Im Gegensatz zu früheren Saisons müssen die Houston Rockets nun zu Beginn der Saison 2023–24 über Tiebreaker und die Playoff-Positionierung nachdenken. Nach James Harden erlebten die Rockets einen kompletten Neuaufbau, bei dem die Spielerentwicklung Vorrang vor unmittelbarem Erfolg hatte.
Letzte Saison bekamen die Rockets beim Kampf um einen Platz im Play-In Ende März einen Vorgeschmack auf die Intensität der Playoffs. Auch wenn sie letztendlich scheiterten, war diese Erfahrung von unschätzbarem Wert, da sie nun die Chance haben, um einen sichereren Play-off-Platz zu kämpfen.
Die Rockets, die derzeit auf dem dritten Platz der Western Conference liegen, befinden sich in einer prekären Situation. Sie sind nur noch drei Niederlagen davon entfernt, auf den siebten Platz abzurutschen und sich einem möglichen Play-in-Spiel zu stellen. Die Western Conference ist dieses Jahr hart umkämpft. Zehn Teams haben eine Bilanz von .500 oder besser, was bedeutet, dass jedes Spiel von großer Bedeutung ist.
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Eine Niederlagenserie von nur zwei Spielen könnte dazu führen, dass Houston fast über Nacht von einem vielversprechenden dritten auf den sechsten Platz vorrückt. Heute Abend treffen sie auf einen starken Gegner: die Los Angeles Lakers, die mit einer Bilanz von 20-14 ins Toyota Center kommen – nur zwei Spiele hinter den Rockets.
Dieses Treffen ist das erste Treffen der Saison zwischen diesen beiden Teams, nachdem sie ihre vier Treffen im letzten Jahr aufgeteilt hatten. Darüber hinaus wird das Spiel die anhaltende Rivalität zwischen Rockets-Trainer Ime Udoka und Lakers-Superstar LeBron James hervorheben. Ihre früheren Begegnungen waren von großer Intensität geprägt, darunter ein bemerkenswerter Vorfall in der letzten Saison, der nach einem hitzigen Schlagabtausch zum Rauswurf von Udoka führte.
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Udokas Frust war nicht nur auf die Leistung seines Teams zurückzuführen, sondern auch auf seine Entschlossenheit, dafür zu sorgen, dass die Rockets stets um Respekt auf dem Platz kämpften. Angesichts der hohen Spannungen und der noch höheren Einsätze sind die Rockets begierig darauf, die Kontrolle über dieses entscheidende Duell zu übernehmen.
Mit dem Ziel, zu ihrer Siegerform zurückzukehren, steht den Rockets an diesem Sonntagabend ein spannendes Duell gegen die Lakers bevor.
