Der saudische Traum von der Stadt der Zukunft wird zum Albtraum

Die ausgefeilten Bilder eines sonnigen, luxuriösen, hochmodernen und technologischen Paradieses auf Erden, ein Modell umweltfreundlicher Entwicklung, haben das Internet überschwemmt und den Planeten fasziniert. Doch in der saudischen Wüste, nur einen Steinwurf vom Roten Meer entfernt, verwandelt sich das ehrgeizigste Stadtprojekt, das man sich je vorgestellt hat, von einem Traum in einen Albtraum.

NEOM, diese futuristische Stadt mit einem geschätzten Wert von 500 Milliarden Dollar, kristallisiert tatsächlich alle Widersprüche des wahhabitischen Königreichs in voller Transformation heraus. Zwischen architektonischem Exzess und gesellschaftlichen Kontroversen kämpft dieses pharaonische Projekt, der Grundstein der Vision 2030 von Kronprinz Mohammed ben Salman, heute darum, zu überzeugen.

NEOM wurde 2017 mit großem Getöse angekündigt und soll ein technologisches Schaufenster sein: fliegende Autos, Haushaltsroboter, ein phosphoreszierender Sandstrand und sogar ein künstlicher Mond. Das Herzstück des Projekts ist The Line, eine 170 Kilometer lange lineare Stadt, die vollständig mit erneuerbaren Energien betrieben wird und bis 2045 neun Millionen Einwohner beherbergen soll. Eine schwindelerregende architektonische Herausforderung, die zahlreiche technische Fragen aufwirft.

Doch hinter der raffinierten Computergrafik und den Versprechungen einer glänzenden Zukunft ist die Realität der Baustelle düsterer. Jüngsten Enthüllungen des Wall Street Journal zufolge ist der Standort, an dem fast 100.000 Arbeiter beschäftigt sind, Schauplatz einer alarmierenden sozialen Situation. Tödliche Unfälle, Gewalt, Selbstmorde … Die prekären Lebensbedingungen der Arbeiter erinnern an die Kontroversen rund um den Bau der WM-Stadien in Katar.

Eine alarmierende soziale Situation

Die Schwierigkeiten enden hier nicht. Trotz des Ölschubs hat das Königreich Schwierigkeiten, dieses gigantische Projekt zu finanzieren. Obwohl Privatinvestoren umworben werden, bleiben sie bei einem als riskant geltenden Geschäftsplan zurückhaltend. Der überstürzte Abgang des seit 2018 amtierenden Generaldirektors Nadhmi al-Nasr im Jahr 2023 hat die Zweifel an der Realisierbarkeit des Projekts nur noch verstärkt.

NEOM kristallisiert auch die politischen Spannungen heraus, die im Königreich herrschen. Für seine Kritiker verkörpert dieses Projekt die autoritären Exzesse des Kronprinzen. Besonders heftig erregte die Vertreibung der Beduinenstämme, die dieses Land seit Generationen besetzt hatten. Im Jahr 2020 wurde der Tod von Abdul Rahim al-Huwaiti, der sich seiner Zwangsumsiedlung widersetzte, zum Symbol der Repression.

Für Mohammed bin Salman ist NEOM jedoch weit mehr als ein einfaches Immobilienprojekt. Es ist die Verkörperung seiner Vision, das Königreich zu modernisieren und seine Abhängigkeit von Kohlenwasserstoffen zu verringern. Ein Schaufenster, das ausländische Investoren anlocken und die saudische Wirtschaft diversifizieren soll.

Doch in einer Zeit, in der das Land mit einem wachsenden Haushaltsdefizit konfrontiert ist, wirft die Relevanz einer solchen Investition Fragen auf. Und acht Jahre nach seiner Einführung bleibt NEOM ein Projekt mit vagen Konturen. Wenn die Arbeiten voranschreiten, insbesondere an „The Line“, scheint der ursprüngliche Zeitplan bereits gefährdet zu sein und der Traum eines Silicon Valley in der Wüste kollidiert mit den wirtschaftlichen und sozialen Realitäten eines Landes, das sich in vollem Wandel befindet.

Diese Situation überrascht den Toulouser Journalisten Clarence Rodriguez*, einen Saudi-Arabien-Spezialisten und zwölf Jahre lang Korrespondent in Riad, nicht. „Dieses Projekt richtet sich nicht direkt an die Saudis, das heißt, es repräsentiert überhaupt nicht Saudi-Arabien“, stellte sie kürzlich in der Arte-Sendung „Le sous des images“ fest.

„Mohamed bin Salman schafft Ablenkung“

„Was mich beeindruckt hat [dans les vidéos promotionnelles] Es ist die Allgegenwart dieser Frauen, die lange Zeit zurückgezogen lebten, die in Heime verbannt wurden und die wir nicht auf der Bühne gesehen haben. Nur dass es sich nicht um saudische Frauen handelt“, bemerkt Clarence Rodriguez.

„Mit diesen Videos wollte Prinz Mohammed bin Salman eigentlich internationale Investoren verführen und mit ihnen flirten. Er möchte zeigen, dass Saudi-Arabien auf dem Weg zur Moderne ist. Doch Mohamed bin Salman sorgt für Ablenkung. „Ich spreche nicht über Menschenrechte, über alles, was Saudi-Arabien betrifft, einschließlich der Arbeitslosigkeit, von der viele Saudis betroffen sind“, sagte sie.

Hinter der Utopie verbirgt sich eine unerbittliche Realität.