Zwei Dänen, ein Australier und ein Amerikaner starben in Vang Vieng, Laos, gaben Regierungsbeamte am Donnerstag bekannt. Sie alle sollen am 12. November mit rund zehn weiteren Personen an einer Party teilgenommen und dabei angeblich mit Methanol verunreinigten Alkohol getrunken haben. Mehrere Touristen sollen in Bangkok ins Krankenhaus eingeliefert worden sein, darunter ein Freund des verstorbenen Australiers, der auf Beatmung angewiesen ist.
Die Behörden mehrerer Länder haben ihre Staatsangehörigen vor den Risiken einer Methanolvergiftung beim Alkoholkonsum in Laos gewarnt. In Frankreich empfiehlt das Außenministerium Reisenden, „nur Wasser oder verkapselte Getränke oder trinkbar gemachtes Wasser zu trinken“.
Ist es schwer zu erkennen?
Methanol ist eine „mobile, farblose, flüchtige Flüssigkeit, die in reiner Form einen recht angenehmen Geruch hat“, beschreibt das National Institute for Research and Safety (INRS). Es wird häufig in der chemischen Industrie verwendet und ist in geringen Mengen in bestimmten alltäglichen Konsumgütern wie Farbverdünnern oder Reinigungsmitteln enthalten.
Es sei „an sich nicht giftig“, heißt es im Protokoll der Methanol Poisoning Initiative (MPi), das von der Universität Oslo und Ärzte ohne Grenzen erstellt wurde. „Erst bei der Einnahme wandelt es sich in gesundheitsschädliche Giftstoffe wie Ameisensäure und deren Anion Formiat um“, präzisiert das MPi.
Ist es in der Nähe von Ethanol?
Bei der Herstellung von gefälschtem Alkohol wird jedoch manchmal Methanol verwendet, das billiger als Ethanol ist, was zu Vergiftungen führen kann. Allerdings ist Methanol sehr schwer nachzuweisen. „Ethanol und Methanol sind beide farblose Flüssigkeiten, die sich in Wasser lösen. Es ist unmöglich, sie vor dem Verzehr zu unterscheiden, und das kann lebensgefährlich sein“, betont Ärzte ohne Grenzen.
Im Jahr 2023 stellte das Mpi 60 gemeldete Vergiftungsfälle fest, die meisten davon in Asien. Insgesamt verzeichnete die Organisation 714 Fälle von Methanolvergiftungen und 309 Todesfälle (43 %). 30 ml reines Methanol (also ein Schluck) würden ausreichen, um den Tod herbeizuführen, und 10 ml (also zwei Teelöffel) würden zur Erblindung führen.
Welche Symptome?
Die Symptome einer Methanolvergiftung treten normalerweise innerhalb von 12 bis 24 Stunden auf. „Patienten klagen oft über einen schweren oder ungewöhnlichen Kater, begleitet von Benommenheit, Konzentrationsschwierigkeiten und Schwindel“, erklärt das MPi.
In der Regel werden Hyperventilation, Magen-Darm-Beschwerden, Sehstörungen und eine fortschreitende Bewusstlosigkeit beobachtet. „Bei schwersten Vergiftungen kann der Tod durch Atemversagen eintreten. Nach einer schweren Vergiftung kann die Genesung vollständig sein, aber Nachwirkungen am Auge sind relativ häufig (Amputation des Gesichtsfeldes, völlige Erblindung)“, so das INRS.
Dass die Sterblichkeitsrate so hoch ist, liegt auch daran, dass „Betroffene aufgrund der Zeitspanne zwischen Alkoholkonsum und Auftreten der Symptome und der Angst vor einer Bestrafung für den Alkoholkonsum, insbesondere in Ländern, in denen Alkohol verboten ist, die Konsultation oft erst sehr spät durchführen.“ “, stellt das MPi fest. Auch medizinisches Fachpersonal hat manchmal Schwierigkeiten, eine Methanolvergiftung zu erkennen.
Wie können wir uns in diesem Zusammenhang schützen?
Wie können wir uns in diesem Zusammenhang schützen? Interpol empfiehlt, Alkohol nur von lizenzierten Einzelhändlern, Kneipen und Supermärkten mit gutem Ruf zu beziehen. Es kann auch hilfreich sein, einen Blick auf die Qualität der Verpackung zu werfen, um ungewöhnliche Flaschenformen und Rechtschreibfehler zu erkennen und zu überprüfen, ob die Kontaktdaten des Herstellers auf der Verpackung aufgeführt sind. „Überprüfen Sie die Luftdichtheit der Flasche. „Wenn das Verschlusssystem gebrochen oder beschädigt ist, besteht die Gefahr, dass der Inhalt der Flasche verfälscht und nicht mehr zum Verzehr geeignet ist“, weist auch die Internationale Kriminalpolizeiliche Organisation darauf hin.
Um eine Kontamination zu vermeiden, ist es auch hilfreich, auf schlechte Gerüche zu achten. Schließlich: „Wenn das Produkt zu einem viel niedrigeren Preis als dem Normalpreis verkauft wird oder wahrscheinlich nicht die auf Alkohol geltende Steuer beinhaltet, handelt es sich wahrscheinlich um eine Fälschung“, warnt Interpol.
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