Heftige Waldbrände verwüsten Gebiete rund um Los Angeles an der Westküste der USA und zwingen Tausende zur Flucht, da Winde in Hurrikanstärke eine „tödliche Gefahr“ darstellen.
Los Angeles ging in Flammen auf. An diesem Dienstag, dem 7. Januar, brachen vor den Toren dieser Stadt im Westen der USA drei Brände aus, die nach Angaben der Behörden insgesamt mehr als 1.600 Hektar verbrannten und eine „lebensgefährliche Gefahr“ darstellten. Rund 30.000 Menschen stehen unter Evakuierungsbefehl.
Das erste Feuer brach am späten Morgen im Viertel Pacific Palisades aus, das in den Bergen nordwestlich der Stadt mit Villen im Wert von mehreren Millionen Dollar bewohnt ist.
Die Behörden hätten „viele bereits zerstörte Bauwerke“ identifiziert, erklärte der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, während einer abendlichen Pressekonferenz. Letzterer gab auf X bekannt, dass er „den Ausnahmezustand ausgerufen“ habe.
„Ich habe seit langem kein so extremes Feuerverhalten mehr gesehen“, sagte Sheila Kelliher, Hauptmann der Feuerwehr von Los Angeles, gegenüber CNN.
Das Feuer verursachte eine riesige Rauchwolke, die von der gesamten Megacity aus sichtbar war. Der BBC-Korrespondent, der seit 20 Jahren in Los Angeles lebt, sagt, er habe „noch nie einen Tag wie diesen erlebt“.
„Überall um uns herum brannten Flammen“
Viele Bewohner wurden in Panik evakuiert, mit nur wenigen Habseligkeiten und ihren Haustieren. Viele standen im Stau, wie Kelsey Trainor. „Es gab keinen Ort, an den man gehen konnte, und die Leute ließen ihre Autos stehen“, sagte sie. „Alle hupten, überall um uns herum waren Flammen, links, rechts. (…) Es war erschreckend.“
Dutzende Menschen beschlossen, zu Fuß zu fliehen, einige mit Koffern, berichtet die amerikanische Presseagentur Associated Press. „Wir standen 20 Minuten lang im Stau fest“, während „die Kinder aus der Schule evakuiert wurden“, sagte Andrew Hires, ein weiterer Anwohner, gegenüber AFP.
Feuerwehrleute mussten mit einem Bulldozer die Fahrbahn räumen, um in das Viertel zu gelangen. Laut Traffic News Los Angeles mussten 30 Autos die Fahrspur räumen, sodass am Straßenrand zerquetschte Kolosse mit schrillen Alarmanlagen zurückblieben.
Mehrere Prominente wurden aus dem Viertel Pacific Palisades evakuiert, darunter der Star Wars-Schauspieler Mark Hamill, der Luke Skywalker spielte, und James Woods Es war einmal in Amerika.
„Ich weiß im Moment nicht, ob unser Haus noch steht, aber leider stehen die Häuser in unserer kleinen Straße nicht“, beklagte sich X, Gewinner eines Golden Globe und zweier Emmy Awards, und zeigte die Flammen, die Bäume verschlingen Büsche um sein Haus herum, als er sich auf die Evakuierung vorbereitete
Mehrere Opfer, darunter ein Feuerwehrmann, wurden vom Sprecher der Feuerwehr von Los Angeles, Erik Scott, registriert. „Gegen 20:30 Uhr erlitt eine 25-jährige Feuerwehrfrau eine schwere Kopfverletzung. Sie wurde sofort vor Ort behandelt und zur weiteren Untersuchung in ein örtliches Krankenhaus gebracht“, schrieb er auf X.
„Es wurde berichtet, dass mehrere Verbrennungsopfer auf dem Weg zu einem nahegelegenen Restaurant, Duke’s Malibu, waren“, hieß es weiter. „Einsatzteams schickten medizinische Kräfte zum Unfallort, um eine Untersuchung und Behandlung durchzuführen.“
Brände, die sich schnell ausbreiten
Die mehr als 1.400 mobilisierten Feuerwehrleute müssen laut Gouverneur Gavin Newsom an mehreren Fronten kämpfen. Das Feuer in Eaton, das in den Ausläufern im Landesinneren nordöstlich von Los Angeles liegt, brach Stunden nach dem Feuer in den Pacific Palisades aus und breitete sich schnell aus. In 6 Stunden wurden etwa 404 Hektar verbrannt. Die Flammen breiteten sich so schnell aus, dass Bewohner eines Ephad dringend in Rollstühlen oder in ihren Krankenhausbetten evakuiert werden mussten, berichtet Associated Press.
