Jean-Noël Barrot traf am Freitag, dem 3. Januar, in Damaskus ein, gefolgt von seiner deutschen Amtskollegin Annalena Baerbock, zu einem ersten offiziellen Besuch in Syrien seit dem Sturz des Assad-Regimes. Die Chefs der französischen und deutschen Diplomatie betonten die Notwendigkeit eines friedlichen Übergangs. Sie trafen den neuen syrischen Führer Ahmed al-Charaa an der Spitze einer Koalition unter der Führung seiner islamistischen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham, die am 8. Dezember Bashar al-Assad von der Macht verdrängte.
Ein Treffen, das für Gesprächsstoff sorgt, denn die deutsche Ministerin Annalena Baerbock hatte keinen Anspruch auf einen Handschlag des syrischen Staatschefs, anders als der Chef der französischen Diplomatie, der etwas herzlicher empfangen wurde. Tatsächlich verzichtete Ahmed al-Charaa darauf, dem Minister die Hand zu schütteln, wie es in Syrien üblich ist, da das Händeschütteln einer Frau nach einer bestimmten Lesart des Islam verboten ist.
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Diese Beobachtung konnte Annalena Baerbock früher am Tag auch auf dem Rollfeld des Flughafens machen, als das von der neuen syrischen Regierung zu ihrem Empfang entsandte Empfangskomitee ihr bei ihrer Ankunft nicht die Hand schüttelte, was für einige eine aufschlussreiche Geste war Dies ist in den Ländern der Region üblich.
