Die New York Knicks befinden sich in einer besorgniserregenden Spirale und erleiden mit einer 103:94-Niederlage gegen die Orlando Magic im Madison Square Garden ihre dritte Niederlage in Folge. Nach einer beeindruckenden Serie von neun Siegen in Folge und 19 Siegen in den letzten 23 Spielen stellen die Knicks nun fest, dass sie ihre Stärke und Widerstandsfähigkeit in Frage stellen.
Der Rückschlag gestern Abend verschärft die Probleme des Teams noch mehr. Sie trafen auf ein verletzungsgeplagtes Magic-Team, dem Schlüsselspieler wie Franchise-Star Paolo Banchero und die aufstrebende Sensation Franz Wagner fehlten. Doch trotz der eigenen Widrigkeiten zeigte Orlando seine Stärke und bewies, dass es auch ohne seine besten Torschützen konkurrenzfähig bleiben konnte.
Es fehlen All-Star-Power-Forward Karl-Anthony Towns, der aufgrund einer Verschlechterung seiner rechten Knieverletzung spät pausieren musste, und Ersatzspieler Miles McBride, der aufgrund einer Zerrung der linken Oberschenkelmuskulatur das vierte Spiel in Folge pausieren musste, mit dem die Knicks zu kämpfen hatten . Jericho Sims, der Towns ersetzte, erzielte 4 Punkte und 10 Rebounds, aber das reichte nicht aus, um einem Team, das verzweifelt nach neuen Ressourcen suchte, Energie zu geben.
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Im ersten Viertel gelang es den Knicks, einen knappen Vorsprung von 28:24 zu erringen, aber zur Halbzeit lagen sie nach einer weiteren enttäuschenden Leistung in der zweiten Halbzeit mit 53:51 zurück. In ihren letzten drei Begegnungen unterlagen die Knicks den Magic mit einem Ergebnis von 50-43 in der zweiten Halbzeit, was zu einer enttäuschenden Tendenz schlechter Ergebnisse beitrug.
Die Produktion auf der Bank bleibt ein anhaltendes Problem, wie das Spiel gestern Abend zeigte, bei dem Orlandos Ersatzspieler die Knicks-Bank mit 48:18 übertrafen. Die Bank von New York konnte seit dem 1. Dezember nicht mehr punkten als ihre Gegner, was zu einem alarmierenden Abstand von 675 zu 300 von den Bankspielern erzielten Punkten beitrug. Cheftrainer Tom Thibodeau sah, dass sein unausgeglichener Kader etwa 88 % seiner Gehaltsobergrenze auf nur sechs Spieler beschränkte, eine Sorge, die durch Verletzungen noch verschärft wurde.
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Der Star-Point-Guard Jalen Brunson führte die Knicks mit 24 Punkten an, trotz eines Augenstoßes, der sichtbare Spuren hinterließ. Allerdings beging er etwas mehr als eine Minute vor Spielende sein sechstes Foul, ein Verlust, den die Knicks zutiefst verspürten. Auch Mikal Bridges schnitt mit 24 Punkten gut ab, hatte aber aus der Distanz Probleme und schloss mit einer dürftigen 1 von 7 beim Dreipunktschießen ab. Josh Hart fügte ein Double-Double mit 15 Punkten und 14 Rebounds hinzu, aber die Knicks schossen insgesamt schleppende 4 von 22 hinter dem Torbogen.
Der Weg, der vor uns liegt, wird nicht einfacher. Angesichts der bevorstehenden Spiele gegen die schwächelnden Toronto Raptors und einer harten Serie gegen Playoff-Anwärter wie die Oklahoma City Thunder und Milwaukee Bucks ist ein lang erwarteter Sieg von entscheidender Bedeutung. Die Knicks müssen schnell wieder auf die Beine kommen, sonst riskieren sie einen weiteren Abstieg in der Tabelle.
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