„Er ist eines von Svilars Opfern“

Im Kopf des gebürtigen Laekeners klingt dieser Städtetrip nach Epe anders. Es markierte das Ende seines Anderlecht-Kapitels nach sechs Saisons in Mauve. Ein paar Wochen später würde er seinen Vertrag mit Standard unterzeichnen, um vor dem Clasico am Sonntag im Lotto Park zu diesem Startplatz und diesem Offenbarungsstatus in der Pro League aufzusteigen. Weit entfernt von dem, was wir uns bei Anderlecht für ihn vorgestellt hatten.

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Die Geschichte eines Abenteuers, das gut begann, aber schlecht endete. „Er wurde schon sehr früh von Anderlecht entdeckt.“erinnert sich an Noureddine Moukrim, seinen Trainer in der U14 und heute T2 bei den RWDM Espoirs. Zuerst bei Wemmel, dann beim FC Brüssel, wo Epolo manchmal im Spiel ist.“Er war technisch brillant, überdurchschnittlich. Er liebte es, im Angriff zu spielen, aber seine Beweglichkeit war so beeindruckend, dass wir ihn endgültig ins Tor schickten.“

Saison für Saison gewinnt Epolo die Oberhand über seinen Konkurrenten, insbesondere den viel nüchterneren Nicholas Rutgeerts (heute im Kern der RSCA Futures). „Er hatte kein einvernehmliches Spiellächelt Jean-François Lenvain, der damals in der Sozialeinheit von Anderlecht war. Ich erinnere mich an eine Saison, in der er zehn Assists gab. Zehn echte Assists. Er hatte bereits dieses Selbstvertrauen und diese Fähigkeit, auf den Füßen zu spielen. Um es ein wenig zu karikieren: Er war mehr René Higuita als Arnaud Bodart und das konnte manchmal beängstigend sein.“

Moukrim lacht: „Ich bestätige. Matthieu dribbelte gern auf gegnerische Angreifer. Aber ich kann mich nicht erinnern, dass es deswegen jemals ein Gegentor gegeben hätte. Er hatte so viel Selbstvertrauen.“

Eine Versicherung, die nicht jedem Spaß macht. Weil es auch abseits des Feldes sichtbar ist. „Für mich ist Matthieu ein Fußballgeniefährt Lenvain fort. Und wie alle Genies macht er die Dinge anders. Es fühlt sich oft wie ein Problem an, obwohl es eine Qualität ist.“

Serge Tshimanga, der Epolos Trainer in der U10, U11 und U12 war, war sich dieses Parameters schnell bewusst. „Matthieu wurde immer einhellig für sein Talent gelobt, weniger für sein Verhalten. Er war ein gesprächiger junger Mann, der nicht immer konzentriert war. Es dauerte eine Weile, bis ihm klar wurde, dass Talent nicht ausreichte. Aber heute weiß ich, dass er sich dessen durchaus bewusst ist.“

Jean Kindermans ist kein Fan von „Katze“

Sein Charakter bringt manchmal überraschende Reaktionen hervor. Wie an diesem Tag eines internationalen Turniers, als Anderlecht im Halbfinale auf Club Brügge traf. „Es endet 2:2 und somit gibt es Strafensagt Wonder. Matthieu stoppt den fünften Schuss von Brügge. Sein Teamkollege hatte den Ball bereits zum Schießen angenommen, aber Matthieu drehte sich zu mir um und zeigte mit dem Finger auf seine Brust. Er nahm den Ball an und schickte einen kraftvollen Schuss in die obere Ecke. Gleich danach kommt er und sagt zu mir: „Okay, ich werde mich vor dem Finale etwas ausruhen.“ Ein Finale, das wir gegen Ajax gewonnen haben. Reiner Matthew. Ein Beweis dafür, dass er wusste, wie man es ernst meint, wenn es nötig ist.“

In Neerpede sagt niemand mehr „Matthieu“ oder „Epolo“. Sprechen Sie einfach das Wort „Katze“ aus, um zu verstehen, von wem wir sprechen. Ein Spitzname, der ihm in der Hauptstadt in Erinnerung bleiben wird. „Als er acht Jahre alt war, spielte die Größe für einen Torwart keine Rollefährt Moukrim fort. Aber Matthew wuchs nicht viel. Aber es war nie ein Problem, selbst als ich mit dem Elfer-Fußball begann. Er entschädigte stets mit seiner außergewöhnlichen Beweglichkeit.“

