Seit mehreren Monaten sind die Vereinigten Staaten mit einer Tierseuche der Vogelgrippe konfrontiert – das Äquivalent einer Epidemie bei Tieren.
Das Virus zirkuliert in Geflügelfarmen und Rinderherden und seit Anfang 2024 wurden 66 Fälle von Vogelgrippe beim Menschen festgestellt, die überwiegende Mehrheit verläuft mild und steht im Zusammenhang mit bekanntem Kontakt mit infizierten Tieren.
Obwohl keine Fälle einer Übertragung zwischen Menschen beobachtet wurden, beunruhigt die Verbreitung des Virus Experten.
„Ich mache mir keine Sorgen um den Durchschnittsbürger, sondern um Menschen, die mit Tieren in Kontakt kommen, von denen wir wissen, dass sie infiziert sein können“, erklärt Jennifer Nuzzo, Professorin für Epidemiologie an der Brown University, gegenüber AFP. Und fährt fort: „Es ist ein böser Virus, den sich niemand einfangen möchte.„
Exposition
„Obwohl tragisch, ist der Tod durch das H5N1-Virus in den Vereinigten Staaten nicht unerwartet“, erinnerten sich auch die amerikanischen Zentren für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten (CDC) an den in Louisiana gemeldeten Todesfall.
„Außerhalb der Vereinigten Staaten wurden der Weltgesundheitsorganisation mehr als 950 Fälle der H5N1-Vogelgrippe gemeldet, von denen etwa die Hälfte tödlich endete“, berichten sie in einer Pressemitteilung.
Diese Fälle wurden zwischen 2003 und Ende 2024 in 24 Ländern registriert, darunter eine große Zahl in China und Vietnam, heißt es in einem Dokument der WHO.
„Die überwiegende Mehrheit der Fälle von Kontamination und Tod stehen im Zusammenhang mit der Exposition„einem kranken Tier bekannt“, bemerkt Frau Nuzzo.
Aus heutiger Sicht befürchtet der Spezialist für Seuchenüberwachung vor allem, dass mehr Menschen auf Bauernhöfen arbeiten oder mit Wildtieren in Kontakt kommen.Werde nicht krank und sterbe„.
Darüber hinaus betont sie, dass der Fall eines kanadischen Teenagers, der 2024 wegen Vogelgrippe ins Krankenhaus eingeliefert wurde, zeigt, dass auch jüngere und gesündere Menschen ernsthaft betroffen sein können, wenn der Louisiana-Patient andere Pathologien aufwies.
Die Vogelgrippe A (H5N1) trat erstmals 1996 auf, doch seit 2020 ist die Zahl der Ausbrüche bei Vögeln explodiert und immer mehr Säugetierarten sind betroffen.
Mutationsrisiko
Experten befürchten, dass diese starke Verbreitung des Virus eine Mutation begünstigt, die eine Übertragung von einem Menschen auf einen anderen ermöglicht. Einige befürchten auch, dass es sich mit der saisonalen Grippe vermischt und dadurch übertragbarer wird.
Die genetische Sequenzierung des bei dem Louisiana-Patienten gefundenen Virus zeigte, dass es sich von der Version unterschied, die in mehreren Milchkuhherden und auf Geflügelfarmen nachgewiesen wurde.
Und ein kleiner Teil des Virus wies genetische Veränderungen auf, die darauf hindeuten, dass es möglicherweise im Körper mutiert ist, um sich an die menschlichen Atemwege anzupassen. Allerdings ist diese Mutation nicht die einzige, die notwendig ist, um ein Virus ansteckender oder zwischen Menschen übertragbarer zu machen, versichern die von AFP befragten Forscher.
Während die Amtseinführung von Donald Trump näher rückt, der seinen Wunsch geäußert hat, eine für die Vorbereitung auf Epidemierisiken zuständige Behörde aufzulösen, beunruhigt die Situation die Gesundheitsakteure.
Auch die scheidende Regierung bleibt nicht von Kritik verschont: Experten halten ihre Reaktion für unzureichend und warnen vor Mängeln bei der Kontaminationsüberwachung.
„Wir könnten noch viel mehr tun„, schätzt Jennifer Nuzzo, die insbesondere eine Stärkung der Präventionsmaßnahmen gegenüber Landarbeitern fordert, unter anderem durch Impfungen.
