An einem Abend voller Bedeutung, die über bloße Statistiken hinausging, erreichte Newcastle United einen Fuß ins Carabao-Cup-Finale, was nicht zuletzt dem strahlenden Alexander Isak zu verdanken war. Das viel diskutierte Transferinteresse von Arsenal am schwedischen Nationalspieler verlieh einem ohnehin schon köstlichen Halbfinale zusätzliche Würze, und Isaks entscheidende Beiträge erwiesen sich als entscheidend für Newcastles 2:0-Sieg.
Newcastle wird es sicherlich übel nehmen, dass Isaks Erfolge die Gesamtleistung des Teams in den Schatten gestellt haben. Sie sind nun zum zweiten Mal in drei Jahren nur noch einen Schritt von einem großen Finale entfernt, während Arsenal einen Monat warten muss, bevor sie versuchen können, diesen Rückstand im einschüchternden St. James’ Park auszugleichen. Das heimische Publikum wird dieses Spiel zweifellos als mehr als nur Pokalfußball betrachten; Für Newcastle stellt es eine Wiederbelebung ihres ehrgeizigen Saudi-Projekts dar, das in den letzten Monaten etwas zu stagnieren schien.
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Isaks aktuelle Form ist einfach außergewöhnlich und vereint Effizienz und einen Sinn für Extravaganz, mit dem nur wenige mithalten können. An diesem Abend war sein Einfluss spürbar: Indem er ein Tor erzielte und einen Assist lieferte, zeigte er eine seltene Fähigkeit, Chancen zu nutzen, insbesondere wenn die Offensivlinie von Arsenal fehlte.
Der Kontrast zwischen Isaks und Arsenals Angriffsproblemen war klar. Kurz vor der Halbzeitpause zeigte Isak brillante Brillanz, nutzte Jacob Murphys feines Gespür und erzielte mit erstaunlicher Leichtigkeit den Führungstreffer. Im Gegensatz dazu vergab Kai Havertz dann eine einmalige Chance im selben Bereich, ein bezeichnender Moment für Arsenals dringenden Bedarf an einem zuverlässigen Stürmer. Wo Isak Erfolg hatte, geriet Havertz ins Stocken; Stattdessen prallte Havertz‘ Versuch von seiner Schulter ab, ohne sein Ziel zu treffen.
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Um das Ganze noch zu krönen, hatte Arsenals Angriffsreihe während des gesamten Spiels mit einer Reihe von verpassten Chancen zu kämpfen, während Anthony Gordon die Führung von Newcastle verdoppelte – ein weiteres Tor, das dank Arsenals reibungslosem Übergang erzielt wurde. Isak versetzte die Arsenal-Fans in Aufregung, als sie zusahen, wie ihre eigene Mannschaft darum kämpfte, das Tor zu erzielen.
Arsenal zeigte einen deutlichen Mangel an Gelassenheit, insbesondere bei Standardsituationen; Jurrien Timber und William Saliba verfehlten beide das Ziel aus kurzer Distanz, während Gabriel Martinelli eine goldene Chance nicht nutzen konnte und den Pfosten traf.
Dieses Spiel wirft ein Schlaglicht auf weitreichendere Probleme für Arsenal, da sie versuchen, Trophäen zu holen, während weiterhin von ihrer Leistungsfähigkeit in entscheidenden Momenten die Rede ist. Obwohl Arteta und sein Team erst vor zwei Saisons den FA Cup gewonnen haben, scheint der aktuelle Kader noch einer Feinabstimmung zu bedürfen. Fehlende Figuren dämpften ihre Ambitionen weiter, doch dieses Mal stellte Arteta eine starke Elf auf, die eigentlich in der Lage gewesen wäre, eine Newcastle-Mannschaft zu besiegen, die derzeit in der Tabelle weiter unten steht.
Allerdings zeigt Newcastle eine willkommene Dynamik, verbuchte seinen siebten Sieg in Folge und erzielte Isaks zehntes Tor in neun Spielen. Es ist schwer, das wachsende Selbstvertrauen innerhalb der Mannschaft zu ignorieren, insbesondere da Isak der Schlüssel zu Arsenals Schwachstellen zu sein scheint. Ihre früheren Begegnungen lassen auf einen anhaltenden Trend schließen; Isaks jüngster Aufstieg treibt Newcastle zu einer weiteren Finalteilnahme im Carabao Cup.
In einem Abend, der bei Arteta das gleiche Gefühl hervorzurufen drohte, könnte das Fehlen von Isaks klinischem Charakter im Angriff Arsenal heimsuchen, während sie versuchen, die Lücken in ihrer Angriffskraft zu schließen. Er war unbestreitbar der Katalysator für Newcastles Erfolg und strahlte inmitten der Frustrationen für Arsenal hell.
