NEW ORLEANS (AP) – In einem enormen Aufschwung für die New Orleans Pelicans wurde Power Forward Zion Williamson offiziell für fit erklärt, um am Dienstagabend gegen die Minnesota Timberwolves seine lang erwartete Rückkehr auf das Parkett zu geben. Dies geschah, nachdem er 27 Spiele wegen einer Zerrung der linken Oberschenkelmuskulatur pausieren musste, eine Zeit, die die Belastbarkeit des Teams auf die Probe stellte.
„Zion ist ein Schlüsselspieler auf dem Platz, und jeder weiß, dass seine Anwesenheit automatisch die Teamdynamik erhöht“, sagte Pelicans-Trainer Willie Green vor dem Anpfiff optimistisch. „Seine einzigartige Fähigkeit, den Korb anzugreifen und offene Torchancen zu schaffen, verleiht unserem Spiel eine Portion Energie und wir freuen uns, ihn wieder in der Aufstellung zu haben.“ Wenn er gesund ist, erhöhen sich unsere Siegchancen erheblich.“
Diese Saison war bereits schwierig für Williamson, der in nur sechs der 36 Spiele der Pelicans zum Einsatz kam und im Durchschnitt beeindruckende 22,7 Punkte, acht Rebounds und 5,3 Assists pro Spiel erzielte. Als sich die Pelicans auf das Spiel gegen die Timberwolves am Dienstagabend vorbereiteten, standen sie 2:4, als Williamson auf dem Platz war, was in scharfem Kontrast zu einem düsteren 5:25 in seiner Abwesenheit stand, einschließlich einer schwierigen 4:23-Strecke in den letzten 27 Spielen.
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Williamsons Rückkehr fällt mit dem Streben der Pelicans nach ihrem dritten Sieg in Folge zusammen, nachdem sie sich kürzlich Siege gegen die schwächelnden Washington Wizards (6-27) gesichert hatten, die vor den Spielen am Dienstag die schlechteste Bilanz in der NBA hatten.
Mit Blick auf die Zukunft werden die Pelicans am Mittwochabend gegen die Portland Trail Blazers antreten. Trainer Green blieb jedoch vorsichtig, ob Williamson für dieses aufeinanderfolgende Spiel verfügbar sein würde, während er seine Genesungsreise fortsetzt.
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