Konkurrenz zu China
Zu dieser Kehrtwende kommt es, da China, eine Konkurrenzmacht, nach Angaben staatlicher Medien etwa im Jahr 2028 eine ähnliche Mission starten will und somit das erste Land sein könnte, dem eine solche Leistung gelingt. Eine Hin- und Rückreise zum Mars kann aufgrund ihrer Dauer und Komplexität mehrere Jahre dauern.
Die NASA rechnete ursprünglich damit, dass die Proben um das Jahr 2030 zurückkommen würden, aber diese Frist wurde letztes Jahr von einer internen Prüfung als „unrealistisch“ erachtet, die schätzte, dass sie möglicherweise nicht vor 2040 tatsächlich zurückkehren würden. „Das war alles einfach inakzeptabel“, gab Bill Nelson, der Leiter von, zu NASA, auf einer Pressekonferenz am Dienstag. Mit diesen beiden neuen Tracks werde die Rendite zwischen 2035 und 2039 geschätzt, sagte er.
Schneller und günstiger
Bei diesen beiden Optionen geht es darum, wie das Raumschiff zum Mars gebracht werden soll, das die Proben sammelt und in die Umlaufbahn befördert. Anschließend werden sie von einer Raumsonde der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) eingesammelt und zur Erde transportiert. Seit 2021 untersucht der Rover Perseverance den Roten Planeten auf der Suche nach Anzeichen uralten mikrobiellen Lebens, das möglicherweise vor Milliarden von Jahren existierte, als der Mars wärmer und feuchter war als heute. Im Rahmen dieser Mission müssen 30 gesammelte Proben zur Erde transportiert werden.
Die untersuchten Optionen dürften es der NASA auch ermöglichen, angesichts knapper Haushaltsmittel Einsparungen zu erzielen. Die Kosten der ersten Mission wurden von Experten im Jahr 2024 auf 11 Milliarden US-Dollar geschätzt, fast doppelt so viel wie ursprünglich angekündigt. Mit diesen neuen Möglichkeiten dürften sie auf 5,8 bis 7,7 Milliarden US-Dollar sinken, sagten Beamte.
