Von den Flammen überwältigt, erleiden die Feuerwehrleute Budgetkürzungen durch das demokratische Rathaus

Für jede Tragödie muss es einen Schuldigen geben. Während vier Tage lang die Stadt Los Angeles von außer Kontrolle geratenen Bränden heimgesucht wurde, befragte Donald Trump den Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, zu seinem landesweiten Wassermanagement. Doch die meiste Aufmerksamkeit gilt der demokratischen Bürgermeisterin der Stadt, Karen Bass. Während ihrer Reise durch Afrika, als sich die Brände ausbreiteten, wird ihr vorgeworfen, das Budget der Feuerwehrleute der Stadt der Engel für den Zeitraum 2024–2025 um fast 18 Millionen Dollar gekürzt zu haben und so zur idealen Person geworden zu sein, die für die Ausbreitung der Flammen verantwortlich ist.

Im Einzelnen stieg der für Feuerwehrleute bereitgestellte Betrag von 837 auf 819 Millionen Dollar. Diese Kürzung beinhaltet den Abbau von 73 unbesetzten zivilen Stellen und eine Kürzung der Mittel zur Bezahlung von Überstunden für Feuerwehrleute um 7,9 Millionen US-Dollar. Wie von einem schlechten Gefühl befallen, zeigte sich die Leiterin der städtischen Feuerwehr, Kristin Crowley, in einem Memo vom 4. Dezember besonders besorgt über diese jüngste Einschränkung.

Weniger Ressourcen für die Reaktion auf große Notfälle

In diesem an den Vorstand der Feuerwehr gerichteten Brief schätzte Kristin Crowley ein, dass diese Budgetkürzungen bereits stattgefunden hätten „eine negative Auswirkung auf die Fähigkeit der Abteilung, ihren Grundbetrieb aufrechtzuerhalten“aber auch „Um sich auf große Notfälle, einschließlich Waldbränden, vorzubereiten, zu trainieren und darauf zu reagieren“. Eine vorbeugende Warnung, die sich einen Monat später dramatisch bestätigte.

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Die finanzielle Situation ist tatsächlich komplexer. Als der Jahreshaushalt im vergangenen Juni genehmigt wurde, verhandelten die Stadt und die Feuerwehrgewerkschaft über einen neuen Vertrag über Gehaltserhöhungen, stellt fest New York Times . Diese Mittel wurden im vergangenen November gesondert genehmigt und anschließend in den Feuerwehrfonds überwiesen. In Wirklichkeit beläuft sich das Gesamtbudget der Feuerwehr von Los Angeles, wie unsere Kollegen angeben, auf 53 Millionen mehr als im letzten Jahr.

Eine Subtilität, die es der Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, ermöglichte, die Kontroverse beiseite zu schieben. „Es wurden keine Kürzungen vorgenommen, die sich auf die Situation, mit der wir in den letzten Tagen konfrontiert waren, hätten auswirken können“sagte sie lakonisch vor der Presse und glaubte dabei, dass die einzige Ursache für die Ausbreitung der Flammen darin liege „die Wildheit der Winde“.

Mangel an Mechanikern, Reduzierung der Überstunden…

Tatsächlich ist das für die Brandbekämpfung vorgesehene Budget jedoch erheblich gesunken, obwohl dies durch das Vergütungsbudget ausgeglichen wurde. In ihrem Memo weist Kristin Crowley darauf hin, dass die Reduzierung der Überstunden zu einer Schaffung geführt habe „beispiellose betriebliche Herausforderungen“sowohl zur Erledigung administrativer Aufgaben, etwa der Gehaltsabwicklung, als auch zur langfristigen Vorbereitung auf größere Notfälle. Insbesondere schreibt sie, dass spezielle Programme, darunter Flugbetrieb und Katastrophenhilfe, auf Überstunden des Personals angewiesen seien.

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Befragt von der New York TimesFreddy Escobar, Vorsitzender der örtlichen Feuerwehrgewerkschaft, sagte auch, dass der Abbau von 73 zivilen Stellen zu einem Defizit bei den Mechanikern geführt habe, die die Einsatzfahrzeugflotte warten. Ihm zufolge sind daher viele Lastwagen liegengeblieben und für die Bekämpfung der anhaltenden Brände unbrauchbar. Darüber hinaus glaubt der Gewerkschafter, dass ein größeres Budget für Überstunden nützlich gewesen sein könnte, um die Teams zu stärken, da bereits wenige Tage vor Ausbruch des Feuers Alarm für heftige Winde gegeben worden war.

Im vergangenen November hatte Kristin Crowley bereits eine allgemeinere Mitteilung veröffentlicht, in der sie anprangerte, dass sich die Feuerwehr der Stadt seit den 1960er Jahren nicht wirklich weiterentwickelt habe, obwohl die Bevölkerung um eine Million Einwohner gewachsen sei und das Einsatzaufkommen zugenommen habe hat sich seit 1969 verfünffacht. Am 17. Dezember erkannte auch die Präsidentin des Board of Fire Marshals, Genethia Hudley-Hayes, dies an war nicht „Es ist nicht unfair zu sagen, dass sich die Feuerwehr von Los Angeles wirklich in einer Krise befand“erinnert CBS News. Am Ende des Geschäftsjahres 2023–2024 wies das Unternehmen sogar einen Überschuss von 66,6 Millionen US-Dollar auf, was auf nicht budgetierte Verträge, ungenutzten Krankheitsurlaub und zahlreiche Überstunden zurückzuführen war.