Newcastle United nähert sich seiner lang erwarteten Reise nach Wembley, nachdem es mit einem überwältigenden Sieg über Arsenal im St. James’ Park einen Fuß ins Carabao-Cup-Finale gesetzt hat. Trainer Eddie Howe orchestrierte eine Leistung, die seinem Team vor dem Halbfinal-Rückspiel die völlige Kontrolle verschaffte.
Arsenals einzige Hoffnung liegt jetzt in seinem Geldbeutel, denn Newcastles Star-Stürmer Aleksander Isak war wieder einmal der Mann der Stunde. Der schwedische Nationalspieler lieferte eine bemerkenswerte Leistung ab, erzielte ein Tor und lieferte eine Vorlage. Damit zeigte Arsenal-Trainer Mikel Arteta deutlich, was seinem Team in entscheidenden Momenten fehlt.
Die Gunners, die seit April letzten Jahres eine makellose Heimbilanz vorweisen konnten, sahen, wie viele Fans das Stadion vorzeitig verließen, als die Heimmannschaft die Kontrolle über das Spiel übernahm. Newcastles Sieg im Hinspiel bereitet nicht nur auf potenziellen Ruhm vor, sondern wirft auch die Frage auf, ob Arsenal erwägen sollte, Millionen auszugeben, um sich die Dienste von Isak zu sichern, möglicherweise mehr als 150 Millionen Euro.
So faszinierend die Aussicht auf einen solchen Wechsel auch ist, im Moment liegt der Fokus auf dem, was die Mannschaft im Rückspiel erwartet. Auch wenn das Ergebnis den Magpies schmeichelt, unterstreicht es doch die Bedeutung der Ergebnisse; Newcastle steht nun kurz vor der Wiedergutmachung, nachdem es vor zwei Jahren in diesem Turnier gegen Manchester United als Tabellenletzter abgestürzt war.
Isaks erstes Tor fiel acht Minuten vor der Pause und versetzte die Geordies in Ekstase. Kurz nach der Halbzeitpause verwandelte er dann den Passspieler und bot Anthony Gordon die einmalige Gelegenheit, die Führung auszubauen. Jedes Mal, wenn Isak Platz fand, wirkte die renommierte Verteidigung von Arsenal verwundbar und unruhig.
Trotz der zahlreichen Chancen von Arsenal, zu denen knappe Fehlschüsse und ein paar Schreckmomente gehörten, gelang es ihnen einfach nicht, die nötige Gelassenheit vor dem Tor zu finden, was Newcastle dank einer Reihe guter Leistungen von Isak ausnutzte, der diesem neun Tore bescherte Mal in der Premier League seit Dezember.
Die Atmosphäre war elektrisierend und wurde von einer großen Gruppe von Newcastle-Fans belebt, die angereist waren und ihre Anwesenheit im Clock End spürbar machten. Das Spiel begann damit, dass Arsenal von Beginn an versuchte, seine Stärke unter Beweis zu stellen und durch Standardsituationen Druck aufzubauen, was zu einer Reihe von Schüssen auf das Tor von Newcastle führte.
Allerdings waren es die Gäste, die zuerst zuschlugen, als ein gut platzierter Freistoß von Martin Dubravka, der von Jacob Murphy gekonnt abgefälscht wurde, zu Isak gelangte. Letzterer zeigte bemerkenswerte Gelassenheit und schoss einen gut platzierten Schuss gegen die Latte und ins Tor, wodurch Arsenals Defensivschwächen deutlich wurden.
Arsenal versuchte vor der Halbzeit den Ausgleich zu erzielen, und Gabriel war kurz davor, diesen auszugleichen, aber Dubravka blieb standhaft und wehrte seinen Schuss ab. Obwohl die Gunners den Ballbesitz kontrollierten, fehlte ihnen der letzte Zug, eine Qualität, die Isak Newcastle während der gesamten Saison beschert hat.
Newcastle, das sechs Ligasiege in Folge vorzuweisen hat, weiß, wie man mit Situationen umgeht, in denen viel auf dem Spiel steht, und zeigte zu Beginn der zweiten Halbzeit erneut seine Fassung. Auch beim zweiten Tor war Isak im Mittelpunkt und erzwang eine gute Parade von David Raya, doch Gordon nutzte den Abpraller mit einer gekonnten Ausführung.
Bei Arsenal wuchs die Frustration, insbesondere als Havertz direkt vor dem Tor mit einem freien Kopfball eine goldene Gelegenheit verpasste, die er aus unerklärlichen Gründen vergab. Während die Gunners darauf drängten, wieder ins Spiel zu kommen, wurden sie weiterhin von Defensivfehlern und verpassten Chancen heimgesucht.
Trotz der späten Bemühungen der Ersatzspieler, darunter Jorginho, endete der Abend von Arsenal mit einer Enttäuschung, während die jubelnden Newcastle-Fans sich über die glorreiche Leistung ihrer Mannschaft freuten und dem Rückspiel mit großen Hoffnungen auf den Einzug ins Finale entgegensahen.
