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In den letzten Wochen machten in den sozialen Medien Szenen von chinesischen Krankenhäusern voller maskierter Menschen die Runde und lösten Befürchtungen einer neuen Pandemie aus.
Peking hat seitdem einen Anstieg der Fälle von humanem Influenza-ähnlichem Metapneumovirus (HMPV), insbesondere bei Kindern, festgestellt und dies auf einen saisonalen Anstieg zurückgeführt.
Aber HMPV sei nicht wie Covid-19, sagten Gesundheitsexperten und wiesen darauf hin, dass das Virus schon seit Jahrzehnten existiert und fast alle Kinder vor ihrem fünften Geburtstag infiziert sind.
Bei einigen sehr kleinen Kindern und Menschen mit geschwächtem Immunsystem kann es jedoch zu schwerwiegenderen Erkrankungen kommen. Folgendes müssen Sie wissen:
Was ist HMPV und wie wird es verbreitet?
HMPV ist ein Virus, das bei den meisten Menschen eine leichte Infektion der oberen Atemwege verursacht – praktisch nicht von einer Grippe zu unterscheiden.
Das erstmals 2001 in den Niederlanden festgestellte Virus verbreitet sich durch direkten Kontakt zwischen Menschen oder wenn jemand kontaminierte Oberflächen berührt.
Zu den Symptomen gehören bei den meisten Menschen Husten, Fieber und eine verstopfte Nase.
Am anfälligsten für das Virus seien sehr junge Menschen, darunter Kinder unter zwei Jahren, sowie Menschen mit geschwächtem Immunsystem, darunter ältere Menschen und Menschen mit fortgeschrittenem Krebs, sagt Hsu Li Yang, ein Arzt für Infektionskrankheiten in Singapur.
Bei einer Infektion entwickelt ein „kleiner, aber erheblicher Anteil“ der immungeschwächten Menschen eine schwerere Erkrankung, bei der die Lunge betroffen ist, mit pfeifenden Atemgeräuschen, Kurzatmigkeit und Kruppsymptomen.
„Viele werden eine Krankenhausbehandlung benötigen und ein kleinerer Teil wird wahrscheinlich an der Infektion sterben“, sagte Dr. Hsu.
Warum nehmen die Fälle in China zu?
Wie viele Atemwegsinfektionen ist HMPV im Spätwinter und Frühling am aktivsten – einige Experten sagen, dass dies daran liegt, dass die Viren kaltes Wetter besser überstehen und leichter von Mensch zu Mensch übertragen werden, da sich die Menschen häufiger in Innenräumen aufhalten.
In Nordchina fällt der aktuelle HMPV-Höhepunkt mit niedrigen Temperaturen zusammen, die voraussichtlich bis März anhalten werden.
Tatsächlich verzeichnen viele Länder der nördlichen Hemisphäre, insbesondere China, eine erhöhte Prävalenz von HMPV, sagte Jacqueline Stephens, Epidemiologin an der Flinders University in Australien.
„Dies ist zwar besorgniserregend, aber der Anstieg der Prävalenz ist wahrscheinlich der normale saisonale Anstieg im Winter“, sagte sie.
Daten von Gesundheitsbehörden in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich zeigen, dass auch diese Länder seit Oktober letzten Jahres einen Anstieg der HMPV-Fälle verzeichnen.
Ist HMPV wie Covid-19? Wie besorgt sollten wir sein?
Die Angst vor einer Covid-19-ähnlichen Pandemie sei übertrieben, sagten Experten und wiesen darauf hin, dass Pandemien in der Regel durch neue Krankheitserreger verursacht würden, was bei HMPV nicht der Fall sei.
HMPV kommt weltweit vor und existiert schon seit Jahrzehnten. Dies bedeutet, dass Menschen auf der ganzen Welt „ein gewisses Maß an Immunität aufgrund früherer Exposition“ haben, sagte Dr. Hsu.
„Fast alle Kinder werden vor ihrem fünften Geburtstag mindestens eine HMPV-Infektion haben und wir können im Laufe unseres Lebens mit mehreren Reinfektionen rechnen“, sagt Paul Hunter, Professor für Medizin an der University of East Anglia in England.
„Im Großen und Ganzen glaube ich also nicht, dass es derzeit Anzeichen für ein größeres globales Problem gibt.“
Dennoch empfiehlt Dr. Hsu, die üblichen allgemeinen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, wie etwa das Tragen einer Maske an überfüllten Orten, die weitestgehende Vermeidung von Menschenansammlungen, wenn das Risiko einer schwereren Erkrankung durch Virusinfektionen der Atemwege höher ist, gute Händehygiene zu praktizieren und sich impfen zu lassen die Grippe.
