Nobelpreis: oft späte und zunehmend geteilte Anerkennung

Der Meteorologe Syukuro Manabe erhielt 2021 den Nobelpreis für Physik, den er sich mit zwei Mitpreisträgern teilte, für seine Arbeit in den 1960er Jahren, in der er die Bewegung von Gasen in einer Säule atmosphärischer Luft modellierte. Seine sechzig Jahre alte Forschung hat sich als grundlegend für die Computermodelle erwiesen, die Wissenschaftler heute verwenden, um zu interpretieren und vorherzusagen, wie sich unser Klima verändern wird.

Das Warten auf Syukuro Manabe hat besonders lange gedauert, doch zwischen der Verleihung eines Nobelpreises und der ersten Arbeit, die er belohnt, klafft oft eine erhebliche Lücke – durchschnittlich zwanzig Jahre in allen Kategorien, so eine vom Autor durchgeführte Analyse Wissenschaftlicher Amerikaner. „Es braucht Zeit, um zu beweisen, dass ein wissenschaftliches Ergebnis Auswirkungen hat“, sagt John Ioannidis, Professor an der Stanford University, der die Verteilung und den Einfluss von Nobelpreisen untersucht hat. Obwohl die Auszeichnungen nicht repräsentativ für die gesamte Wissenschaft sind, offenbaren sie doch die Trends und Anreize, die ihre Hauptbereiche prägen.

Anlässlich der Verleihung der Nobelpreise 2024 hat die Redaktion von Wissenschaftlicher Amerikaner wollte herausfinden, welche wissenschaftlichen Teilgebiete am meisten gefeiert wurden und ob die Zeit, die zwischen der Forschungsarbeit und ihrer Anerkennung durch die Verleihung eines Nobelpreises verging, einem Trend folgte. Dazu analysierte sie die Zusammenfassungen und offiziellen Erklärungen der Nobelpreise, um die Auszeichnungen in Teilbereiche der Forschung einzuordnen und die Daten der wichtigsten Forschungsarbeiten mit denen der Preisverleihung zu verknüpfen.

Der deutlichste Trend ist die steigende Zahl der Gewinner pro Auszeichnung. Eine der Vergaberegeln des Nobelkomitees sieht vor, dass jeder Preis unter maximal drei lebenden Forschern aufgeteilt werden kann. Diese Regel wird jedoch immer restriktiver, je stärker die Zusammenarbeit in der Wissenschaft wird. Für John Ioannidis ist es wahrscheinlich, dass diese Regel in Zukunft sogar dazu führen wird, dass die Vergabe von Preisen zugunsten bestimmter, sogar wichtiger Forschungsarbeiten verzerrt wird, wenn das Nobelkomitee sie nicht nur an drei Personen vergibt, die für ein Ergebnis verantwortlich sind.