Der Grand Canyon, berühmt für seine atemberaubende Landschaft, könnte auch eine wichtige Rolle für unser Verständnis der kambrischen Explosion spielen, einer der entscheidendsten Perioden in der Erdgeschichte. Diese Zeit vor etwa 500 Millionen Jahren war von einer plötzlichen Explosion komplexer Lebensformen geprägt, aus der die großen Tiergruppen hervorgingen, die heute noch vorkommen. A aktuelle Studie Die an den Felsformationen des Grand Canyon durchgeführten Untersuchungen könnten etablierte geologische Theorien in Frage stellen.
Tontos Gruppe
Die Forscher unter der Leitung von Geologen der Universitäten New Mexico und Utah konzentrierten sich auf eine bestimmte Formation im Grand Canyon, die als „Tonto Group“ bekannt ist. Diese aus fünf Sedimentschichten bestehende Gesteinsgruppe bietet wertvolle Einblicke in die geologische Geschichte der Erde im Kambrium.
Laut Carol Dehler, einer Geologin an der Utah State University und Autorin der Studie, enthalten diese Schichten einen Schatz an Fossilien und Sedimentschichten, die die kambrische Explosion vor etwa 500 Millionen Jahren dokumentieren. „ Diese Region enthält faszinierende Beweise für die Entstehung des Meereslebens, als der Meeresspiegel anstieg, das Land überschwemmte und die Diversifizierung der Lebensformen förderte. », präzisiert sie in einer Pressemitteilung.
Diese etwa 500 Meter dicke Gesteinsgruppe liefert Hinweise auf Umweltbedingungen vor mehr als 500 Millionen Jahren, einschließlich des Anstiegs des Meeresspiegels und der Ausbreitung des Meereslebens. Durch die Untersuchung dieser Formationen konnte das Team bestätigen, dass der Prozess der Artendiversifizierung viel schneller und komplexer ablief als bisher angenommen.
Neubewertung des traditionellen geologischen Modells
Die Forscher stellten jedoch fest, dass das in den 1940er Jahren vom Geologen Eddy McKee entwickelte traditionelle Modell zur Erklärung dieses Zeitraums die beteiligten Prozesse zu stark vereinfachte. Nach diesem Modell hätte der Anstieg des Meeresspiegels zu einem kontinuierlichen Meeresspiegelanstieg geführt, also zu einem progressiven Absinken der Ozeane auf den Kontinenten, begleitet von kleinen Regressionen (Wasserentnahmen). Neuere Forschungen deuten jedoch auf eine viel komplexere Geschichte hin.
Nach Angaben des Forschungsteams weist die Tonto-Gruppe fünf verschiedene Sedimentsequenzen auf, von denen drei durch Lücken unterbrochen sind, in denen die Erosion einige Schichten gelöscht hat. Diese Sequenzen sind nicht ausschließlich mariner Natur, wie McKee annahm, sondern resultieren aus einer Kombination mariner und nichtmariner Umgebungen, darunter Küstengebiete, windgepeitschtes Gelände und flache Meeresumgebungen. Dies spiegelt eine Mischung aus Veränderungen des Meeresspiegels und lokalen Schwankungen der Landsenkung wider.
Rasante Entwicklung und dramatische Veränderungen
Professor Karl Karlstrom von der University of New Mexico und Mitautor der Studie erklärt: „ Unser aktualisiertes Modell der Sedimentablagerung der Tonto-Gruppe ist differenzierter und zeigt eine komplexe Wechselwirkung zwischen marinen und nichtmarinen Umgebungen sowie Zeiträume ohne Sedimentablagerung “. Es zeigt auch, dass die Artenentwicklung zu diesem Zeitpunkt viel schneller voranschreitet, ein Phänomen, das noch ausgeprägter ist als bisher angenommen.
Eine weitere Analyse der Gesteine mithilfe von Zirkonkristallen – kleinen natürlichen „Zeitkapseln“ – ermöglichte eine genaue Datierung der verschiedenen Stadien dieser Entwicklung. Trilobiten, insektenähnliche Wasserarthropoden, erlebten eine rasante Verbreitung, bevor sie in weniger als einer Million Jahren verschwanden.
Die Ergebnisse dieser Studie bestätigen die Bedeutung der Tonto-Gruppe als eine der bedeutendsten Stätten für das Verständnis der kambrischen Periode. Laut James Hagadorn, einem Geologen am Denver Museum of Nature and Science: „ Diese Forschung erinnert uns daran, dass die Wissenschaft ein sich ständig weiterentwickelnder Prozess ist “. Er kommt zu dem Schluss: „ Das Studium dieser Formationen im Grand Canyon, einem der berühmtesten Orte der Welt, ermöglicht es der Öffentlichkeit, sich auf eine persönlichere und zugänglichere Art und Weise für diese Wissenschaft zu interessieren. » Darüber hinaus wurden im Grand Canyon versteinerte prähistorische Geparden entdeckt.
Related News :