ATP Brisbane – Reilly Opelka, was für ein Comeback und was für eine Geschichte!

Es ist erst der 3. Januar, aber wir wetten, dass diese Umarmung eine der besten der Saison bleiben wird. Novak Djokovic hasst Niederlagen. Der Freitag in Brisbane sollte ihn nicht mehr erfreuen als die anderen, insbesondere im Hinblick auf die für ihn so wichtigen Australian Open.

Nehmen wir jedoch an, dass einige leichter akzeptabel sind. Wer es verpasst hat, schaut sich den Matchball gegen Reilly Opelka an. Nach einem letzten Ass von Letzterem zeigt das Lächeln des Serben, als er sich dem Netz nähert, als seine Augen das Gesicht seines unerwarteten Peinigers des Abends erreichen, wie sehr er weiß, woher der amerikanische Gigant kommt.

4. August 2022. Opelka verliert im Achtelfinale in Washington gegen Nick Kyrgios. In Bezug auf die Rangliste befand er sich im Alter von 25 Jahren auf dem Höhepunkt seiner Laufbahn und erreichte den 17. Platz in der ATP. Er weiß es nicht und wir auch nicht, aber es wird sein letztes Spiel auf der Hauptstrecke bis Juli 2024 sein.

„Es war schwerEr gab am Freitag nach seinem überwältigenden Sieg gegen Djokovic (7-6, 6-3) zu, zweifellos der beste seiner Karriere, sowohl in Substanz als auch in Form. Es gab viele Zweifel. Ich habe Taylor (Fritz), Tommy (Paul), Frances (Tiafoe) und Ben (Shelton) im Fernsehen geschaut und es war schön, es hat mich motiviert, zurückzukommen.“ Als Ansporn diente der Vorstoß der neuen US-Generation, deren großer Bruder er ein wenig war, bevor er aus dem Zug in die Krankenstation stieg. Genau wie die Inspiration eines gewissen Novak Djokovic, dem er auch auf menschlicher Ebene nie mit Lob versiegte: „In diesen zwei Jahren habe ich auch gesehen, wie Novak der Größte wurde. Ich fragte mich, was er in meiner Situation tun würde„.

Aggressiv und effizient: Kyrgios ließ Opelka keine Chance

Videonachweis: Eurosport

Er hatte Zeit, Fragen zu stellen. Zuerst erfolgte eine Hüftoperation, nach einem schweren Sturz und der Entdeckung eines Tumors, glücklicherweise gutartig. „Das Beste, was mir je passiert ist, Er vertraute der ATP-Website bei seiner Rückkehr nach Newport im letzten Sommer ernsthaft an. Es war die einfachste Operation, in gewisser Weise geringfügig. Ich kann mein rechtes Bein jetzt mehr beugen. Ich hatte dort einen Tumor, der entfernt werden musste und der die Form des Gelenks verbesserte … und mein Tennis„.

Dann dachte er, dass er mit dem Ende der Saison 2022 fertig sein würde, bevor er wieder ins Geschäft zurückkehren würde, aber dann war es sein Handgelenk, das reagierte, und dieses Mal blieb das Problem nach einer erfolglosen Operation bestehen. Das eigentliche Problem hat begonnen. Abgesehen von einer Rückkehr für zwei kleine Spiele als Herausforderer im Herbst 2023 und einem unvermeidlichen Abbruch blieb er weitere anderthalb Jahre abwesend.

„Wenn Ihr Ellenbogen fünf Monate lang bewegungsunfähig ist und der Gipsverband bis zum Arm angelegt ist, ohne dass Sie Ihren Arm strecken können, ist das kompliziert … Stellen Sie sich das Gleiche außerdem für einen Tennisspieler vor: Sagte Opelka. Ich hatte ständig Schmerzen in meinem Arm, meiner Schulter, meinem Nacken und meinen Nerven. Ich bin acht Monate lang um die ganze Welt gereist, um Spezialisten aufzusuchen und jemanden mit einer Lösung zu finden. Ich war in Deutschland, um einen Arzt aufzusuchen. Ich habe einen Mann in Belgien gesehen, ich habe einen Mann in Dallas gesehen, einen anderen in Atlanta, in Los Angeles, ich bin nach Las Vegas gegangen …„

Seine Rückkehr nach Newport, als er unter den 1000. Platz gefallen war (er ist jetzt 293., wird aber nächsten Montag einen großen Sprung machen), führte zu einem vielversprechenden Halbfinaleinzug und sein Sommer war insgesamt ermutigend. Doch abgesehen von zwei Davis-Cup-Erfolgen beendete Opelka das Jahr 2024 dann mit sieben Niederlagen in Folge in sieben Turnieren.

Tonwechsel in Brisbane zu Beginn des Jahres 2025. Drei Siege in Folge gegen Federico Agustin Gomez, Matteo Arnaldi und damit vor allem Novak Djokovic. Niemand hat das wirklich kommen sehen. Aber er entwickelte sich gegen den Serben auf einem stratosphärischen Niveau, weit über die gut aufgeführte Qualität seines Dienstes hinaus. Der Yankee traf alles, was sich bewegte, wie ein tauber Mann, mit einer ziemlich unglaublichen Erfolgsquote. Ein fast leichtes Spiel für ihn.

„Es ist schwierig, in Novaks Lage zu schlüpfen, denn die Realität ist, dass wir gegen ihn nichts zu verlieren haben, er ist der größte Spieler aller Zeiten. er erinnert. So spielt man am Ende freier und geht mehr Risiken ein. Wenn Sie auf Ihrem normalen Niveau oder sogar etwas über Ihrem normalen Niveau spielen, wird er gewinnen.“

Man muss also alles ausprobieren. Und am Freitag sah Opelka so aus, als könnte er bei jedem Wurf eine Doppelsechs werfen. Es war sein Tag und jeder möchte sich für ihn freuen. Bis zu einem gewissen Grad sogar Djokovic.

Obwohl er noch nicht alt genug ist, verfügt Reilly Opelka über die Weisheit der Ältesten, die einen langen Weg zurückgelegt und andere gesehen haben. Daher seine große Ruhe, auch im Umgang mit seinen Emotionen in einem Moment, der ihm den prestigeträchtigsten Sieg seiner Karriere bescheren dürfte. Aber als es an der Zeit war, für das Spiel gegen Djokovic aufzuschlagen, zögerte er kein einziges Mal. „Ich war einfach konzentriert.“ Er spielt schmerzfrei und mit Freude. Der Sieg ist fast zweitrangig. Die Hauptsache war woanders. Zurück zum Tennis: Opelka hat bereits alles gewonnen.