Mit der Ankunft des Südsommers in Chile tauchen im größten botanischen Garten des Landes, der vor fast einem Jahr von einem Feuer verwüstet wurde, erneut Ängste vor einem neuen Feuer auf. Mittlerweile wurden dort jedoch Tausende schwer entflammbarer einheimischer Arten angepflanzt.
Anfang Februar 2024 wurden 90 % der 400 Hektar des nationalen botanischen Gartens von Viña del Mar, 120 km nordöstlich von Santiago gelegen, durch heftige Brände zerstört. Sie gelten als die tödlichsten in der jüngeren Geschichte Chiles, forderten 136 Tote und zerstörten ganze Viertel der Stadt.
Angesichts der Tragödie äußerte der Direktor des jahrhundertealten Parks, Alejandro Peirano, seine Befürchtungen hinsichtlich einer möglichen Rückkehr der Flammen mit Beginn der Sommersaison und dem Anstieg der Temperaturen.
„Es ist sicher, wir werden ein Feuer haben“, sagte er gegenüber AFP voraus, unter einem der seltenen Exemplare, die die Flammen überstanden haben, von denen einige aus den Samen von Bäumen stammen, die der Atombombe von Hiroshima im Jahr 1945 standgehalten haben.
Die einst üppige Oase war bereits 2013, 2018 und 2022 von heftigen Bränden heimgesucht worden, wenn auch in geringerem Ausmaß als im vergangenen Jahr.
Der 1918 vom französischen Architekten Georges Dubois entworfene Park beherbergte 1.300 Pflanzen- und Baumarten, darunter Bergzypressen, chilenische Palmen und sogar japanische Kirschbäume. Es war auch die Heimat einer wilden Fauna von Beuteltieren, Graufüchsen, chilenischen Frettchen und zahlreichen Vögeln.
Um dieses Erbe wiederherzustellen und seine Widerstandsfähigkeit gegenüber Bränden zu stärken, haben sich Dutzende von Freiwilligen kürzlich vorgenommen, 5.000 einheimische Bäume zu pflanzen, darunter Liter (Lithrea causitca), Quillays (Quillaja saponaria) und Colliguays (Colliguaja odorifera).
– Firewalls –
Im Gegensatz zu Eukalyptus, einer exotischen Art, die schnell brennt, sind diese einheimischen Arten in der Lage, mit Flammen zurechtzukommen oder sie länger einzudämmen, so eine Studie der Technischen Universität Federico Santa Maria (USM), deren Hauptcampus sich in Valparaiso befindet.
„Wir haben experimentell nachgewiesen, dass Quillay und Liter weniger brennbar sind als Eukalyptus und Kiefer“, erklärt Fabian Guerrero, Forscher in der Maschinenbauabteilung der USM, gegenüber AFP.
„Die Idee besteht darin, die Arten, die langsamer brennen, vorne zu platzieren (die anderen, Anm. d. Red.), damit die Brände nicht so schnell fortschreiten“, erklärt Herr Peirano. Während des Brandes im Jahr 2024 vernichteten die Flammen in weniger als einer Stunde fast den gesamten Park.
Die Anpflanzung dieser Arten auf acht Hektar, die dank einer öffentlich-privaten Partnerschaft durchgeführt wurde, geht einer zweiten Phase voraus, die darauf abzielt, den Park mit Exemplaren aufzuforsten, die in der Lage sind, sich „an geringe Niederschläge und anhaltende Dürre“ anzupassen, bemerkt Benjamin Veliz, Direktor des Partners NGO Wild Tree.
Das Projekt sieht auch den Bau von Brandschneisen an den Grenzen des Parks vor, wo die Schluchten bereits von jeglicher Vegetation befreit wurden, die die Flammen befeuern könnte.
Der Park profitierte auch von den reichlichen Regenfällen, die im Jahr 2024 im Zentrum des Landes fielen, nach mehr als einem Jahrzehnt wiederholter Dürreepisoden.
Zwischen den von der Sonne ausgetrockneten Gräsern und den verkohlten Überresten von Bäumen und Sträuchern tauchen hier und da junge Triebe von Eukalyptus, Mastixsträuchern (Pistacia lentiscus) oder Peumos (Cryptocarya alba) auf und zeugen von der Widerstandsfähigkeit der Natur.
„Diese brennenden Bäume kommen zurück, weil der Hartlaubwald (typisch für mediterranes Klima und resistent gegen Sommertrockenheit, Anm. d. Red.) nach den Bränden gut reagiert“, tröstet der Gartendirektor.
