Ein Waldbrand in der Nähe von Häusern in Pacific Palisades, Kalifornien (USA), 7. Januar 2024 (AFP / David Swanson)
Ein heftiger Waldbrand verwüstet ein gehobenes Viertel mit Blick auf Los Angeles an der Westküste der Vereinigten Staaten und zwingt seit Dienstag Tausende Menschen zur Flucht, da Winde in Hurrikanstärke eine „tödliche Gefahr“ darstellen, so die Behörden.
„Ich denke, es wird eine schwierige Nacht“ zwischen Dienstag und Mittwoch in Los Angeles, urteilte Daniel Swain, Spezialist für Extremereignisse an der UCLA University. „Es sieht sehr, sehr besorgniserregend aus. (…) Und was jetzt passiert, ist erst der Anfang, denn die Wetterbedingungen werden sich deutlich verschlechtern.“
Das Feuer brach am späten Dienstagmorgen im Viertel Pacific Palisades in den Bergen nordwestlich der Stadt aus, in dem sich mehrere Millionen Dollar teure Villen befinden, in denen Hollywood-Stars leben. In Panik geratene Anwohner mussten ihre Fahrzeuge auf einer der wenigen Ein- und Ausfahrtsstraßen in das Gebiet zurücklassen und flohen zu Fuß vor dem Feuer, das bereits fast 1.200 Hektar verwüstet hat.
Um in die Nachbarschaft zu gelangen, mussten Feuerwehrleute Dutzende Fahrzeuge mit Bulldozern von der Fahrbahn räumen – darunter teure BMW-, Tesla- und Mercedes-Modelle – und am Straßenrand zerschmetterte Kadaver mit schrillen Alarmanlagen zurücklassen. Das Feuer verursachte eine riesige Rauchwolke, die von der gesamten Megacity aus sichtbar war.
Die Behörden hätten „viele bereits zerstörte Gebäude identifiziert“, erklärte der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, während einer Pressekonferenz am Dienstagabend.
Trotz der chaotischen Evakuierung seien keine Toten oder Verletzten gemeldet worden, sagte Kristin Crowley, Feuerwehrchefin von Los Angeles.
Nach Angaben der Behörden stehen rund 30.000 Menschen unter Evakuierungsbefehl.
„Ich hätte nie gedacht, dass der Wind einen solchen Einfluss auf das Feuer haben könnte“, sagte Gary dem Lokalsender KTLA. Dieser Anwohner sagte, er habe gesehen, wie „Glut 100 Meter weit in die Luft geschwemmt“ worden sei.
Feuerwehrleute versuchen, die Flammen zu löschen, die am 7. Januar 2025 ein Haus im Stadtteil Pacific Palisades am Stadtrand von Los Angeles verschlungen haben (AFP / David Swanson)
Viele Bewohner wurden in Panik evakuiert, mit nur wenigen Habseligkeiten und ihren Haustieren.
Viele standen im Stau, wie Kelsey Trainor. „Es gab keinen Ort, an den man gehen konnte, und die Leute ließen ihre Autos stehen“, sagte sie. „Alle hupten, überall um uns herum waren Flammen, links, rechts. (…) Es war erschreckend.“
– Böen bis 160 km/h –
Ein Feuerwehrmann kämpft gegen die Glut eines Feuers im Viertel Pacific Palisades am Stadtrand von Los Angeles, 7. Januar 2025 (AFP / David Swanson)
Viele geplante Veranstaltungen in der Stadt wurden abgesagt, darunter eine Premiere von Jennifer Lopez‘ neuem Film „Unstoppable“.
Bäume und Vegetation rund um die berühmte Getty-Villa brannten, aber das Gebäude und seine Sammlungen römischer und griechischer Antiquitäten blieben verschont, teilte das Museum am X mit.
Schauspieler James Woods hat auf X ein Video gepostet, das zeigt, wie die Flammen Bäume und Büsche rund um sein Haus verschlucken, während er sich auf die Evakuierung vorbereitet. „Ich kann nicht glauben, dass unser süßes kleines Haus in den Hügeln so lange gehalten hat. Es ist, als würde man einen geliebten Menschen verlieren“, sagte er.
