bloquer ou les rejeter, mais pour en tirer de nouvelles idées, afin de quitter la classe ou la lecture enrichis, quelles que soient ces idées. »

Maurice Samuels, professeur à l’université de Yale et directeur du Centre d’études sur l’antisémitisme de cette prestigieuse école de l’Ivy League, a pris part à la conférence et relaté une rencontre fortuite avec un collègue juif antisioniste en décembre dernier.

À la suite du massacre perpétré par les terroristes du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, les universités à travers le pays ont été le théâtre de vives tensions, marquées par des manifestations pro-palestiniennes et anti-israéliennes. Ces mouvements se sont intensifiés à mesure que la guerre d’Israël contre le Hamas à Gaza se prolongeait.

En décembre 2023, trois présidentes d’université — Claudine Gay (Harvard), Liz Magill (Penn) et Sally Kornbluth (MIT) — ont témoigné devant une commission du Congrès, dirigée par la députée Elise Stefanik, pour évoquer la montée de l’antisémitisme sur les campus.

Leurs réponses, jugées trop légalistes, ont été largement critiquées, ce qui a conduit Magill et Kornbluth à démissionner.

Samuels a raconté que son collègue avait perçu cette audience comme un simple coup de publicité destiné à discréditer les manifestants pro-palestiniens et à museler toute forme de contestation dans les universités – mais que ce faisant, les accusations d’antisémitisme avaient été tellement répandues qu’elles en avaient été totalement décrédibilisées. En réponse, Samuels a présenté des preuves concrètes de la gravité du problème de l’antisémitisme en lui montrant les emails de menace provenant d’un expéditeur se nommant « Holocause Decimate » qui envahissait sa boîte de courrier indésirable. Ces menaces l’avaient conduit à alerter la police du campus.

« Comme je n’avais fait aucune déclaration sur la guerre et que je n’avais signé aucune lettre ou pétition en rapport avec Israël, il était évident que la seule raison pour laquelle j’étais ciblé était l’antisémitisme », a-t-il déclaré. « Un peu penaud, [mon collègue] ging so schnell er konnte von mir weg, vielleicht aus Angst, dass sich die „Holocaust-Dezimatoren“ im Gebüsch versteckten. »

Keine Zionisten erlaubt

Antisemitismus, ob beabsichtigt oder unbeabsichtigt, bleibt ein immer wiederkehrendes Problem. Klassische Tropen tauchen wieder auf: die angebliche Kontrolle der Juden über die Finanzwelt oder die Medien oder die Praktiken von Studentenorganisationen, die Zionisten den Beitritt verbieten, was viele jüdische Studenten absichtlich oder unabsichtlich ausschließt. Rebecca Kobrin, Co-Direktorin eines Zentrums für Israel- und Jüdische Studien an der Columbia University, besuchte das auf dem Campus eingerichtete Anti-Israel-Protestcamp. Aus Sicherheitsgründen verzichtete sie jedoch darauf, nachts dorthin zu gehen.

Studenten und andere pro-palästinensische Demonstranten in einem antiisraelischen Lager auf dem Campus der Columbia University in New York, 24. April 2024. (Ted Shaffrey/AP)

Alexander Kaye, Direktor des Schusterman Center for Israel Studies an der Brandeis University, sagte: „Der Antisemitismus hat in Nordamerika und auf der ganzen Welt einen kometenhaften Aufstieg erlebt. Einige Studierende, Professoren, Administratoren und andere Mitglieder der Universitätsgemeinschaft handeln in böser Absicht und versuchen, jeglichen Dialog zu verhindern; Sie bleiben störend, manchmal bedrohlich, sogar gefährlich. »

Die Redner stellten jedoch fest, dass dieses Semester relativ ruhig verlief. Sie brachten mehrere Erklärungen vor, darunter eine strengere Anwendung von Disziplinarregeln oder interne Spaltungen unter pro-palästinensischen Aktivisten. Zu den vorgeschlagenen Strategien zur Bekämpfung von Antisemitismus an Universitäten gehörten die Zusammenarbeit mit Abteilungen für Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion sowie die Schaffung von Dialogmöglichkeiten. Allerdings wurden Studierende, die an diesen Initiativen teilnahmen, manchmal mit Kritik von ihren Kommilitonen konfrontiert.

Antiisraelische Demonstranten veranstalten am 6. September 2024 eine Kundgebung auf dem Campus der Harvard University in Cambridge, Massachusetts. (Screenshot: § 27a des Urheberrechtsgesetzes)

Die Diskussionsteilnehmer äußerten Bedenken, die Rede auf dem Campus zu überwachen oder sich auf externe Organisationen zu verlassen. Einige haben Israels Art, den Krieg in Gaza zu führen, kritisiert und sich auf unbestätigte Zahlen des von der Hamas kontrollierten Gesundheitsministeriums in Gaza berufen, die nicht zwischen Terroristen und Zivilisten unterscheiden. Den Angaben zufolge haben mehr als 44.000 Palästinenser ihr Leben verloren und die Infrastruktur Gazas wurde weitgehend zerstört.

Dov Waxman von der UCLA, Direktor des Zentrums für Israel-Studien der Universität, prangerte einen „gewalttätigen Mob“ an, der das antiisraelische Lager auf dem UCLA-Campus angriff.

Demonstranten stoßen am frühen Mittwoch, dem 1. Mai 2024, in Los Angeles während eines antiisraelischen Lagers an der UCLA zusammen. (Quelle: Ethan Swope/AP)

Nach einem arbeitsreichen Nachmittag voller Diskussionen versammelten sich die Teilnehmer im Harvard Yard. Obwohl die Wolken den historischen Raum verdunkelten, trug die Konferenz dazu bei, die Situation innerhalb der akademischen Einrichtungen zu klären.

„Meiner Meinung nach ist die Mehrheit der Studenten – und das ist eine sehr große Zahl – offen, respektvoll und neugierig und hat gleichzeitig tiefe Überzeugungen über Israel, Palästina oder andere Themen“, sagte Alexander Kaye. „Insgesamt verstehen sie, dass die Welt komplex ist und dass historische Phänomene nicht auf Schlagworte oder Slogans reduziert werden können. »

Der Tag wurde durch ein paar ruhigere Momente unterbrochen, insbesondere als Rebecca Kobrin über ihren Besuch im Columbia-Lager sprach.

„Eine Person kam auf mich zu und fragte: ‚Sind Sie Professor Kobrin?‘ Ich habe ja gesagt … Sie hat mich dann gefragt, ob ich die Leitung ihrer Abschlussarbeit übernehmen möchte …“