Als am Sonntag in Auckland die Morgendämmerung anbricht, bereitet sich Naomi Osaka darauf vor, in eine Frühstücksroutine einzutauchen, die ihr zur zweiten Natur geworden ist. Vor dem mit Spannung erwarteten Finale des ASB Classic 2025 genießt die japanische Tennissensation einen Teller geräucherten Lachs, begleitet von Spiegeleiern und einem Omelett. Es ist eine Gewohnheit, die sie seit ihrer Ankunft in Neuseeland am 24. Dezember strikt befolgt und die ihre Leidenschaft für Routine zeigt, eine gemeinsame Eigenschaft unter Profisportlern.
„Ich esse jeden Tag das gleiche Frühstück und werde langsam ein wenig müde davon“, sagte Osaka lachend. „Tennisspieler sind notorisch abergläubisch. Es ist also das gleiche Frühstück, die gleichen Melodien, wenn ich zum Platz gehe, sogar die gleiche Playlist im Auto. Ich schnüre meinen rechten Schuh vor dem linken – das ist viel. Ehrlich gesagt kann es manchmal anstrengend sein, aber bei mir wirkt es offenbar Wunder.“
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Am Sonntag wird Osaka mit einer Mischung aus Nervosität und Aufregung den Platz betreten. Es ist nicht nur ihr erstes Finale seit fast drei Jahren seit den Miami Open im März 2022, sondern auch ihr erster Auftritt auf diesem Niveau zu Beginn einer neuen Saison, ein Szenario, das sie noch nie zuvor erlebt hat.
„Es ist wirklich einzigartig, vor allem weil es das erste Turnier des Jahres ist. Ich schätze diesen Moment und halte nichts für selbstverständlich“, überlegte Osaka. „Das vergangene Jahr hat ein enormes persönliches Wachstum mit sich gebracht, und auf dieser Erfahrung möchte ich aufbauen.“
Zusätzlich zur Bedeutung dieses WTA-250-Turnierfinales kann Osaka auf eine beeindruckende Erfolgsbilanz von vier Grand-Slam-Titeln und beeindruckende Leistungen bei WTA-1000-Events zurückblicken. Dennoch gibt sie zu, auf kleineren Bühnen auf Herausforderungen gestoßen zu sein und wird oft als „Big-Game-Spielerin“ abgestempelt. Sein Ansatz hat sich seit seiner Rückkehr in den Wettbewerb im vergangenen Januar weiterentwickelt und zielt darauf ab, sein Vermächtnis durch konstante Leistungen auf allen Ebenen zu festigen.
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„Ich bin fest entschlossen, jedes Spiel ernst zu nehmen. Wenn ich einen Fehler mache, möchte ich, dass es sich um einen hart umkämpften Wettbewerb handelt, bei dem ich mir in der Tennis-Community einen Ruf als Kämpfer aufbaue“, sagte Osaka. „Ich möchte die Ethik verkörpern, für jeden Punkt zu kämpfen.“
Rückblickend auf ihre Reise gibt Osaka zu: „In meiner Jugend habe ich vielleicht nicht so hart gekämpft, wie ich konnte, und manchmal habe ich Turniere auf die leichte Schulter genommen. Jetzt ist es mein Ziel, jeden Tag zu genießen, die Lernmöglichkeiten zu genießen und mein Bestes zu geben.“
Dieser Kampfgeist war die ganze Woche über spürbar. Obwohl Osaka ein vermeintlich überschaubares Unentschieden hatte und die topgesetzten Spielerinnen auf ihre Seite wechselten, stellten die schwierigen windigen Bedingungen alle Konkurrenten auf die Probe. Sie konnte sich jedoch anpassen und ihr Spielniveau steigern.
„Ehrlich gesagt habe ich das Gefühl, wirklich gut gespielt zu haben“, sagte Osaka. „Das wechselhafte Wetter machte es schwierig, die Lage einzuschätzen, aber ich sehe es als Beweis meiner Fähigkeit, mich schnell anzupassen.“
Das Spiel am Samstag gegen die Nummer 82 der Welt, Alycia Parks, zeigte ihre Widerstandskraft. Parks startete stark, entfesselte kraftvolle Aufschläge und übte Druck aus, kam früh in Führung und führte mit 3:1. Osaka kalibrierte sich jedoch neu und reagierte energisch.
„In jedem Spiel sind Anpassungen unerlässlich“, bemerkte Osaka. „Parks war aggressiv gegen meinen Aufschlag, also habe ich eine Strategie entwickelt, um ihren Stärken entgegenzuwirken.“
Osaka reagierte sofort und erlangte den Vorsprung zurück, indem sie ihren Aufschlag mit 5:4 hielt, zwei Breakpoints überwand und den ersten Satz in 36 Minuten gewann. Im zweiten Satz dominierte sie, als Parks, vielleicht müde von ihrem letzten Spiel im Viertelfinale, nachließ. Osaka beendete das Spiel mit einem soliden 6:4, 6:2-Sieg in nur 71 Minuten.
„Sie kam hart auf den Platz und ich musste ruhig bleiben“, sagte Osaka. „Mein Ziel war es, einen Rhythmus in unseren Ballwechseln zu finden, was nicht einfach war, aber im Vergleich zu den meisten Spielern gewinne ich im Laufe der Ballwechsel mehr Selbstvertrauen.“
Jetzt, da das Finale naht, ist Osaka bereit, den letzten Schritt zu tun. Angesichts ihrer großen Erfahrung und ihrer Großspielmentalität würden nur wenige gegen sie wetten. Doch auch ihre Gegnerin, die talentierte junge Dänin Claudia Tauson, zeigte bemerkenswerte Widerstandskraft und setzte sich gegen die Topgesetzte Madison Keys und die frühere Grand-Slam-Siegerin Sofia Kenin durch, um diese Etappe zu erreichen.
„Ich freue mich wirklich auf das Spiel“, gab Osaka zu. „Ich hoffe, dass dieses Abenteuer weitergeht, aber was auch immer passiert, diese Reise war äußerst lohnend.“