Das Feuer brach zum schlimmsten Zeitpunkt für Los Angeles aus und wurde von heftigen Böen heimgesucht.
Ein heftiger Brand führt am 7. Januar 2024 in Pacific Palisades am Stadtrand von Los Angeles zu Tausenden Vertreibungen (AFP / David Swanson)
Nach Angaben des US Weather Service (NWS) werden in der Region am Dienstag und Mittwoch warme Santa-Ana-Winde erwartet, die typisch für den kalifornischen Winter sind. Genug, um die Flammen sehr schnell auszubreiten und eine „Lebensgefahr“ darzustellen.
„Wir sind absolut nicht über den Berg“, betonte Herr Newsom und erinnerte daran, dass die Böen in der Nacht von Dienstag auf Mittwoch zwischen 22:00 Uhr (Mittwoch 06:00 Uhr GMT) und 17:00 Uhr „ihren Höhepunkt erreichen“ werden Uhr morgens (13:00 Uhr GMT).
Ein Hubschrauber kämpft am Stadtrand von Los Angeles gegen die Flammen, 7. Januar 2025 (AFP / David Swanson)
Derzeit seien mehr als 250 Feuerwehrleute im Einsatz, sagte Kristin Crowley, Feuerwehrchefin von Los Angeles.
„Die Kombination aus starken Winden und der „steilen“ Topographie der Nachbarschaft macht die Aufgabe äußerst schwierig“, betonte sie. Luftstreitkräfte werden in der Nacht wahrscheinlich nicht eingreifen können.
Die Feuerwehrleute müssen sogar an mehreren Fronten kämpfen: Am Dienstagabend brach in der Nähe von Pasadena, nördlich von Los Angeles, ein neues Feuer aus und verwüstete nach Angaben der Agentur CalFire schnell mehr als 400 Hektar.
Velma Wright, 102 Jahre alt, wurde aus einer Gesundheitseinrichtung in Pasadena evakuiert, wo sich Glut und Flammen näherten, wie ein AFP-Fotograf feststellte.
– Extrem „trockener“ Winterstart –
Feuerwehrleute inmitten eines Feuers in einem Vorort von Los Angeles, 7. Januar 2025 (AFP / David Swanson)
„Dies wird voraussichtlich das stärkste Windereignis in dieser Region seit 2011 sein“, warnt Meteorologe Daniel Swain. Doch die Brandgefahr sei seiner Meinung nach „viel höher“ als damals.
Denn nach zwei sehr regnerischen Jahren, die die Vegetation wiederbelebt haben, erlebt Südkalifornien „den trockensten Winterbeginn seit Beginn der Aufzeichnungen“. Mit anderen Worten: Alles, was reichlich nachgewachsen ist, dient nun als Brennstoff für das Feuer.
Wissenschaftler weisen regelmäßig darauf hin, dass der Klimawandel die Häufigkeit extremer Wetterereignisse erhöht.
„November, Dezember, Januar … Es gibt keine Feuersaison mehr. Es findet das ganze Jahr über statt“, erinnerte sich Gouverneur Newsom.
Am 7. Januar 2025 beginnt ein Baum vor einem Haus im Viertel Pacific Palisades am Stadtrand von Los Angeles Feuer zu fangen (AFP / David Swanson)
Der Sturm störte den Besuch von Präsident Joe Biden, der am Dienstag nach Kalifornien kam, um die Schaffung von zwei „Nationaldenkmälern“ anzukündigen, riesigen Schutzgebieten im Süden des Staates.
Der in Los Angeles anwesende 82-jährige Demokrat genehmigte sofort die Bundeshilfe für die zweitgrößte Stadt der Vereinigten Staaten.
Donald Trump, der in wenigen Tagen die Nachfolge von Herrn Biden im Weißen Haus antreten soll, drohte im September damit, die Bundeshilfe zu kürzen, die Kalifornien normalerweise zur Bekämpfung von Waldbränden erhält.
