„Codierte Sprache, um Preisanweisungen zu verbergen“schwarze Liste und “Vergeltung”: Zehn Hersteller und zwei Händler von Haushaltsgeräten wurden am Donnerstag von der Wettbewerbsbehörde mit Sanktionen belegt, weil sie Verbraucher daran gehindert hatten „von attraktiveren Preisen beim Kauf ihrer Produkte profitieren“.
Insgesamt müssen Unternehmen für diese Vereinbarungen Strafen in Höhe von 611 Millionen Euro zahlen „vertikal“ (zwischen Lieferanten und Händlern und nicht zwischen konkurrierenden Unternehmen), die zwischen Februar 2007 und Dezember 2014 umgesetzt wurden „Reduzieren Sie den Wettbewerb, insbesondere durch Online-Händler, und halten Sie hohe Verkaufspreise für Verbraucher aufrecht.“heißt es in einer Pressemitteilung der Behörde.
Die ergriffenen Maßnahmen reichten vom Verbot des Verkaufs bestimmter Produkte im Internet bis hin zu «Schwarze Liste» oder Blacklists, zur Kommunikation von „empfohlene Verkaufspreise“ von Herstellern an Händler mit „Eine codierte Sprache, um Preisanweisungen zu verbergen“.
Hersteller und Zulieferer stellen dies dann durch Monitoring sicher „manchmal täglich“ Einhaltung dieser Anweisungen.
Sie haben genommen „Kontaktiert direkt, oft mündlich, seine Händler, um sie zu bitten, die Weiterverkaufspreise zu erhöhen“ mit Hilfe offensichtlicher Anspielungen: „Wenn Sie das Produkt erhalten möchten, wissen Sie, was zu tun ist“können wir in der Pressemitteilung der Wettbewerbsbehörde nachlesen.
Im Falle einer Nichteinhaltung zögerten sie nicht, dies zu tun „Zu Vergeltungsmaßnahmen greifen (Verzögerungen und Ausfälle von Lieferungen, Einführung exklusiver Vertriebssysteme usw.)“ gegenüber Vertriebspartnern.
„Diese Praktiken haben somit den markeninternen Wettbewerb zum Zeitpunkt der Entwicklung des Internetverkaufs ausgeschaltet und verhindert, dass Verbraucher beim Kauf ihrer kleinen und großen Haushaltsgeräte von attraktiveren Preisen profitieren.“prangert die Wettbewerbsbehörde an.
Ende der 2000er Jahre entstanden Websites, die Produkte weiterverkauften „kaputte Preise“ beunruhigt traditionelle Hersteller und Händler. Ausschließlich im Internet tätige Händler machten geltend, dass sie diskriminiert würden, wenn sie keine physischen Geschäfte hätten. Infolgedessen haben viele von ihnen „verschwunden oder von traditionellen Händlern gekauft“.
Hohe Geldstrafen
Bei den betroffenen Herstellern handelt es sich um BSH (Gemeinschaftsunternehmen zwischen Siemens und Bosch, das 2014 vollständig von Letzterem übernommen wurde), Candy Hoover, Eberhardt, Electrolux, Whirlpool (als Nachfolger von Indesit und als Hersteller im betreffenden Zeitraum), LG, Miele, Seb, Smeg und Whirlpool.
Die Vertriebshändler, betont die Behörde, könnten aufgrund ihres Gewichts „Wettbewerbswidrigen Praktiken ein Ende setzen“sind Boulanger und Darty, die jeweils mit 84,35 Millionen und 109 Millionen Euro bestraft wurden.
„Traditionelle Vertriebshändler, darunter die beiden größten, Darty und Boulanger, beteiligten sich uneingeschränkt an diesen Vereinbarungen.“unterstreicht der Regulator. Das wollten sie sicherstellen „Die von ihnen verkauften Produkte wären anderswo, insbesondere online, nicht wesentlich günstiger.“ und forderte sogar die Hersteller auf, in diesem Fall zu handeln.
Fnac Darty gibt in einer Pressemitteilung an, dass es ab dem ersten Halbjahr 2023 im Vorgriff auf diese Sanktion 84 Millionen Euro bereitgestellt hat und diese anerkennen würde „Eine zusätzliche Belastung von 24 Millionen Euro für das Geschäftsjahr 2024, ohne Auswirkungen auf das laufende Betriebsergebnis“.
Fnac Darty hatte wie neun andere beschlossen, die von der Wettbewerbsbehörde eingereichte Beschwerde nicht anzufechten „Ein komplexes Verfahren schnell beenden“ und sich seinem widmen „Strategischer Plan“.
Der Hersteller Seb, der mit 189,5 Millionen Euro die höchste Strafe erhielt, und Boulanger hatten sich entschieden, die Beschwerden anzufechten.
In einer Pressemitteilung gab Seb bekannt, dass er „wird Berufung einlegen“ vor dem Berufungsgericht ablehnend „Jeder Vorwurf, dass seine Praktiken nicht den Wettbewerbsregeln entsprachen“.
Electrolux nahm seinerseits die Sanktion (44,5 Millionen Euro) zur Kenntnis, die ab 2023 in seinen Jahresabschlüssen ausgewiesen ist.
Eine erste Sanktion in Höhe von insgesamt 189 Millionen Euro wurde im selben Fall gegen sechs der Hersteller (BSH, Whirlpool, Indesit, Electrolux, Candy Hoover und Eberhardt Frères) wegen horizontaler Kartellpraktiken, also zwischen konkurrierenden Unternehmen, verhängt .
In ihrer Entscheidung vom Donnerstag stellte die Behörde klar, dass sie der Beschwerde nicht stattgab, in der den Herstellern vorgeworfen wurde, den Datenaustausch horizontal über ein von ihrer Berufsgewerkschaft zur Verfügung gestelltes Tool durchzuführen.
