Mit 38 Jahren ist Rafael Nadal gerade in den Ruhestand gegangen. Allerdings kann das Tennis-Ass weiterhin auf ein solides Portfolio an Investitionen und Sponsoring-Deals zählen.
Artikel von Brett Knight für Forbes US
Spanien traf diese Woche im Davis-Cup-Viertelfinale auf die Niederlande und markierte damit Rafael Nadals letztes Spiel als professioneller Tennisspieler. Letzten Monat gab der 38-jährige Superstar in einem emotionalen Video in den sozialen Medien bekannt, dass er nach dem Turnier in den Ruhestand gehen werde, 19 Jahre nach dem Gewinn seines ersten Grand-Slam-Titels und 25 Jahre nach der Unterzeichnung seines ersten Sponsorenvertrags mit Nike.
Eine erfolgreiche Karriere
In dieser langen und erfolgreichen Karriere hat Nadal mehr Erfolge erzielt als fast alle professionellen Tennisspieler. Mit seinen 22 Grand-Slam-Einzeltiteln stellte er einen Rekord bei den Männern auf, der inzwischen von Novak Djokovic übertroffen wurde, und sein Karrieregewinn von 134,9 Millionen US-Dollar bringt ihn auf den zweiten Platz in der Gewinnliste der ATP Tour, erneut hinter dem Serben. Schätzungen zufolge verdiente Rafael Nadal außerdem mehr als 415 Millionen US-Dollar mit Sponsoringverträgen, Auftritten und anderen Geschäftsaktivitäten, was einem Vorsteuereinkommen von insgesamt mehr als 550 Millionen US-Dollar entspricht Forbes.
Damit liegt er weit hinter den 1,1 Milliarden US-Dollar, die sein anderer großer Rivale, Roger Federer, während seiner außergewöhnlichen Karriere angehäuft hatte, bevor er 2022 in den Ruhestand ging. Darüber hinaus liegt er mit diesen Einnahmen in etwa auf dem gleichen Niveau wie Djokovic, der auch mit 37 Jahren weiterhin auf der Rennstrecke erfolgreich ist . Allerdings kommt kein anderer Tennisspieler und nur wenige Spitzensportler auch nur annähernd an die Höhen heran, die der Spanier erreicht hat. Sogar Serena Williams, die 23 Grand-Slam-Einzeltitel gewann und dazu beitrug, einen neuen Standard für die Vergütung von Sportlerinnen zu setzen, bevor sie 2022 den Tennisplatz verließ, landete etwa 120 Millionen US-Dollar hinter Nadal.
„Ich denke, er macht weiterhin Fortschritte“sagt ein Tennisagent über Nadal, der im vergangenen Jahr rund 23 Millionen US-Dollar an außersportlichen Einnahmen verdiente. „Er macht nichts, wenn er nicht viel Geld verdient. Es bleibt Rafa Nadal. »
Während er das Marketingspiel nicht ganz verändert hat wie Federer (einer von sieben Athleten, die in ihrer Karriere mehr als eine Milliarde US-Dollar verdient haben) oder Serena Williams (die zu einer der erfolgreichsten Sportlerinnen wurde). Selfmade-Frauen der reichste in den Vereinigten Staaten, mit einem Vermögen Forbes (heute auf 340 Millionen US-Dollar geschätzt) verfügt Rafael Nadal über ein starkes Sponsoring-Portfolio, das auch für Tennis-Verhältnisse ungewöhnlich stabil ist, wo Spieler oft die Markenpartner wechseln.
Zusätzlich zu seiner langen Beziehung zu Nike ist Nadal seit 2004, dem Jahr vor seinem atemberaubenden Sieg bei Roland Garros, mit Kia verbunden. Seit seinem neunten Lebensjahr spielt er mit Babolat-Schlägern und unterzeichnete seinen ersten internationalen Vertrag mit dem Unternehmen im Jahr 2001. Im Jahr 2010 kaufte das Unternehmen Uhren von Richard Mille und im Jahr 2014 das spanische Unternehmen Telefónica. Zu den neueren Neuzugängen zählen Infosys, Louis Vuitton und Subway zu einem Portfolio, das mehr als ein Dutzend Marken umfasst.
„Viele dieser Verträge wurden während seiner Verletzung unterzeichnet, und das sagt viel über seine Marke aus.“sagt Joe Favorito, ein langjähriger Marketingberater und ehemaliger WTA-Tour-Manager. „Niemand ist geflohen. »
Ein Markenimage in Spanien und auf der ganzen Welt
In den Anfangsjahren mag Nadals etwas zögerliches Englisch seine weltweite Anziehungskraft eingeschränkt haben, aber ab 2011 begann er, Vermarkter anzuziehen, als er zum ersten Mal die 20-Millionen-Dollar-Marke an außersportlichen Einkünften überschritt, nachdem er in fünf Anläufen vier große Turniere gewonnen hatte. „Das Einzige, was Rafa mehr besaß als jeder andere, waren seine Emotionen, die er nicht verbarg.“sagt Joe Favorito, der auch anmerkt, dass Nadals Sinn für Mode, bis hin zur Farbe seiner Schuhe, ihn sofort erkennbar machte. Die Sponsoren waren von seinem anhaltenden Kampf mit Federer besonders angetan und kleinere Turniere waren bereit, jedem von ihnen mehr als 1 Million US-Dollar an Teilnahmegebühren zu zahlen, nur um dort zu erscheinen.
