Die neue Zahl stellt einen dramatischen Anstieg im Vergleich zum Vortag dar, als Verteidigungsminister Lloyd Austin lediglich sagte, dass „einige“ der Truppen in Richtung der ukrainischen Grenze in der Region Kursk vorgedrungen seien, wo Moskaus Truppen darum kämpften, einen ukrainischen Einmarsch abzuwehren.
Es bedeutet auch, dass sich die meisten nordkoreanischen Truppen, die nach Angaben der USA und ihrer Verbündeten nach Russland geschickt wurden, jetzt an der russisch-ukrainischen Grenze befinden.
Nach Schätzungen der USA befanden sich etwa 10.000 nordkoreanische Soldaten in Russland. Seoul und seine Verbündeten schätzen, dass die Zahl auf 11.000 gestiegen ist, während die Ukraine eine höhere Zahl von bis zu 12.000 angibt.
Von den 8.000 Soldaten von Kursk „haben wir noch keinen Einsatz im Kampf gegen ukrainische Streitkräfte gesehen, aber wir gehen davon aus, dass dies in den kommenden Tagen geschehen wird“, sagte Herr Blinken während einer Pressekonferenz mit Verteidigungsminister Lloyd Austin und ihrem Südkoreaner Gegenstücke.
Er sagte, Russland trainiere nordkoreanische Soldaten in Artillerie, Drohnen und „grundlegenden Infanterieeinsätzen, einschließlich der Räumung von Schützengräben“, was darauf hindeutet, dass es die volle Absicht habe, diese Kräfte bei Fronteinsätzen einzusetzen.
Die Entscheidung Nordkoreas, die Beziehungen zu Russland zu stärken, hat weltweit Bedenken darüber geweckt, wie es den Krieg ausweiten könnte und welche militärische Hilfe Russland im Gegenzug erhalten wird.
Es wurde zu einem zentralen Thema, als sich die Staats- und Regierungschefs der USA und Südkoreas diese Woche in Washington trafen, was Befürchtungen schürte, dass die Präsenz der Truppen den asiatisch-pazifischen Raum weiter destabilisieren und Moskaus Krieg gegen die Ukraine ausweiten würde.
Der südkoreanische Außenminister Cho Tae-yul verurteilte den Einsatz „auf das Schärfste“ und forderte einen sofortigen Truppenabzug. Nordkoreas kriegerisches Vorgehen gefährde nicht nur den europäischen Kontinent, sondern auch die koreanische Halbinsel, und Seoul sei bereit, „entsprechend die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen“, sagte er.
Es stellt sich die Frage, welche neuen Militärtechnologien Nordkorea von Russland als Gegenleistung für den Einsatz erhalten könnte und ob dies andere Nationen dazu verleiten könnte, ihre eigenen Streitkräfte in den Krieg zu schicken.
Ebenfalls am Donnerstag testete Nordkorea zum ersten Mal seit fast einem Jahr wieder eine Interkontinentalrakete und demonstrierte damit einen potenziellen Durchbruch in seiner Fähigkeit, nukleare Langstreckenangriffe auf das US-Festland zu starten. Einige Experten haben spekuliert, dass Russland Nordkorea beim Start möglicherweise technologische Hilfe geleistet hat.
Während des Treffens in Washington gaben die Vereinigten Staaten, Südkorea und Japan eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie den Raketenstart als „eklatanten Verstoß“ gegen zahlreiche Resolutionen des UN-Sicherheitsrats verurteilten und die Vertiefung der militärischen Zusammenarbeit zwischen Nordkorea und Russland, insbesondere die, kritisierten Einsatz nordkoreanischer Truppen.
„Wir fordern (Nordkorea) nachdrücklich auf, seine Reihe provokativer und destabilisierender Aktionen, die den Frieden und die Sicherheit auf der koreanischen Halbinsel und darüber hinaus bedrohen, unverzüglich einzustellen“, schrieben sie.
In einem dramatischen Moment auf einer Sitzung des UN-Sicherheitsrates am frühen Donnerstag verwies der stellvertretende US-Botschafter bei den Vereinten Nationen, Robert Wood, erstmals auf die Zahl der nordkoreanischen Truppen in der Nähe der Ukraine.
„Und ich habe eine sehr respektvolle Frage an meinen russischen Kollegen: Behauptet Russland immer noch, dass es in Russland keine Truppen der Demokratischen Volksrepublik Korea (Demokratische Volksrepublik Korea, Anm. d. Red.) gibt? Das ist meine einzige Frage und mein letzter Punkt“, sagte er.
Der russische Vertreter bei dem von Moskau einberufenen Treffen zur Erörterung des internationalen Friedens und der internationalen Sicherheit antwortete nicht auf einen Kommentar. Die Sitzung wurde daraufhin vertagt.
Herr Austin sagte, nordkoreanische Truppen hätten russische Uniformen und russische Ausrüstung getragen, als sie in Richtung Ukraine vorrückten, was er als gefährliche und destabilisierende Entwicklung bezeichnete.
Nordkorea hat auch Munition an Russland geliefert, und Anfang des Monats veröffentlichte das Weiße Haus Aufnahmen, die zeigten, wie Nordkorea 1.000 Container mit militärischer Ausrüstung per Zug dorthin verschiffte.
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