Marokko hat die Last Chance-Runde erfolgreich überstanden und steht im Viertelfinale des Kings Nations Cup. Sie besiegten ein wackeliges japanisches Team mit 4:2, das sich kaum Chancen zum Ausgleich erspielte. Die Vereinigten Staaten erwarten sie in der nächsten Phase.
Das marokkanische Team übernahm schnell die Führung. Issam Erraki traf nur drei Minuten nach Spielbeginn mit einem Flachschuss ins Netz. Die erste Herausforderung für das afrikanische Team kam zwischen der 5. und 6. Minute, als eine vorherige Disziplinarstrafe dazu führte, dass sie 60 Sekunden lang mit einem Spieler weniger spielen mussten. Allerdings konnte Japan in diesem Zeitraum – und auch während des gesamten Spiels – keine Gefahr darstellen.
Im Laufe der Zeit gelang es keiner Mannschaft, das gegnerische Tor zu beunruhigen. Beide Teams umkreisten den Strafraum, hatten aber Mühe, sich echte Torchancen zu erspielen. Marokko behauptete eine zaghafte Dominanz und vermittelte den Eindruck, dass es seinen Vorsprung jederzeit ausbauen könnte.
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Andererseits beschränkten sich die japanischen Angriffe auf horizontale Pässe im Mittelfeld. Die gut organisierte marokkanische Abwehr ließ keine Lücke und den Japanern fehlte die Kreativität, ihr System zu durchbrechen. Dies dauerte bis zur 15. Minute, als Nadir nach einem großartigen Querpass von Mehdi Amri das zweite Tor Marokkos erzielte.
Beim Stand von 0:2 wurde das Spiel hektischer und führte zu einer Reihe von Toren. Der erste Treffer ging an Japan, dank einer Flanke von Kensuke Enjo. Doch Fuad und Nadir schafften gemeinsam eine magische Leistung und stellten Marokkos Vorsprung wieder her, so dass es zur Halbzeit 1:3 stand, wobei auch ein japanisches Tor wegen Abseits ausgeschlossen wurde.
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In der zweiten Halbzeit schlug Marokko, getragen von der Unterstützung seiner Fans, erneut zu. Fuad war fest entschlossen, etwas herauszuholen und erzielte das vierte Tor für sein Team. Marokko hätte das Spiel kurz darauf beinahe mit einem Elfmeter entschieden, doch Saoud vergab die Gelegenheit.
Japan begann den Ballbesitz zu dominieren, aber Marokko, das souverän verteidigte, konzentrierte sich auf Gegenangriffe. Die Asiaten bewegten den Ball, ohne wirkliche Gefahr zu erzeugen. Selbst mit der doppelten Geheimwaffe hatten sie nicht die Entschlossenheit, gefährlich zu schießen. Es wurde für sie fast unmöglich, die Lücke zu schließen.
Die letzte Chance vor der 38. Minute ergab sich für Japan in Form eines Elfmeters. Unter enormem Druck ließ sich Junichi Kato Zeit, bevor er den Torschuss ausführte. Seine Strategie zahlte sich aus und es gelang ihm, den Rückstand auf 2:4 zu verkürzen.
Zwei Minuten vor Schluss war es für Japan nur noch ein Treffer, den Ausgleich zu erzielen und ein Elfmeterschießen zu erzwingen. Doch trotz ihrer Bemühungen war die mangelnde Qualität ihres Abschlusses besorgniserregend und Marokko sorgte dafür, dass sie ohne allzu große Schrecken weiterkamen.
