Seit Sonntag fegt ein schwerer Wintersturm von der Mitte der USA nach Osten und trifft Millionen Einwohner. Das schlechte Wetter hat bereits fünf Todesopfer gefordert und zu Flugausfällen, Schulschließungen und Verkehrsunfällen geführt.
Mehr als 50 Millionen Menschen sind betroffen, rund 300.000 davon sind am Montagnachmittag noch immer ohne Strom. Gleichzeitig wurden laut den Websites Poweroutage.us und FlightAware 2.300 Flüge gestrichen und Tausende weitere verspätet.
Lokalen Medien zufolge sind seit Sonntag fünf Menschen bei Unfällen im Zusammenhang mit den schlimmen Bedingungen ums Leben gekommen, darunter drei in den Zentralstaaten Missouri und Kansas.
30 cm Schnee in Washington
In Washington bedeckt eine weiße Decke die Straßen. Stellenweise werden bis zu 30 cm Schnee erwartet, teilte der Nationale Wetterdienst (NWS) mit. Die Gehwege und Parks der Bundeshauptstadt sind die Spielwiese für Schneeballschlachten, manche Anwohner schnallten sich sogar Skier an.
Die beiden wichtigsten Flughäfen der Bundeshauptstadt, Dulles und Ronald Reagan, mussten seit 6 Uhr morgens (11 Uhr GMT) mehr als 500 Flüge stornieren.
400 km nördlich waren in New York City und seinen großen Vororten Long Island und Westchester auch Straßen und Gebäudedächer mit den ersten Flocken bedeckt. Nach Angaben der NWS entspricht dies derzeit nicht mehr als einem Zentimeter im Central Park, der grünen – und für diesen Anlass weißen – Lunge von Manhattan, und auf den Start- und Landebahnen der Flughäfen JFK und LaGuardia in Queens und Brooklyn.
Im Südosten werden Gewitter und Tornados erwartet
Wetterdienste hatten vor den erwarteten Schneemengen gewarnt, insbesondere in Ohio und den Appalachen von Südosten nach Nordosten, und vor jeder „gefährlichen“ Fahrt auf schneebedeckten und vereisten Straßen gewarnt.
„Der Schnee verwandelte sich in Eis, was zu Stromausfällen und gefährlicheren Straßenverhältnissen führte. Transportsicherheitsteams arbeiten hart daran, die Straßen für Versorgungspersonal und Notfallhelfer freizumachen“, sagte Andy Beshear, Gouverneur von East-Central Kentucky, und forderte die Bewohner auf, in ihren Häusern zu bleiben. Zusammen mit den Gouverneuren von Missouri, Virginia und Maryland rief er den Ausnahmezustand aus.
Von The Weather Channel gepostete Videos zeigen Fahrzeuge, die auf vereisten Straßen ins Schleudern geraten, und Sattelschlepper, die in Straßensperren in Kansas landen.
Nach Angaben des Wetterdienstes des Landes könnten Gewitter mit Hagel und möglichen Tornados die südöstlichen Bundesstaaten treffen. Diese starken Winde könnten Sachschäden und „längere Stromausfälle“ verursachen, warnte der NWS. In der Mitte und im Osten des Landes werden die Temperaturen stellenweise mit starken Windböen auf bis zu -18 °C sinken.
Wissenschaftler sagen, dass extreme Wetterereignisse aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels häufiger und schwerwiegender werden.
