Gefährliche Winde, die in einigen Gebieten die Stärke eines Hurrikans erreichen könnten, sollten am Dienstagmorgen ihren Höhepunkt erreichen. Zur Bekämpfung von Ausbrüchen oder neuen Bränden war eine verstärkte Feuerwehr vor Ort.
Eine Woche nach Ausbruch der ersten Brände zerstörten die Flammen Tausende Häuser und forderten mindestens 24 Todesopfer.
Die Bewohner sammelten ihre Haustiere und Familienfotos für den Fall, dass sie überstürzt fliehen mussten.
Die Katastrophe brachte das Beste und das Schlimmste in den Menschen zum Vorschein. Neun Personen wurden wegen Plünderung angeklagt, darunter eine Gruppe, die eine Emmy-Trophäe aus einem evakuierten Haus gestohlen hatte, sagte Nathan Hochman, Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County. Eine andere Gruppe habe Gegenstände im Wert von mehr als 200.000 US-Dollar aus einem Viertel voller Villen gestohlen, sagte er.
Trockene Winde wehten am frühen Dienstag in den Bergen rund um Los Angeles mit Böen von bis zu 80 km/h, sagte Todd Hall vom National Weather Service. Es wird erwartet, dass starke Winde bis Mittwochmittag anhalten und Glut kilometerweit von den Feuerlinien wegtragen oder Feuertornados auslösen könnten, sagte er.
Am Dienstag herrschte in weiten Teilen Südkaliforniens ein hohes Brandrisiko, von dem mehr als 20 Millionen Menschen von San Diego bis zum hohen Norden von Los Angeles betroffen waren. Laut Meteorologen sind die Binnengebiete nördlich von Los Angeles, darunter die dicht besiedelten Städte Thousand Oaks, Northridge und Simi Valley, das Herzstück dieses Sektors.
Der Wetterdienst gab für Dienstag eine seltene Warnung heraus: Winde in Kombination mit extremer Trockenheit hätten eine „besonders gefährliche Situation“ („PDS“) geschaffen, was bedeutet, dass neue Brände explosionsartige Ausmaße annehmen könnten.
Die Santa-Ana-Winde, die kleine Brände in gewaltige Waldbrände verwandelten, sind zurück und lösen in ganz Südkalifornien Alarmstufe Rot aus. (VideoElefant)
Lufttanker übergossen Häuser und Hänge mit leuchtend rosa feuerhemmenden Chemikalien, während Einsatzkräfte und Feuerwehrautos mit ihrem trockenen Gestrüpp zu besonders gefährdeten Stellen aufbrachen. Dutzende zusätzliche Tankwagen trafen ein, um die Vorräte aufzufüllen, nachdem letzte Woche die Hydranten ausgetrocknet waren, als die beiden größten Brände ausbrachen.
„Wir sind besser vorbereitet“
Die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, und andere Beamte, die wegen ihrer ersten Reaktion kritisiert wurden, zeigten sich am Montag zuversichtlich, dass die Region bereit sei, der neuen Bedrohung mit Dutzenden zusätzlicher Feuerwehrleute aus den gesamten Vereinigten Staaten sowie Kanada und Mexiko zu begegnen .
„Wir sind absolut besser vorbereitet“, sagte Anthony Marrone, Feuerwehrchef des Los Angeles County, als er gefragt wurde, was sich von letzter Woche unterscheiden würde, als Winde mit Hurrikanstärke mehrere Brände in der trockenen, buschigen Region ausbreiteten, in der es seit mehr als acht Jahren fast keinen Regen mehr gab Monate.
Obwohl erwartet wird, dass die Winde nicht die gleichen heftigen Geschwindigkeiten erreichen wie letzte Woche, könnten sie Lufttanker zum Boden bringen, sagte Chief Marrone. Er warnt davor, dass es „sehr schwierig sein wird, dieses Feuer einzudämmen“, wenn der Wind Geschwindigkeiten von 70 Meilen pro Stunde erreicht.
Seit Jahresbeginn sind in Südkalifornien mehr als ein Dutzend Waldbrände ausgebrochen, vor allem im Großraum Los Angeles.
Feuerwehrleute rieten Bewohnern in Hochrisikogebieten, ihre Häuser einfach zu verlassen, wenn sie sich unsicher fühlen, und nicht auf behördliche Evakuierungsbefehle zu warten.
Die vier Brände rund um die zweitgrößte Stadt der USA haben mehr als 163 Quadratkilometer verbrannt, etwa dreimal so groß wie Manhattan.
Das Eaton-Feuer in der Nähe von Pasadena konnte zu etwa einem Drittel eingedämmt werden, während das größere Feuer in Pacific Palisades an der Küste deutlich weniger eingedämmt wurde.
Eine Maut, die steigen dürfte
Die Zahl der Todesopfer werde wahrscheinlich steigen, sagte Robert Luna, Sheriff des Los Angeles County, am Montag. Mindestens zwei Dutzend Menschen würden vermisst, sagte er.
Sheriff Luna sagte, er verstehe, dass die Leute unbedingt nach Hause wollen, aber er bat sie, geduldig zu sein. „Wir haben Leute, die buchstäblich nach den Überresten Ihrer Nachbarn suchen“, sagte er.
Knapp 100.000 Menschen im Los Angeles County unterliegen weiterhin Evakuierungsbefehlen, halb so viele wie letzte Woche.
Die Brände, die am Dienstag nördlich der Innenstadt von Los Angeles ausbrachen, haben mehr als 12.000 Häuser, Autos und andere Gebäude niedergebrannt.
Die Behörden haben die offizielle Ursache für keinen der Brände ermittelt.
Erste Schätzungen von AccuWeather deuten darauf hin, dass diese Brände die teuersten aller Zeiten in den Vereinigten Staaten sein könnten und sich auf über 250 Milliarden US-Dollar belaufen könnten, einschließlich der Ereignisse, die in den kommenden Tagen passieren werden. Laut dem Immobiliendaten-Tracker CoreLogic könnten die Kosten für den Wiederaufbau von Immobilien in Gebieten mit aktiven Bränden bis zu 15 Milliarden US-Dollar betragen.
