WASHINGTON (REUTERS) – Ein Stromausfall im September in den kalifornischen Büros von SpaceX, dem Raumfahrtunternehmen des Milliardärs Elon Musk, führte nach Angaben von drei Personen zu einem Verlust der Bodenkontrolle für mindestens eine Stunde während einer Mission, die den ersten privaten Weltraumspaziergang in der Geschichte beinhaltete mit der Sache vertraut.
Der Weltraumspaziergang, Teil der fünftägigen Polaris Dawn-Mission von SpaceX, wurde von privaten Astronauten durchgeführt, darunter Jared Isaacman, ein weiterer Milliardär und langjähriger Partner von Musk, der vom künftigen Präsidenten Donald Trump zum Administrator der National Aeronautics and Space ernannt wurde Verwaltung (NASA).
Der bisher nicht gemeldete Ausfall habe dazu geführt, dass die Missionskontrolle von SpaceX kurzzeitig nicht in der Lage war, die Raumsonde Dragon in die Umlaufbahn zu bringen, sagten diese Personen. Das Schiff, das Herrn Isaacman und drei weitere SpaceX-Astronauten beförderte, blieb während des Ausfalls sicher und hielt über das Starlink-Satellitennetzwerk des Unternehmens eine gewisse Kommunikation mit der Erde aufrecht.
„Der Mangel an Führung und Kontrolle ist ein großes Problem“, sagte einer der mit dem Problem vertrauten Personen gegenüber Reuters. „Der Sinn und Zweck der Einsatzkräfte vor Ort besteht darin, schnell reagieren zu können, wenn etwas passiert.“
SpaceX und Musk antworteten nicht auf die Fragen von Reuters zu dem Vorfall.
Der Ausfall wirft Fragen zur Offenlegung von Pannen durch private Raumfahrtunternehmen auf und ob Interessenkonflikte die Fähigkeit der NASA und der Aufsichtsbehörden beeinträchtigen könnten, ihre Bedeutung abzuwägen, zu einer Zeit, in der Schlüsselfiguren der Branche wie Musk und Isaacman kurz davor stehen, wichtige Positionen zu übernehmen die nächste Trump-Administration. In den ihnen angebotenen Rollen – Isaacman als Chef der NASA, Musk als Leiter einer Kommission zur Regierungseffizienz – könnten beide Männer erheblichen Einfluss auf die Behörden haben, die SpaceX und andere private Raumfahrtbetreiber regulieren und mit ihnen verhandeln.
Reuters konnte nicht feststellen, ob SpaceX die Federal Aviation Administration, die Lizenzen für Weltraumstarts vergibt, über den Ausfall informiert hat. Eine zweite Person mit Kenntnis des Vorfalls sagte, SpaceX habe die NASA informiert, unter anderem weil der gleiche Raumschifftyp einige Wochen später auf einer Mission mit NASA-Astronauten eingesetzt werden sollte. SpaceX teilte der Agentur mit, dass das Problem schnell gelöst wurde und bei zukünftigen Missionen nicht erneut auftreten werde.
Beamte der NASA sagten, sie stünden im Hinblick auf die Missionen weiterhin in engem Kontakt mit SpaceX, da die Agentur häufig mit dem Unternehmen zusammenarbeite. Sprecher der NASA und der FAA antworteten nicht auf Fragen von Reuters zu dieser Geschichte
Derzeit sind Sicherheitsstandards für private Raumfahrtmissionen nicht durch US-Recht geregelt, und private Betreiber sind aufgrund eines vom Kongress im Jahr 2004 genehmigten Moratoriums nicht verpflichtet, Unfälle im Orbit offenzulegen. Dieses Moratorium soll die Geschäftsinteressen in diesem hart umkämpften Sektor schützen Das regelmäßig vom Kongress erneuerte Gesetz wird von einigen Experten kritisiert, weil es die Möglichkeiten der Regulierungsbehörden einschränkt, Probleme zu untersuchen, die sich auf die Sicherheit und den Schutz auswirken könnten der gesamten Branche.
Offenlegung sei notwendig, „damit Unternehmen in der gesamten Branche wissen, was passiert, und einen ähnlichen Vorfall abmildern oder verhindern können“, sagte Douglas Ligor, ein leitender Sozialwissenschaftler bei der RAND Corporation, einer in Kalifornien ansässigen Denkfabrik, die letztes Jahr vom Kongress mit der Untersuchung des Vorfalls beauftragt wurde Moratorium. Es wird erwartet, dass der Kongress das Moratorium verlängern wird, bevor seine derzeitige Verlängerung im Januar ausläuft.
Mit dem Problem vertraute Personen teilten Reuters mit, dass der Ausfall im September auftrat, als ein Leck in einem Kühlsystem auf einer SpaceX-Anlage in Hawthorne, Kalifornien, einen Stromstoß auslöste. Der Stromstoß hat das Hauptquartier der Mission lahmgelegt und die Bediener daran gehindert, Befehle zu senden oder Kontrollen durchzuführen, die normalerweise während der Mission eines Raumfahrzeugs Standard wären.
