Die Hügel von Pacific Palisades mit Blick auf Los Angeles bieten heute eine trostlose Mondlandschaft, die von einem Feuer verwüstet wurde, das fast 5.000 Gebäude zerstörte und den Tod von mindestens acht Menschen forderte. Während die Behörden daran arbeiten, die Ursachen dieses verheerenden Brandes aufzuklären, werden mehrere Hypothesen in Betracht gezogen, wie aus einer Untersuchung der New York Times hervorgeht.
Laut der Tageszeitung haben Ermittler ein bestimmtes Gebiet in der Nähe des Wanderwegs Temescal Ridge und des berühmten Skull Rock als möglichen Ausgangspunkt für das Feuer isoliert. Vor Ort deuten Trümmer elektrischer Geräte, verkohlte Masten und Spuren menschlicher Besuche auf verschiedene Wege hin. „Wir prüfen alle Möglichkeiten“, sagte Dominic Choi, stellvertretender Chef der Polizei von Los Angeles, der Zeitung und erklärte, dass bisher keine Hypothese, einschließlich Brandstiftung, ausgeschlossen worden sei.
Ein Wiederaufflammen schlecht gelöschter Brände?
Das Feuer brach offenbar in der Nähe einer Chaparral-Pflanze (einer lokalen Pflanze) aus, die bereits sechs Tage zuvor bei einem kontrollierten Feuer am Neujahrstag gebrannt hatte. Einige Anwohner, darunter Ron Giller, ein in der Nachbarschaft lebender Anwalt, erinnern sich, an diesem Morgen verdächtigen Rauch gesehen zu haben. „Es sah aus wie Rauch, aber es gab keine Flammen“, sagte er der New York Times. Diese Aussage belebt die Hypothese eines Wiederauflebens eines schlecht gelöschten Feuers, ein Phänomen, das Experten gut bekannt ist, wie das Feuer in Oakland im Jahr 1991 oder das Feuer in Maui im Jahr 2023 gezeigt haben.
Unter den in Betracht gezogenen Möglichkeiten sticht die eines Funkens hervor, der durch eine elektrische Leitung verursacht wird. In der Nähe des Weges wurden Trümmer von Leitungen und elektrischen Geräten gefunden, darunter auch ein Blitzableiterbauteil. Analysen der New York Times zufolge war die nächstgelegene Leitung jedoch kurz nach Beginn der Katastrophe noch intakt, und die beschädigten Masten fingen erst einen Tag später Feuer.
Noch ist kein Weg ausgeschlossen
Diese in den 1930er Jahren installierten Stromleitungen waren Gegenstand eines Modernisierungsprojekts, das 2019 vom Los Angeles Department of Water and Power gestartet wurde. Diese Arbeiten wurden jedoch aufgrund von Umweltbedenken im Zusammenhang mit einer geschützten Pflanzenart, der Braunton-Milchwicke, unterbrochen. Obwohl die Arbeiten im Jahr 2020 wieder aufgenommen wurden, scheint es, dass seitdem keine nennenswerten Fortschritte erzielt wurden.
In sozialen Medien gepostete Videos zeigen auch Gruppen junger Menschen, die kurz vor dem Brand am Tatort anwesend waren. Auch wenn ihre Handlungen keine unmittelbare Verantwortung mit sich bringen, prüfen die Behörden weiterhin alle Möglichkeiten, einschließlich menschlicher Nachlässigkeit. Der Autor der Videos, der ursprünglich von Journalisten der New York Times kontaktiert wurde, reagierte nicht und sein Konto wurde inzwischen gelöscht.
Eine Untersuchung, die mehr als ein Jahr dauern könnte
Die vom US-amerikanischen Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) geleiteten Ermittlungen sind vorerst noch nicht abgeschlossen und es könnte mehrere Monate oder sogar mehr als ein Jahr dauern, bis endgültige Schlussfolgerungen gezogen werden. Unterdessen bleiben die Viertel in der Nähe des Brennpunkts verlassen, von ihren Bewohnern befreit und werden von sporadischen Patrouillen überwacht.
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Der Brand in Pacific Palisades wirft erneut die Frage des Brandschutzes in Kalifornien und der Modernisierung der elektrischen Infrastruktur auf. Da starke Winde und extreme Dürre zu großen Risikofaktoren werden, müssen die Behörden Lehren aus dieser neuen Katastrophe ziehen, um eine Wiederholung zu verhindern.
