William (Bill) S. McArthur wurde 1990 von der NASA rekrutiert, nachdem er zunächst als Testpilot für die Agentur und die Marine gearbeitet hatte. Futura traf ihn anlässlich des Tages PortesPortes offen für das technische Zentrum derEuropäische WeltraumorganisationEuropäische Weltraumorganisation in den Niederlanden, wo eine Kongresswoche der ASE, der Vereinigung der Weltraumforscher, endete, bei der McArthur viele Astronautenkollegen traf.
Futura: Ihre erste STS-58-Mission haben Sie 1993 an Bord des Spacelab-Moduls (Space-Shuttle-Erweiterung) durchgeführt, bei der Ratten im Orbit seziert wurden, was damals einen Skandal auslöste. Sag es uns!
Bill McArthur: Wir hatten 48 weiße Ratten im Shuttle ColumbiaColumbia. Es war für eine biomedizinische Forschungsmission. Wir wollten die Auswirkungen der Mikrogravitation auf Menschen und lebende Organismen besser verstehen. Wir hatten die ethische Verpflichtung, diese Tiere nicht zu misshandeln und sie menschlich zu behandeln. Aber die Sektion ist die Methode, um Informationen über sie zu erhalten. Vor der Mission gab es Bedenken von Organisationen wie PETA (Menschen für den ethischen Umgang mit Tieren), der gegen das Experiment war. Die National Institutes of Health (NIH) haben sehr strenge Vorschriften, die von uns verlangen, die Ratten alle 24 Stunden vor dem Start zu überprüfen [dans la navette, sur le pas de tir, NDLRNDLR]. Dadurch verzögerte sich auch unser Flug. Es hatte sich aufgrund der bereits zweimal verzögert WetterberichtWetterbericht und ein technisches Problem und es musste ein drittes Mal verschoben werden, um die Ratten mit anderen auszutauschen, deren Gesundheitsüberwachung während der vorherigen Verschiebungen regelmäßiger war.
Futura: Bei Ihrem zweiten Flug mit der Raumfähre STS-74 im Jahr 1995 haben Sie an der ehemaligen russischen Raumstation Mir angedockt. Wie sehen Sie die Entwicklung der Beziehungen zu Russland?
Bill McArthur: Ich war ein junger Leutnant in der US-Armee. Unsere größte Sorge galt damals der Sowjetunion. Aber als ich 1994 mit der Ausbildung für diese gemeinsame Mission mit Russland begann, dachte ich, es sei der Beginn einer fabelhaften Ära der internationalen Beziehungen, in der die beiden Gegner des Kalten Krieges zu Freunden und Partnern wurden. Mehr als zehn Jahre lang reiste ich mehrmals zum Training nach Russland. Ich habe dort eine Zeit lang gelebt und dachte, es sei das goldene Zeitalter der internationalen Zusammenarbeit im Weltraum. Was heute passiert, macht mich aus mehreren Gründen traurig, erstens wegen des Leids, das das ukrainische Volk erleidet, des Verlusts vieler Menschenleben in Russland und auch, weil die Zukunft uns jetzt noch weiter von jeder internationalen Zusammenarbeit entfernt. Es ist bedauerlich, aber ich hoffe, dass es nur vorübergehend ist.
Futura: In den 1970er Jahren motivierten der Astronaut Tom Stafford und der Kosmonaut Alexei Leonov die gemeinsame Apollo-Sojus-Weltraummission (1975) der NASA und der Sowjetunion und lebten lange vor dem Ende des Kalten Krieges im Weltraum zusammen. Können wir hoffen, heute wieder von der friedensstiftenden Rolle der Astronauten zu profitieren?
Bill McArthur: Ich kam anlässlich des ASE-Jahreskongresses zu Estec [Association of Space Explorers, qui réunit tous les astronautes du monde, NDLR]das teilweise von Tom Stafford und Alexei Leonov gegründet wurde. Wir fördern weiterhin die friedliche Zusammenarbeit im Weltraum und stellen sicher, dass jeder, der Erfahrung in der bemannten Raumfahrt hat, sich uns anschließen kann.
Futura: Bei Ihrem dritten STS-92-Flug im Jahr 2000 flogen Sie mit Pamela Melroy, der heutigen stellvertretenden Direktorin der NASA, deren Direktor Bill Nelson ebenfalls im Weltraum flog. Ist es wichtig, Astronauten an der Spitze der NASA zu haben?
Bill McArthur: Ein Astronaut an der Spitze der NASA ist gut, aber nicht unbedingt notwendig, es kam bereits mehrfach vor, dass es Ingenieure gab. Es ist wichtig, Astronauten in Bereichen zu haben, in denen sie wichtige Entscheidungen beeinflussen können, denn wir haben eine etwas andere Sichtweise. Dies ist aus Sicherheitsgründen für Astronauten wichtig, die sich möglicherweise in den Händen sehr brillanter Menschen befinden, aber noch nicht geflogen sind. Es ist wichtig, dass wir da sind, um dabei zu helfen, die Sicherheit einzuschätzen.
Futura: Was machst du heute?
Bill McArthur: Jetzt, da ich mich aus dem NASA-Astronautenkorps zurückgezogen habe, halte ich viele öffentliche Vorträge und berate einige Unternehmen der Luft- und Raumfahrtindustrie in Bereichen, in denen ich Erfahrung habe.
Ansonsten… kümmere ich mich um meine Enkelkinder und schwinge mich so oft es geht aufs Rad!
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