Am Ende der ersten 41 Spiele der Saison hat Ottawa eine Bilanz von 20 Siegen, 18 Niederlagen und drei Niederlagen in der Verlängerung, was einer Gesamtpunktzahl von 43 entspricht. Das sind acht Punkte mehr als zu diesem Zeitpunkt im Vorjahr.
„Am Ende der letzten Saison habe ich die Gruppe in Bezug auf internes Wachstum herausgefordert und wir haben tatsächlich einige Fortschritte gesehen“, sagte General Manager Steve Staios während seines Rückblicks zur Saisonmitte. Es ist einfach, diese Gruppe zu leiten. Es gibt viel Charakter in dieser Mannschaft und die Spieler wollen sich verbessern.“
Das Playoff-Rennen in der Eastern Conference ist extrem eng. Vor den Spielen am Sonntag lagen nur sechs Punkte zwischen dem neunten Platz und dem ersten gedrafteten Platz. Diese seltene Realität verkompliziert den Transaktionsmarkt, da nur sehr wenige CEOs im Lager der Verkäufer oder Käufer aufgetaucht sind.
„Ich prüfe weiterhin Möglichkeiten, der Gruppe auf unterschiedliche Weise zu helfen und gleichzeitig den internen Fortschritt der Gruppe zu überwachen. Es ist schön, diese Gespräche zu dieser Jahreszeit zu führen, und diese Gruppe hat sie verdient. Wir haben noch einen langen Weg vor uns, aber wenn ich einen Weg finde, der Gruppe zu helfen, werde ich es auf jeden Fall tun.“
Verteidiger Nick Jensen etablierte sich schnell als einer der Verteidigungspfeiler der Sens. In seiner ersten Saison mit dem Team führte er sein Team mit einer Bewertung von +15 an. (Patrick Woodbury/Archives Le Droit)
Eine stabilere Verteidigung
Die Akquisitionen von Linus Ullmark vor Nick Jensens Abwehrnetz stabilisierten diese beiden Positionen erheblich. Ottawa liegt mit 118 erlaubten Toren im oberen Drittel der National Hockey League (NHL).
„Der Trainerstab hat sich stark für die Verteidigung eingesetzt und ich glaube, dass jeder Spieler sein spielerisches Niveau in dieser Hinsicht gesteigert hat. Die Hinzufügung von Veteranen hat sich in dieser Hinsicht ausgewirkt.“
Den Senators gelang dieses Kunststück trotz eines Walzers der Torhüter. Wenn er in den Kampf geschickt wurde, gab Ullmark seinem Team in den meisten Fällen eine Chance auf den Sieg, wie seine Paradequote von 0,915 und sein Gegentordurchschnitt von 2,38 belegen. Verletzungen haben ihn jedoch bisher auf 23 Spiele beschränkt in dieser Saison. Die Torwarttiefe wurde auf die Probe gestellt, da Anton Forsberg, Mads Sogaard und Leevi Merilainen alle mindestens einmal in der Startelf standen.
„Wir setzen auf junge Tiefe bei Sogaard und Merilainen. Leevi hat die Herausforderung bisher gut gemeistert. Im Fall von Linus Ullmark verstehen wir genau, warum wir uns für einen Torwart wie ihn entschieden haben, wenn er vor dem Netz steht. Wir sind zufrieden mit unserer jungen Tiefe, die sich ständig weiterentwickelt.“
Ullmark hat einmal mehr bewiesen, dass er einer der Elite-Torhüter der NHL ist. (Patrick Woodbury/Le Droit)
-Die Ankunft hinter der Bank von Travis Green ist ein weiterer Grund für Ottawas Erfolg. Viele bezweifelten diese Einstellung, aber bisher hat er seiner Ausbildung eine viel klarere Identität verliehen als sein Vorgänger DJ Smith.
„Ich bin glücklich mit ihm. Er ist standhaft, aber fair gegenüber den Spielern. Er pflegt eine offene Kommunikation und kümmert sich um die Spieler. Er hat bereits in der Vergangenheit bewiesen, dass er das Beste aus seinen Spielern herausholen kann. Er legt Nacht für Nacht großen Wert auf die Arbeitsgewohnheiten. Es ist ein Prozess, aber ich bin aus Trainersicht zufrieden damit, wo wir zum jetzigen Zeitpunkt stehen.“
Staios hat keine Aktualisierung der Akte des Veteranen Claude Giroux angeboten, der sich derzeit im letzten Jahr seines Vertrags befindet. (Patrick Woodbury/Archives Le Droit)
Mehr Ziele und Beständigkeit im Jahr 2025
War die Verteidigung in der ersten Saisonhälfte noch hervorragend, war die Offensive eher dezent. Ottawa erzielte in den ersten 41 Duellen der Saison 119 Tore, gut für das untere Drittel der Runde. Das Team muss einen Weg finden, produktiver zu sein, wenn es seinen starken Platz im Playoff-Rennen behaupten will.
„Wir müssen lernen, aus unserer guten Defensivstruktur Offensive zu machen. Wir haben das Talent dazu, wie wir in einigen Spielen gezeigt haben. Wir sehen dieses Talent im Powerplay. Ich möchte also glauben, dass dies Teil der Entwicklung dieser Gruppe ist.“
Tim Stützle ist mit 43 Punkten in 42 Duellen der beste Scorer der Sens. (Patrick Woodbury, Archiv Le Droit/Patrick Woodbury, Archiv Le Droit)
Beständigkeit ist einer der Wünsche für das neue Jahr für die Senatoren und Steve Staios. Die Senators hatten im Jahr 2024 so viele Siegesserien wie Einbrüche.
„Wir haben eine Phase durchgemacht, in der wir gut gespielt haben, dann haben wir unsere Identität verloren. Wir hatten eine Reihe von fünf Spielen, in denen wir einfach nicht da waren. Wir alle suchen diese Beständigkeit. Gute Teams wissen, wie sie diese Durststrecken etwas früher stoppen können, und wir lernen, wie das geht“, schloss der CEO.