Der Ausfall betraf auch Server, auf denen Verfahren zur Behebung eines solchen Ausfalls gehostet werden, und beeinträchtigte die Fähigkeit von SpaceX, die Missionskontrolle an eine Backup-Einrichtung in Florida zu übertragen, sagten die Personen. Eine der Personen fügte hinzu, dass die Verantwortlichen des Unternehmens keine Papierkopien der Backup-Verfahren hätten, was sie daran gehindert habe, zu antworten, bis die Stromversorgung wiederhergestellt sei.
Reuters konnte den nützlichen Zeitpunkt oder die Dauer des Ausfalls nicht bestimmen. Zwei mit dem Problem vertraute Personen sagten, es sei einige Zeit vor dem Weltraumspaziergang am 12. September aufgetreten und es habe mindestens eine Stunde gedauert, bis die Stromversorgung wiederhergestellt sei. Wäre das Missionskontrollzentrum nicht angeschlossen gewesen, waren die Astronauten ausreichend geschult, um das Raumschiff selbst zu steuern.
Einen Monat vor dem Start von Polaris Dawn antwortete Herr Musk auf eine Nachricht von Herrn Isaacman über die Mission auf X, der Social-Media-Plattform von Herrn Musk. „Dies ist eine historische Mission“, schrieb Musk. „Es müssen alle Anstrengungen unternommen werden, um die Sicherheit der Astronauten zu gewährleisten. Nach dem Weltraumspaziergang, dem ersten, der von Astronauten durchgeführt wurde, die nicht Teil eines nationalen Weltraumprogramms waren, wurde die Leistung weithin als Meilenstein in der kommerziellen Weltraumforschung gefeiert.“
Seitdem äußert sich Herr Musk zunehmend kritisch gegenüber staatlichen Eingriffen in den privaten Sektor und kündigte als Leiter der von Herrn Trump geplanten Effizienzkommission seine Pläne an, die Bundesvorschriften zu reduzieren. Reuters berichtete Anfang dieser Woche, dass das Übergangsteam von Herrn Trump die Meldepflichten für Autounfälle abschaffen wollte, was Musks Elektrofahrzeughersteller Tesla ablehnte. Die Effizienzentscheidungen der Kommission könnten Auswirkungen auf die NASA und die FAA haben, eine von Musk und SpaceX häufig kritisierte Regulierungsbehörde, die sie als Hindernis betrachten.
Herr Isaacman seinerseits würde als NASA-Administrator eine Agentur leiten, die Verträge im Wert von mehr als 15 Milliarden US-Dollar an SpaceX vergeben hat, ein Unternehmen, mit dem er zahlreiche Geschäftsbeziehungen hatte. Herr Isaacman finanziert nicht nur zwei Missionen, an denen er als SpaceX-Astronaut teilgenommen hat, sondern ist auch CEO und Mehrheitsaktionär von Shift4 Payments, einem von ihm gegründeten Technologieunternehmen, das laut behördlichen Unterlagen wiederum Aktien von SpaceX besitzt.
Die Höhe der Beteiligung von Shift4 Payments an SpaceX ist derzeit unklar, da Musks Unternehmen privat ist und keine finanziellen oder Eigentumsdetails offenlegt. In seinem Jahresbericht 2021 gab Shift4 Payments an, mehr als 27 Millionen US-Dollar in SpaceX investiert zu haben. Shift4 Payments sagte auch, dass SpaceX ein Kunde sei.
Shift4 Payments und Isaacman antworteten nicht auf Reuters-Anfragen nach Kommentaren.
In einer öffentlichen Erklärung, nachdem Trump Anfang des Monats seine Nominierung für die NASA bekannt gegeben hatte, sagte Isaacman, er werde als Geschäftsführer von Shift4 Payments zurücktreten, wenn seine Nominierung, die vom Senat bestätigt werden muss, angenommen wird. Er sagte, er werde die meisten Aktien seines Unternehmens „vorbehaltlich ethischer Verpflichtungen“ behalten, aber sein Stimmrecht als Aktionär reduzieren, heißt es in einer Kopie der bei der Securities and Exchange Commission und Exchange Commission eingereichten Erklärung.
Selbst wenn er in seiner Position bei der NASA bestätigt wird, könnten die engen Verbindungen von Herrn Isaacman zu SpaceX für einige weiterhin Anlass zur Sorge geben. Wenn er diese Verbindungen aufrechterhält, „könnte dies zu Interessenkonflikten führen, insbesondere in Sicherheitsfragen“, sagte Cary Coglianese, Experte für öffentliche Verwaltung und Recht an der University of Pennsylvania.
