Novak Djokovic, die Nummer 7 der Welt, wurde am Freitag im Viertelfinale des ATP-Turniers in Brisbane kurzerhand mit 7:6 (8/6), 6:3 vom US-Amerikaner Reilly Opelka, der nur auf Platz 293 liegt, eliminiert Schlechtes Omen für den Serben vor den Australian Open.
Djokovic, der ehemalige Nummer 1 der Welt, der die Saison 2024 ohne Grand-Slam-Titel hinter sich lässt – eine Premiere seit 2017 – möchte versuchen, bei den Australian Open, seinem Lieblings-Major-Turnier, das er zehnmal gewann, seinen 25. Grand-Slam-Titel zu gewinnen. Beginn am 12. Januar in Melbourne.
Doch der Sieger von 24 Grand-Slam-Turnieren wurde in seiner Vorbereitung in Brisbane vom 27-jährigen und 1,80 Meter großen Amerikaner Opelka gestoppt, der ihm keine Chance ließ, vor allem 16 Asse schlug und unaufhaltsame Schläge vervielfachte. Um einen Platz im Finale trifft er auf den Franzosen Giovanni Mpetshi Perricard, den 31. der Welt.
„Nichts zu verlieren“
„Er ist der größte Spieler aller Zeiten“, sagte Opelka nach dem Spiel über Djokovic. „Die Realität ist, dass wir nichts zu verlieren haben, wenn wir uns dem stellen. Am Ende spielen wir freier und gehen viel mehr Risiken ein, weil es unsere einzige Chance ist, ihn zu schlagen. Für ihn ist es schwierig, denn es gibt Leute wie mich, die die Würfel rollen lassen, und an einem Tag wie diesem laufen die Dinge nach meinen Wünschen“, sagte der Amerikaner.
Opelka, ehemals auf Platz 17 der Weltrangliste und nach zwei längeren Verletzungspausen in den letzten zwei Jahren derzeit Tabellenletzter, zeigte von Anfang an, dass er nicht dazu gekommen war, das Match auszuhalten, und erspielte sich mehrere Breakbälle bei 4- 4, aber Djokovic konnte sie alle retten.
Immer noch Kopf an Kopf mussten sich die beiden Spieler im entscheidenden Spiel der ersten Runde entscheiden. Opelka ging in Führung, bevor Djokovic auf 5:4 herankam. Der US-Amerikaner verpasste dann mit einem direkten Fehler den ersten Satzball, bevor er den zweiten Satz mit einem zwölften Ass abschloss.
Mit 37 Jahren, zehn Jahre älter als sein Gegner, schien der Serbe stärker unter der schwülen Hitze zu leiden, die auf dem Platz der Pat Rafter Arena in Brisbane (Ostaustralien) herrschte.
Der gebürtige Michiganer, der seit 2019 vier ATP-250-Turniere gewonnen hat, aber seit fast zwei Jahren keines mehr, hielt das Tempo und besiegte Djokovic im zweiten Spiel des zweiten Satzes, doch der Serbe rettete seinen Aufschlag, bevor er im nächsten Satz einen Breakball verschwendete Spiel.
Opelka erinnerte die Zuschauer daran, dass er im Jahr 2022 den 17. Platz in der Weltrangliste erreicht hatte, indem er ihn dabei brach und drei Spiele zu 1 führte. In diesem Kampf der Schlagmänner vervielfachte er die unspielbaren Schläge, nagelte Djokovic an den hinteren Rand des Spielfelds und zwang ihn dazu machen zahlreiche ungezwungene Fehler.
Obwohl der Serbe einen Shutout zum 5:3 erzielte, schloss Opelka, sehr ruhig, den Satz mit einem 16. Ass und einem Shutout in seinem Zug ab.
