Seit Jahrzehnten ist es eines der ehrgeizigsten Ziele der Weltraumforschung, Proben vom Mars zurück zur Erde zu bringen. Nachdem die NASA erkannt hat, dass ihr ursprünglicher Plan zu langwierig und zu teuer war, schlägt sie zwei neue Optionen vor, um dieses Ziel in den 2030er Jahren zu erreichen. Diese Alternativen versprechen, schneller und kostengünstiger zu sein und gleichzeitig innovative Technologien zu integrieren.
Die Rückkehr von Marsproben: ein großes wissenschaftliches und strategisches Thema
Die Rückholung von Proben vom Mars ist für ein besseres Verständnis des Roten Planeten unerlässlich. Diese Marsgesteine und -böden könnten tatsächlich Hinweise auf die geologische Geschichte des Planeten, seine frühere Umwelt und die Möglichkeit geben, dass er einst Lebensformen beherbergte. Allerdings ist dieses Projekt nicht nur eine wissenschaftliche Frage, es ist auch ein strategischer Wettlauf. China plant eine ähnliche Mission ab 2028. Diese Aussicht erhöht den politischen und strategischen Druck auf amerikanische Entscheidungsträger, das NASA-Projekt schnell und effizient zu finanzieren.
Warum den ursprünglichen Plan überdenken?
Der ursprüngliche Plan, der mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) entwickelt wurde, sah einen komplexen Prozess vor, der mehrere Schritte umfasste:
- Probensammlung durch den Rover Perseverance im Jezero-Krater.
- Beförderung von Proben in die Marsumlaufbahn an Bord einer kleinen Rakete (Mars Ascent Vehicle).
- Bergung der Proben durch einen von der ESA gebauten Marsorbiter und anschließende Rückkehr zur Erde.
Diese Mission hätte dauerte bis 2040 und kostete rund elf Milliarden Dollar. « Das war einfach inakzeptabel„sagte Bill Nelson, scheidender NASA-Administrator. Um diese Hindernisse zu überwinden, hat die NASA ihre Experten und die private Raumfahrtindustrie, darunter SpaceX und Blue Origin, herangezogen. Dann tauchten zwei neue Szenarien auf, die jeweils eine Reduzierung der Kosten und des Zeitaufwands versprachen.
Es liegen zwei neue Möglichkeiten vor, diese Proben zurückzubringen
Der erste Ansatz ist von der Technologie inspiriert, mit der die Rover Curiosity und Perseverance auf dem Mars gelandet sind. Eine raketenbetriebene Plattform, auch Luftkran genannt, würde die notwendige Ausrüstung direkt auf die Marsoberfläche abwerfen. Bei dieser Lösung würden bewährte Technologien wiederverwendet, sie wäre jedoch so angepasst, dass sie den zusätzlichen Herausforderungen standhält, die sich aus der Probenentnahme und -rückgabe ergeben. Die geschätzten Kosten betragen von 6,6 auf 7,7 Milliarden Dollar.
Die zweite Option basiert auf Fähigkeiten zum Heben schwerer Lasten, die von Unternehmen wie SpaceX und Blue Origin entwickelt wurden. Diese Unternehmen bieten Trägerraketen an, mit denen große und komplexe Geräte direkt zum Mars transportiert werden können. Diese Methode, geschätzt zwischen 5,8 und 7,1 Milliarden US-Dollarnutzt die jüngsten Fortschritte im privaten Raumfahrtsektor, um Kosten und Fristen zu optimieren.
-In beiden Fällen wären erhebliche Anpassungen des ursprünglichen Plans erforderlich. Beispielsweise wäre das Mars-Aufstiegsfahrzeug kompakter und die Bergungsplattform würde einen thermoelektrischen Radioisotop-Generator verwenden, der zuverlässiger als Sonnenkollektoren wäre.
Beachten Sie auch, dass die ESA weiterhin ein wichtiger Partner bei dieser Mission ist. Die europäische Agentur entwickelt den Orbiter, der die Proben zur Erde zurückbringen soll. Derzeit prüft die ESA die von der NASA vorgeschlagenen Änderungen, um sicherzustellen, dass das gesamte System harmonisch funktioniert. Diese transatlantische Zusammenarbeit ist unerlässlich, um die technologischen und logistischen Herausforderungen dieses ehrgeizigen Projekts zu meistern.
Ein ehrgeiziger, aber flexibler Zeitplan
Wenn alles wie geplant verläuft, könnten die ersten Starts bereits im Jahr 2030 stattfinden und die Proben im Jahr 2035 zur Erde geliefert werden. Bill Nelson warnte jedoch, dass dieser Zeitplan stark von der Finanzierung durch den US-Kongress abhängen würde. Für das laufende Geschäftsjahr sind mindestens 300 Millionen US-Dollar mehr nötig, um das Projekt auf Kurs zu halten.
Ein weiterer möglicher Faktor für die Verzögerung ist der von Donald Trump, dem neu wiedergewählten Präsidenten, geäußerte Wunsch, bemannte Missionen zum Mars zu beschleunigen. Dies könnte die NASA dazu zwingen, ihre Prioritäten anzupassen, um dieses ehrgeizige kurzfristige Ziel zu berücksichtigen.
