Weltraum: NASA ehrt algerische Naturparks auf dem Mars

Auf Betreiben des algerischen Physikers Nourredine Melikechi, Mitglied der Marsmission der amerikanischen Agentur NASA, wurden Teile des Mars nach Naturparks in Algerien benannt, der gegenüber AFP erklärte, er wolle auf die Zerbrechlichkeit der Erde aufmerksam machen.

Drei Marsstandorte seien nun mit den Namen der Nationalparks Tassili n’Ajjer, Ghoufi und Djurdjura aufgeführt, erläutert Nourredine Melikechi, der ebenfalls stolz darauf ist, seinem Heimatland zu huldigen.

„Unser Planet ist fragil und dies ist ein Signal an die Welt, sich um unsere Nationalparks zu kümmern, egal ob sie in Algerien oder anderswo liegen“, erklärt Nourredine Melikechi in einem Interview in den USA mit AFP-TV.

Ein trockenes Hochplateau in der Sahara

Für den Wissenschaftler ist die Zuordnung algerischer Namen zu bestimmten Marsstandorten insbesondere durch deren starke Ähnlichkeit gerechtfertigt.

„Das erste, was mir in den Sinn kam, war Tassili n’Ajjer“, sagt Nourredine Melikechi, der Algerien 1990 in die USA verließ, wo er an der University of Massachusetts Lowell lehrt.

Das Tassili ist ein trockenes Hochplateau der Sahara, das durch Felsformationen mit Blick auf Sanddünen gekennzeichnet ist und von der Unesco aufgrund des Vorhandenseins prähistorischer Malereien, die mindestens 12.000 Jahre alt sind, klassifiziert wurde.

„Es erinnert mich an den Mars“

„Jedes Mal, wenn ich Fotos vom Mars sehe, erinnere ich mich an Tassili, und wenn ich jetzt Tassili sehe, erinnert es mich an den Mars“, betont der Physiker.

Mehrere Gemälde zeigen Riesen mit einem Auge und Hörnern, die der französische Archäologe Henri Lhote in einem 1958 erschienenen Buch („Auf der Suche nach den Fresken von Tassili“) als „große Marsgottheiten“ beschrieben hatte.

„Diese Gemälde sind eine Signatur, ein Buch, das erzählt, wie die Menschen in der Vergangenheit lebten. Wir sehen dort Tiere, aber auch Menschen, die scheinbar von woanders herkommen“, sagt der Wissenschaftler.

„Das Gefühl, dass das Leben hart sein kann“

Bestimmten Quellen zufolge wurden sie nach dem Konsum psychotroper Substanzen durch prähistorische Bevölkerungsgruppen hergestellt. Die Ghoufi-Schlucht, eine alte bewohnte Stätte am Fuße des imposanten Aurès-Massivs im Osten Algeriens, war Nourredine Melikechis zweite Wahl.

Ihm zufolge zeugen die in den Felsen gegrabenen Behausungen, die ebenfalls zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören, von der Widerstandskraft des Menschen. „Ghoufi gibt einem das Gefühl, dass das Leben hart sein kann, aber dass man es am Ende doch überstehen kann: Diese Felsen haben überlebt, die Vegetation hat überlebt und auch die Menschen“, erklärt Nourredine Melikechi.

„Wenn man sich Ghoufis Bilder ansieht, sehen sie aus wie bestimmte Bereiche des Mars und verdeutlichen den Lauf der Zeit und wie sich die Planeten verändern“, bemerkt er außerdem.

„Der Reichtum natürlicher Lebensräume“

Der dritte Park, Djurdjura, eine schneebedeckte Bergkette 140 km östlich von Algier, ähnelt viel weniger dem Mars als Tassili oder Ghoufi, wurde aber von Nourredine Melikechi vorgeschlagen, um „den Reichtum natürlicher Lebensräume“ hervorzurufen.

Nach Angaben des Physikers wurde der Namensgebungsprozess nach der Landung des Rovers Perseverance im Jahr 2021 in einem unerforschten Teil des Mars eingeleitet.

Das Gebiet wurde in „Quadranten“ unterteilt, die vor der Untersuchung benannt wurden. „Wir wurden nach Namen gefragt, ich habe diese drei Nationalparks vorgeschlagen, während andere Parks aus der ganzen Welt vorgeschlagen haben.“ Anschließend überprüfte und wählte ein Team die endgültigen Namen aus.

Eine „globale und historische Anerkennung“

Die Ankündigung der NASA zu den algerischen Standorten Anfang des Monats erfreute lokale Medien und Behörden. Der Kulturminister Zouhir Ballalou begrüßte die „globale und historische Anerkennung“ der „natürlichen und kulturellen“ Reichtümer Algeriens.

In den letzten Jahren hat die algerische Regierung Anstrengungen unternommen, um den Tourismus, insbesondere in der Sahara, durch die Ausstellung von Visa bei der Ankunft zu fördern.

Rund 2,5 Millionen Touristen besuchten Algerien im vergangenen Jahr, eine Rekordzahl seit 20 Jahren. Nourredine Melikechi hofft, dass die neuen Namen mehr Besucher in ihr Herkunftsland locken. „Diese Orte sind Schätze, die wir Menschen geerbt haben. Sie müssen unbedingt erhalten bleiben.“

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