Epolos Größe lässt Anderlecht immer noch Zweifel aufkommen. Jean Kindermans, der Direktor des Ausbildungszentrums, glaubte nicht viel an ihn. „Man muss sagen, dass der Verein jahrelang keine Torwartpolitik hattegibt Lenvain an. Es gab nicht viel individuelle Arbeit für die Torhüter. Allerdings sind mehrere Jungs zu Profis geworden, wie Matthieu, aber auch Olivier Vliegen, Xavier Gies, Clément Libertiaux und der verstorbene Matija Sarkic.“

Wegen jugendlicher Dummheit von Anderlecht gefeuert

Ein Mangel an Interesse, der einen Schuldigen hat: Mile Svilar. Anderlecht schwörte jahrelang auf ihn. Er sollte mehrere Saisons lang die Nummer eins bei Sporting sein, bevor er einen großen Transfer unterschrieb. „Und in diesen Fällen schafft Kindermans gerne Raum, um der Konkurrenz aus dem Weg zu gehen.“erklärt Neerpede ein gut vernetzter Agent. Obwohl er sechs Jahre jünger ist als der aktuelle Torhüter des AS Rom, spürt auch Epolo die Konsequenzen. Svilars Schatten hat mehrere Generationen von Torhütern bei RSCA in den Schatten gestellt.

Das fünfzehnjährige Jubiläum, gleichbedeutend mit einem möglichen ersten Profivertrag, rückt näher, aber Anderlecht denkt überhaupt nicht daran. „Er erhielt nie irgendwelche Zusagengibt Joe Da Silva an, seinen U12-Trainer, der auch ein Freund der Familie ist. Er passte nicht in die Boxen von Sporting.“

Wenn das Ende der Saison 2018-2019 näher rückt, geht Epolo immer noch davon aus, dass er weiterhin bei Sporting bleiben wird. Dabei hatte er nicht mit einem Ereignis gerechnet, das sein Schicksal verändern würde. Ein harmloser Fehler eines Teenagers, der von Kindermans hart bestraft wird. Obwohl er von mehreren Jugendtrainern verteidigt wird, erfährt Epolo, dass er nicht übernommen wird.

Standard war besonders gefragt … Malcolm Epolo, der vielversprechende kleine Bruder

Bei Standard wittern wir das Richtige, nachdem wir uns von Epolos guter Ausbildung überzeugt haben. „Es gab auch den Gedanken an Rache, lächelt Da Silva. Anderlecht hatte gerade Luca Monticelli gestohlen (Anmerkung des Herausgebers: Wer hat diesen Sommer bei Hellas Verona unterschrieben) indem er ihm einen ersten Profivertrag anbot. Mit Epolo hat Standard eine Antwort gesendet.“

Nicht so sehr mit Matthieu, sondern eher mit Malcolm, dem kleinen Bruder. Er war ebenfalls Torwart bei Anderlecht und galt bei Sporting als großer Hoffnungsträger. Dieses Mal war er fest entschlossen, gut mit seinen Torhütern zusammenzuarbeiten und mittelfristig in die erste Mannschaft aufzusteigen. Durch die Verpflichtung von Matthieu im Jahr 2019 zog Standard auch Malcolm an sich, der damals zehn Jahre alt war und der jüngste einer Familie mit vier Jungen, in der der große Bruder Mbey als Stürmer für Sporting Blankenberge in der Amateur-D3 spielt.

Während der spätreife Malcolm heute bei Rouches zwischen der U15 und der U16 wechselt, übertraf Matthieu bei Sclessin schnell die Erwartungen. Die fünfzehn Zentimeter, die während Covid genommen wurden, verändern seine Zukunft. Aus einem spektakulären kleinen Torwart wird er zu einer echten Hoffnung. Bis er alle überholte und in die erste Mannschaft kam (Januar 2021), bevor er seinen ersten Profivertrag unterschrieb (Juli 2021).

Verwöhnt von Torwarttrainer Jean-François Gillet, der auch ein Größendefizit ausgleichen musste, um Karriere zu machen, gehört Matthieu heute zu den Jungs, die große Gewinne einfahren könnten. Das ist in einer Zeit, in der der Club auf der Suche nach Käufern ist, nicht zu vernachlässigen. Epolo strebt nach Höhen und hat trotz seiner Körpergröße von 185 Zentimetern nichts von seinem Selbstvertrauen verloren, zwei mehr als David Raya, Torhüter von Arsenal. Was noch immer Erinnerungen an den Ex-Gunner Overmars wecken wird.