Der Hubschrauberpilot Tim Thomas bekämpfte Dutzende Brände auf der ganzen Welt, doch nichts hatte ihn auf das Ausmaß der Brände vorbereitet, die Los Angeles ab Anfang Januar verwüsteten.
„Ich hatte noch nie so große Brände gesehen wie in der ersten Nacht“, sagte er gegenüber AFP.
Es gab nur „Feuerwehrautos, Lichter, Flammen und Rauch, und ein ganzer Teil der Berge brannte.“ »»
„Jede Staffel sagen wir uns, dass wir schon alles gesehen haben … Und dann sind wir überrascht“, bestätigt Paul Karpus, mehr als 20 Jahre Erfahrung in der Uhr, der den Betrieb auf einem Luftwaffenstützpunkt im Westen von Los Angeles überwachte.
„Es war atemberaubend, das Ausmaß der Schäden zum ersten Mal bei Sonnenaufgang zu sehen und die Zahl der zerstörten Bauwerke zu sehen“, erinnert er sich.
Fast gleichzeitig brachen am 7. Januar in mehreren Stadtteilen der amerikanischen Großstadt Brände aus.
Die Brände haben sich mit voller Geschwindigkeit ausgebreitet, angeheizt durch Windböen mit der Stärke eines Hurrikans.
In der gesamten Region wurden zusätzliche Ressourcen eingesetzt, aber die Feuerwehrleute vor Ort wurden von diesen dantesken Bedingungen besiegt.
Fähigkeiten
Vierundzwanzig Stunden nachdem die ersten Dämpfe den Himmel verdunkelten, ermöglichte eine leichte Flaute den Hubschraubern, ihnen zu helfen.
„Es war einer der heftigsten Winde, die ich je gesehen habe“, sagte John Williamson, verantwortlich für die Koordination der Hubschrauberflüge.
Unter der Aufsicht erfahrener Piloten wie Mr. Williamson wechselten sich die Piloten tagelang in einem Millimeter-Luftballett ab.
Die Flugteams arbeiteten 24 Stunden am Tag in hektischem Tempo.
„Auf einer Skala von 1 bis 10 lag der Stress bei 10“, sagte Paul Karpus.
-Die Show der Piloten, der die verängstigten Bewohner dankbar folgten, ist zu einem der eindrucksvollsten Bilder von Bränden geworden.
Tausende Zuschauer beobachteten voller Bewunderung, wie sie ihre Flugzeuge mit Hunderten Litern Wasser beluden und verzögerten, bevor sie es mit großer Präzision auf Flammenwände ergossen.
Eine Fähigkeit, die viel schwieriger zu verwirklichen ist, als es scheint.
An Bord dieser bis zu zehn Tonnen schweren Geräte „gibt es Zeiten, in denen […] Wir werden erschüttert, in die Luft projiziert“, erklärt Tim Thomas.
„Superheld“
„Die ersten drei Nächte haben unsere Nerven wirklich auf die Probe gestellt“, sagte John Williamson, dessen Aufgabe darin bestand, Piloten anzuleiten und gleichzeitig Dutzende Funksprüche zu überwachen.
Die Zahl der eingesetzten Geräte – Hubschrauber und Wasserbomber – hat die Organisation der Einsätze noch komplizierter gemacht: Auf „engerem“ Raum „wird alles sehr dicht“, erklärt Zach Boyce, der die Tageseinsätze leitete.
Mehr als zwei Wochen nach Ausbruch der Brände, die fast 30 Todesopfer forderten und Tausende Hektar Land in Schutt und Asche legten, sind die größten Brände unter Kontrolle.
Doch Los Angeles ist noch nicht befreit: Am Mittwoch brach ein neues Feuer aus, das sich innerhalb weniger Stunden über fast 4.000 Hektar erstreckte.
Obwohl in der Region beunruhigende Winde wehten, schienen die Feuerwehrleute am Donnerstag die Flammen unter Kontrolle zu haben.
„Wir dürfen nie aufhören, ihnen zu danken“, sagte Jimmy Kimmel, berühmter Animator von Talkshow in Los Angeles.
„Echte Superhelden. »»