„Roger war eher ein klassischer, stilvoller Star, während Rafa eher ein kämpferischer Rivale war, der ein Tanktop und lange mediterrane Haare trug, und ich denke, sie passten sehr gut zueinander.“sagt Stuart Duguid, Mitbegründer der Talentagentur Evolve, die die aktuellen Stars Naomi Osaka und Nick Kyrgios vertritt. „Ich glaube in vielerlei Hinsicht nicht, dass die Karriere des einen ohne die des anderen möglich gewesen wäre. »
Und Nadal ist in seiner Heimat Spanien auf einer anderen Ebene. „Er ist in den USA wahrscheinlich wichtiger als LeBron James“sagt Stuart Duguid, der anmerkt, dass Nadal von einer konstanten Sichtbarkeit profitiert hat, die die meisten anderen Spitzensportler des Landes aus Mannschaftssportarten nie hatten. Joe Favorito, der sich daran erinnert, Nadal bei einem früheren Davis-Cup-Treffen in Spanien gesehen zu haben, drückt seinen Platz im Pantheon des Landes noch prägnanter aus: „Er ist ein wahrer Gott. »
Ein Ruhestand, der fruchtbar zu sein verspricht
Von vielen, wenn nicht allen Sponsoren Nadals wird erwartet, dass sie ihn auch während seiner Pensionierung weiterhin unterstützen. Er hat bereits gezeigt, dass er ein guter Verkäufer sein kann, wenn er nicht spielt; Verletzungen haben ihn in den letzten beiden Saisons auf neun Turniere beschränkt, darunter nur zwei der letzten acht Grand Slams, und die Erfahrung mit Federer ist aufschlussreich. Als er sich vom Tennis zurückzog, verdiente die 43-jährige Schweizer Legende immer noch rund 95 Millionen Dollar pro Jahr und arbeitet weiterhin mit der überwiegenden Mehrheit seiner Partner aus seiner Zeit auf dem Tennisplatz zusammen.
Auch für Marketer hat der Ruhestand einen Vorteil. Aktive Spieler, die das ganze Jahr über an Tennisturnieren teilnehmen, versuchen normalerweise, ihr gesamtes Markenengagement auf nur wenige Tage zu konzentrieren. Jetzt hat Nadal viel mehr Zeit, sich mit seinen Partnern auseinanderzusetzen, wenn er möchte.
Dies ist ein wichtiger Vorbehalt. Nadal muss wie Tom Brady und David Beckham darum kämpfen, im Rampenlicht zu bleiben, sonst riskiert er, der nächste Pete Sampras zu werden, der von einer neuen Generation von Tennisgrößen in den Schatten gestellt wird. Jannik Sinner und Carlos Alcaraz legen bereits den Grundstein für eine Rivalität, die ihre Ära prägen wird. Sie haben zusammen sechs Grand-Slam-Titel gewonnen, bevor einer der beiden das Alter von 24 Jahren erreicht hat.
Auch Nadal muss seinen Ruf wahren, da er vielleicht den ersten Fehltritt seiner Karriere begangen hat, als er im Januar Botschafter des Saudi Tennis Federation wurde. Es wird erwartet, dass der Vertrag ihm mehrere Millionen pro Jahr einbringt, aber seine Fans, insbesondere in Spanien, werfen ihm vor, an einer Sport-Schönheitskampagne teilzunehmen, die von den früheren Menschenrechtsverletzungen des Königreichs ablenkt.
Ein unternehmerischer Wandel
Allerdings nimmt Nadal sein Schicksal auch selbst in die Hand, indem er sich verstärkt unternehmerisch betätigt, Beteiligungen an Unternehmen übernimmt und eigene Unternehmen gründet. Kürzlich investierte er in Playtomic, ein Startup, das Amateur-Tennisspielern dabei hilft, ihre Zeit auf dem Platz zu buchen. Darüber hinaus entwickelt er Berichten zufolge Luxusresidenzen an der Costa del Sol in Spanien. Er besitzt neben Pau Gasol und Cristiano Ronaldo ein Elektroboot-Rennteam in der E1-Serie und Tatel-Restaurants und hat letztes Jahr eine Partnerschaft mit Meliá Hotels geschlossen, um eine Resortmarke namens Zel zu gründen.
Er leitet außerdem eine Tennisakademie in seiner Heimatstadt Manacor auf der spanischen Insel Mallorca, die Bewunderer in der gesamten Sportwelt gewonnen hat und dabei geholfen hat, Casper Ruud zu trainieren, der heute zu den Top 10 der ATP zählt.
„Ich glaube nicht, dass diese Option für die meisten Sportler zugänglich ist. Tatsächlich ist es der Elite oder besonders wichtigen Sportlern vorbehalten.“sagt Stuart Duguid über Nadals sich weiterentwickelnden Geschäftsansatz, der weniger Wert auf traditionelle Sponsoring-Deals legt. „Ich denke, er lässt sich wahrscheinlich von Kobe und LeBron und anderen inspirieren, die in der Lage waren, Positionen in Unternehmen einzugehen und Risiken einzugehen, die im Laufe der Zeit zehnmal oder mehr profitabel waren. »
Eine Übersetzung von Flora Lucas
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