Ein weiteres Feuer, Hurst, brach gegen 22:30 Uhr (Ortszeit) ebenfalls nordöstlich von Los Angeles im Stadtteil Sylmar aus und erstreckt sich derzeit über 40 Hektar. Es wurden neue Evakuierungsbefehle erlassen. Der demokratische Gouverneur forderte die Kalifornier auf, „Evakuierungsbefehle zu respektieren“, die in den Vereinigten Staaten nicht immer befolgt werden.
Nach Angaben des Rathauses waren am Dienstagabend aufgrund heftiger Winde 28.300 Haushalte ohne Strom. In 15.000 anderen Haushalten wurde der Strom abgeschaltet, um zu verhindern, dass ihre Geräte einen Brand auslösen.
„Wir sind absolut nicht über den Berg“
Diese Brände brachen zum schlimmsten Zeitpunkt für Los Angeles aus und wurden von heftigen Böen heimgesucht. Nach Angaben des US-Wetterdienstes (NWS) werden in der Region mehrere Tage lang warme Santa-Ana-Winde mit Geschwindigkeiten von bis zu 100 Meilen pro Stunde erwartet, die typisch für den kalifornischen Winter sind. Genug, um die Flammen sehr schnell auszubreiten und eine „Lebensgefahr“ darzustellen.
„Wir sind absolut nicht über den Berg“, betonte der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, und erinnerte daran, dass die Böen heute Abend, zwischen 22 Uhr und 5 Uhr, „ihren Höhepunkt erreichen“ werden
„Die Kombination aus starken Winden und der steilen Topographie des Viertels macht die Aufgabe extrem schwierig“, sagte Kristin Crowley, eine Feuerwehrfrau aus Los Angeles.
Nach Angaben der Los Angeles Time zwangen starke Winde die Besatzungen dazu, ihre Bemühungen zur Bekämpfung der Flammen vorübergehend einzustellen. Luftstreitkräfte werden in der Nacht wahrscheinlich nicht eingreifen können.
David Acuna, ein Sprecher des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz (Cal Fire), wurde von CNN gefragt, ob „angesichts der heftigen Winde Hoffnung besteht, diese Brände einzudämmen“. Darauf antwortete er: „Nein. Ehrlich gesagt gibt es das nicht.“
„Unser Hauptanliegen ist es, sicherzustellen, dass alle Menschen das Gebiet verlassen können“, fügte er hinzu.
„Es gibt keine Feuersaison mehr“
„Dies wird voraussichtlich das stärkste Windereignis in dieser Region seit 2011 sein“, warnte Daniel Swain, ein Spezialist für Extremereignisse an der UCLA University. Und die Brandgefahr sei seiner Meinung nach „viel höher“ als damals. Denn nach zwei sehr regnerischen Jahren, die die Vegetation wiederbelebt haben, erlebt Südkalifornien „den trockensten Winterbeginn seit Beginn der Aufzeichnungen“.
In dieser Region fielen seit Anfang Mai nicht mehr als 0,25 Zentimeter Regen. Mit anderen Worten: Alles, was reichlich nachgewachsen ist, dient nun als Brennstoff für das Feuer. Wissenschaftler weisen regelmäßig darauf hin, dass der Klimawandel die Häufigkeit extremer Wetterereignisse erhöht.
„November, Dezember, Januar … Es gibt keine Feuersaison mehr. Es findet das ganze Jahr über statt“, erinnerte sich Gouverneur Gavin Newsom.
Der Sturm störte den Besuch von Präsident Joe Biden, der am Dienstag nach Kalifornien kam, um die Schaffung von zwei „Nationaldenkmälern“ anzukündigen, riesigen Schutzgebieten im Süden des Staates. Der in Los Angeles anwesende 82-jährige Demokrat genehmigte sofort die Bundeshilfe für die zweitgrößte Stadt der Vereinigten Staaten. „Ich habe jede nötige Bundeshilfe angeboten, um bei der Löschung des schrecklichen Feuers in Pacific Palisades zu helfen“, sagte er auf X.
„Das ist etwas (…), das wir in diesem Moment der amerikanischen Geschichte nicht als selbstverständlich betrachten sollten“, begrüßte Gouverneur Gavin Newsom. Donald Trump, der in wenigen Tagen die Nachfolge von Joe Biden im Weißen Haus antreten soll, drohte im September damit, die Bundeshilfe zu kürzen, die Kalifornien normalerweise zur Bekämpfung von Waldbränden erhält.
Juliette Brossault mit AFP
