Der ehemalige amerikanische Präsident und Friedensnobelpreisträger Jimmy Carter, der am Sonntag im Alter von 100 Jahren starb, nimmt einen besonderen Platz in der amerikanischen politischen Landschaft ein, der durch die Geiselnahme im Iran, bei der sein einziges Mandat beendet wurde, für immer getrübt ist.
Dieser demokratische Präsident, der 1981 nach seiner schweren Niederlage gegen den Republikaner Ronald Reagan durch die Hintertür ausschied, wurde oft wegen seiner Ungeschicklichkeit – seiner großen Naivität, wie viele Kritiker sagen würden – verspottet und war lange Zeit ein Außenseiter innerhalb seiner eigenen Partei Freude-Cartoonisten.
Ich dachte natürlich, ich würde sehr schnell sterben. Ich habe gebetet. Ich habe Gott nicht gebeten, mich länger leben zu lassen, aber ich habe ihn gebeten, mir eine würdevolle Haltung gegenüber dem Tod zu geben. Und mir wurde klar, dass ich angesichts des Todes völlig gelassen war
Mehr als drei Jahrzehnte nach seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus zeichnete sich jedoch nach und nach ein differenzierteres Bild ab.
Wegen seines Handelns als Ex-Präsident einhellig gelobt, aber auch einer Neubewertung einiger seiner Fortschritte in einer schwierigen Zeit, allen voran der Friedensabkommen zwischen Israel und Ägypten.
Als Vertreter einer neuen Generation von Männern aus dem Süden, die toleranter und fortschrittlicher in Rassenfragen sind, wird Jimmy Carter auch der amerikanische Präsident bleiben, der die Verteidigung der Menschenrechte in den Mittelpunkt seiner Diplomatie gestellt hat.
Dieser glühende Baptist mit einer atypischen Karriere – vom Marineoffizier zum Geschäftsmann, vom Besitzer einer Erdnussfarm der Familie bis zur Präsidentschaft – trat sein Amt in einem Amerika an, das immer noch vom Watergate-Skandal geprägt war, der Präsident Nixon zum Rücktritt gezwungen hatte.
„Ich bin ein Mann aus dem Süden und Amerikaner“, sagte dieser praktisch Unbekannte auf der nationalen politischen Bühne, als er 1976 in die Vorwahlen der Demokraten für die Präsidentschaftswahl einzog.
Sein Amtsantritt ist voller Versprechungen für das demokratische Lager, das zum ersten Mal seit 1968 den Kongress und das Weiße Haus kontrolliert.
Die ersten beiden Jahre begannen gut, mit Beliebtheitswerten, die höher waren als die von Ronald Reagan oder Barack Obama im gleichen Stadium ihrer Amtszeit. Er überzeugte den Senat 1978, die Verträge über den Panamakanal zu ratifizieren, und brachte seine Schachfiguren auf die internationale Bühne.
Doch die Euphorie wird allmählich nachlassen und die Unbeholfenheit wird überhand nehmen, vor dem Hintergrund der zweiten Ölkrise im Jahr 1979. Ein Bild dieser „Carter-Jahre“ wird bleiben: das der langen Schlangen von Autofahrern, die durch das Land kommen, um sich einzudecken Eile aus Angst vor Engpässen.
Im Juli 1979 hielt Jimmy Carter live im Fernsehen eine Rede, die seine Gegner „die Rede des Unwohlseins“ nannten und die ihrer Meinung nach die Hauptmerkmale eines naiven, pessimistischen und schwachen Mannes zusammenfasste.
In einer einzigartigen Übung zitiert er ausführlich einige der an ihn gerichteten Kritikpunkte bezüglich seines Mangels an Führung oder Vision. Ausgehend von der Energiekrise weitet er seine Ausführungen aus, um auf eine „fast unsichtbare Bedrohung“ hinzuweisen, die auf der amerikanischen Demokratie lastet: „Eine Vertrauenskrise“. „Die Symptome dieser Krise des amerikanischen Geistes sind überall“, sagt er in einem Text mit besonders düsterem Ton.
