Was wäre, wenn unser gesamtes Verständnis des Universums in 30 Reagenzgläsern enthalten wäre, die derzeit über die Marsoberfläche verstreut sind? Marsproben gesammelt von Ausdauer Sie könnten den Schlüssel zur Entschlüsselung der Geheimnisse des ersten Sonnensystems und möglichen Lebens auf dem Roten Planeten enthalten. Die NASA hat nun einen Plan, sie nach Hause zu bringen. Eigentlich zwei.
NASA-Ankündigung: ein neuer Ansatz
Ich war schon immer fasziniert davon, wie die NASA es versteht, sich bei Bedarf neu zu erfinden. Die Raumfahrtbehörde hat gerade einen Strategiewechsel angekündigt, den ich für sie als gewagt bezeichnen würde Mars-Probenrückgabeprogramm: Wird während der Projektformulierungsphase gleichzeitig zwei verschiedene Landearchitekturen entwickeln.
In der Praxis wird die US-Raumfahrtbehörde zwei Schachpartien gleichzeitig spielen: eine Strategie, die zwar mehr Anfangsressourcen erfordert, aber die Siegchancen deutlich erhöht.
Der unschätzbare Wert von Proben vom Mars
Wie hervorgehoben Bill NelsonNASA-Administrator, diese Proben haben ein außergewöhnliches Potenzial.
Diese Proben haben das Potenzial, die Art und Weise zu verändern, wie wir den Mars, unser Universum und letztendlich uns selbst verstehen.
In diesen kleinen Reagenzgläsern könnte unter anderem die Antwort auf die älteste Frage der Menschheit verborgen sein: Sind wir allein im Universum?
Die beiden Strategien im Detail
Die erste Möglichkeit Es stützt sich auf bereits erprobte Einstiegs-, Abstiegs- und Landesysteme, insbesondere auf die bei Missionen bewährte „Sky Crane“-Methode Neugier e Ausdauer.
Die zweite OptionZiel ist es stattdessen, neue kommerzielle Möglichkeiten zu nutzen, um die Nutzlast auf die Marsoberfläche zu bringen. Diese Doppelstrategie erscheint mir besonders intelligent: die eine konsolidiert und die andere innovativ, so wie es ein guter Investor tut, der sein Portfolio diversifiziert.
Bei beiden Optionen wird die Landeplattform eine reduzierte Version des tragen Mars-Aufstiegsfahrzeug: Zu den Ergänzungen zum „Grundmodell“ gehört das Ersetzen Sie Sonnenkollektoren durch ein Radioisotopen-Energiesystem. in der Lage, auch während der Sandsturmsaison auf dem Mars Energie und Wärme bereitzustellen. Dies ist eine sehr zuverlässige technische Wahl für Einsätze wie diesen, Millionen Kilometer von zu Hause entfernt.
Der Probenbehälter im Orbit um den Mars
Der umlaufende Behälter wird 30 Röhrchen mit den Proben enthalten, die der Perseverance-Lander von der Marsoberfläche sammelt. Eine Neugestaltung des Probenladesystems auf dem Lander vereinfacht die Implementierung des umgekehrten Planetenschutzes, indem die Staubansammlung außerhalb des Containers verhindert wird.
Es ist faszinierend, dass wir bereits Vorkehrungen treffen, um die Erde vor einer möglichen Kontamination durch den Mars zu schützen.
Internationale Zusammenarbeit
Beide Missionsoptionen hängen von einem Erfassungs-, Eindämmungs- und Rückführungssystem an Bord des Earth Return Orbiters ab.ESA (Europäische Weltraumorganisation), um den Probenbehälter in der Marsumlaufbahn einzufangen. Die ESA prüft derzeit den Plan der NASA. Es stellt sich heraus, dass die Erforschung des Weltraums einer der wenigen Bereiche ist, in denen es der Menschheit noch gelingt, gemeinsam auf ein gemeinsames Ziel hinzuarbeiten.
Wissenschaftliche Bewertung
Der Dr Maria Zuber und sein strategisches Prüfteam prüften im vergangenen September sorgfältig 11 Studien aus der NASA-Gemeinschaft und -Industrie. Der Auswahlprozess war akribisch, fast schon detailverliebt.
Nicky FoxDirektor der Science Mission Division der NASA, hebt hervor, wie diese Proben vom Mars nicht nur die geologische Geschichte des Roten Planeten enthüllen, sondern uns auch Hinweise auf die Entstehung des Lebens in unserem Sonnensystem geben könnten. Genau genommen könnten wir die Generation sein, die die Bestätigung erhalten wird, dass sich das Leben auch auf anderen Welten entwickelt hat.
Die technologische Herausforderung
Wenn ich an die Komplexität dieser Mission denke, bin ich immer wieder erstaunt. Es geht nicht nur darum, Proben zu sammeln, sondern ein System zu entwerfen, das unter extremen Bedingungen, Millionen Kilometer von der Erde entfernt, perfekt funktionieren muss, und diese wertvollen Materialien dann durch den interplanetaren Raum zurückzubringen. Es ist, als würde man versuchen, ein einzelnes Sandkorn mitten im Ozean zu fischen, aber mit Sand von einem anderen Planeten.
Diese Mission geht weit über die Bergung einiger Proben hinaus. Wie die NASA betont, ist dies ein entscheidender Schritt, um Menschen zum Mars zu schicken. Ich stelle mir gerne vor, dass wir Zeuge der ersten Schritte eines Abenteuers sind, das die Menschheit zu einer multiplanetaren Spezies machen wird.
Champions of Mars, ein Traum in 30 Reagenzgläsern
Während ich dies schreibe, liegen 30 kleine Reagenzgläser auf der Oberfläche einer anderen Welt und warten darauf, ihre Reise zur Erde anzutreten. Sie enthalten ein paar Gramm Staub und Gestein, aber sie haben das Potenzial, unser Verständnis des Universums neu zu definieren.
Ich stelle mir gerne vor, dass wir eines Tages, vielleicht nicht allzu weit entfernt, diese Reagenzgläser in einem Museum auf der Erde untersuchen und uns an den Moment erinnern werden, als wir beschlossen, unsere Erfolgsaussichten zu verdoppeln, indem wir ein Stück Mars nach Hause bringen. Denn manchmal, wenn der Preis groß genug ist, lohnt es sich sogar, an zwei Tischen zu spielen.