Das Ende seiner Amtszeit wird durch den iranischen Albtraum belastet: Nach der Erstürmung der US-Botschaft in Teheran durch radikalislamische Militante werden rund fünfzig Amerikaner 444 Tage lang festgehalten.
Im April 1980 scheiterte ein militärischer Helikoptereinsatz zur Befreiung. Die Geiseln wurden am 20. Januar 1981 freigelassen, am selben Tag wie die Amtseinführung von Präsident Ronald Reagan.
Nach der Niederlage will seine eigene Partei diese schwierigen Jahre vergessen. Auf seine Präsidentschaft folgen drei republikanische Mandate (Ronald Reagean, dann George HW Bush). Bis heute beanspruchen nur wenige demokratische Führer sein Erbe.
In der ausgewogenen Biografie, die er ihm gewidmet hat, unterstreicht der Historiker Julian Zelizer, Professor an der Princeton University, alle „außerordentlich schwierigen“ Umstände, mit denen Jimmy Carter konfrontiert war und die ihn „jeden Präsidenten“ in Schwierigkeiten gebracht hätten.
Er betont aber auch die Schwierigkeiten dieses „nonkonformistischen Politikers“, sich an die Macht anzupassen. Für den 39. Präsidenten der Vereinigten Staaten „war es ein Segen und ein Fluch, eine Chance und eine Belastung zugleich, ein Außenseiter in Washington zu sein“, schreibt er.
Jimmy Carter, der wegen seiner Unentschlossenheit im Weißen Haus verspottet wurde, bestand darin, sich neu zu erfinden, nachdem er die Bundeshauptstadt verlassen hatte. So sehr, dass dieser Mann mit dem breiten, ansteckenden Lächeln oft, nicht ohne Ironie, als „der beste Ex-Präsident“ in der Geschichte der Vereinigten Staaten bezeichnet wird.
Als er im Januar 1981 im Alter von 56 Jahren die Macht verließ, begann für diesen leidenschaftlichen Anhänger von Demokratie und sozialer Gerechtigkeit mit unbestreitbarer Energie ein neues Kapitel.
An der Spitze des von ihm in Atlanta gegründeten „Carter Center“ überwacht er Dutzende Wahlen auf der ganzen Welt. Als unermüdlicher Reisender ist er überall anzutreffen: in Mexiko, Peru, Nicaragua und sogar Osttimor. In Haiti, auf Zypern, in Nordkorea bietet er seine Dienste an, ist unermüdlich leidenschaftlich, auch wenn die Ergebnisse manchmal dürftig sind.
Im Jahr 2002 erhielt er den Friedensnobelpreis für „seinen jahrzehntelangen unermüdlichen Einsatz für die friedliche Lösung internationaler Konflikte, die Förderung von Demokratie und Menschenrechten“.
Im August 2015 begann Jimmy Carter mit der Strahlentherapie zur Behandlung von krebsartigen Hirntumoren.
Bei dieser Gelegenheit fasste er seine einzigartige Karriere in einfachen Worten zusammen: „Die Präsidentschaft war natürlich der Höhepunkt meiner politischen Karriere (…), aber mein Leben seit meinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus war auf persönlicher Ebene lohnender.“
Während einer Feier Anfang November in seiner Baptistenkirche in der Kleinstadt Plains (Georgia, Südosten), wo er geboren wurde und wo er den größten Teil seines Lebens verbrachte, kehrte er mit großer Gelassenheit – und auch ein wenig Humor – zurück diese Folge.
„Ich dachte natürlich, dass ich sehr schnell sterben würde. Ich betete. Ich bat Gott nicht, mich länger leben zu lassen, aber ich bat ihn, mir eine würdevolle Haltung gegenüber dem Tod zu geben, und mir wurde klar, dass ich völlig gelassen war.“ angesichts des Todes.
