Die Wahl von Red Bull für Lawson macht das Ricciardo-Experiment zur Zeitverschwendung

Lassen Sie uns die Geschichte von Red Bulls zweitem Sitz neben Max Verstappen noch einmal Revue passieren lassen, ja? Es ist eine Saga, die allen Berichten zufolge unverhältnismäßig lang ist und mit einer Lösung endet, die für ein Team mit einer „normalen“ Herangehensweise an den Fahrermarkt völlig vorhersehbar wäre.

Carlos Sainz wurde für 2025 unerwartet verfügbar, als sein Ferrari-Sitz an Lewis Hamilton ging. Die Verstappens wollten Sainz nicht im Red-Bull-Team haben, damit die Unannehmlichkeiten aus der Zeit, als sie Teamkollegen von Toro Rosso waren, nicht wieder auftauchen. Zu Beginn der Saison erfüllte Perez seinen Job als Nummer zwei, und so beschloss Christian Horner, seinen Vertrag vorzeitig zu verlängern, um mögliche Formverluste wie im Jahr 2023 abzuwenden.

Das hat nicht funktioniert, und stattdessen war Perez’ Rückschritt noch katastrophaler. Red Bull hatte Daniel Ricciardo zurück in die Formel 1 geholt, um als potenzieller Plug-in-and-Play-Ersatz zu dienen, falls Perez erneut ausfallen sollte, aber Ricciardos eigene Form war schlecht und wurde von Yuki Tsunoda in ihrer Zeit als Teamkollegen deutlich geschlagen.

Die Form von Perez verschlechterte sich weiter, bis zu dem Punkt, an dem Red Bull vor der Sommerpause über Ersatz nachdachte. Liam Lawson wurde eingeladen, den Red Bull zu testen, wobei es Gerüchte gab, dass er noch nicht ganz das Tempo gefunden hatte, das man sich erhofft hatte. Daher wurde Perez für den Rest des Jahres 2024 behalten, zeigte aber weiterhin überall außer Baku eine schreckliche Leistung. Ricciardo wurde nach Singapur fallen gelassen und Lawson nahm den Platz ein. Tsunoda schlug den neuseeländischen Semi-Rookie sowohl bei den erzielten Punkten als auch im Qualifying, aber Horner mag ihn nicht wirklich. Daher stand die Wahl zwischen Perez und den Gott weiß wie vielen Millionen, die er als mexikanisches Sponsoring einbringt, und macht ihn so zum Lohntreiber, oder man zeigt Perez den Ausgang und holt Lawson. Die letztere Option wurde gewählt .

Unabhängig davon, ob Sie mit Lawsons Wahl für Red Bull einverstanden sind oder nicht, gibt es ganz klare Qualitäten, die er seinen neuen Arbeitgebern bietet: Konstanz, Härte auf der Strecke und starkes Renntempo. Wenn das Auto gut ist, wird er Rennen gewinnen, wenn die Bedingungen stimmen, aber er ist da, um letztendlich Verstappens Titelverteidigung im Jahr 2025 zu unterstützen. Der Maßstab für den Erfolg wird einfach darin bestehen, den Abstand zu verringern, den Verstappen und Perez gegen Ende ihrer Zeit hatten zusammen.

Aber Red Bulls Entscheidung, Lawson einzustellen, wirft eine wichtige Frage auf: Wenn er jetzt gut genug ist, um in die A-Nationalmannschaft aufzusteigen, warum galt er dann vor einem Jahr nicht als gut genug für einen Platz bei RB?

Als AlphaTauri seine Entscheidung, sich in RB umzubenennen, vorhersagte und seine Fahrer für 2024 benannte, tat es dies zu einem Zeitpunkt, als Ricciardo wegen eines Handbruchs ausfiel, den er sich bei seinem Unfall im FP2 in Zandvoort zugezogen hatte. Dies geschah auch zu einer Zeit, als Lawson in den AlphaTauri stieg und ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bot, insbesondere nachdem er beim Großen Preis von Singapur mit dem neunten Platz beeindruckt hatte. Lawson hatte in seinen fünf Rennen für das italienische Team von Anfang an mehr „in Form“ gewirkt als Ricciardo. Es war nicht ganz überraschend, dass Ricciardo und Tsunoda als RB-Aufgebot für 2024 benannt wurden, aber viele waren der Meinung, dass Lawson eine komplette Saison verdient hätte.

Die Wahl von Lawson stellt „das Ricciardo-Experiment“ also in einem noch merkwürdigeren Licht dar: Was war nämlich der Sinn? Das Team verschwendete praktisch ein Jahr mit dem Versuch, eine alte Flamme wiederzubeleben, einzig und allein basierend auf der Idee, dass er der einzige Fahrer war, der es in seiner Zeit als Teamkollege wirklich regelmäßig mit Verstappen aufnehmen konnte. Die Theorie war, dass Red Bull, wenn es Ricciardo wieder auf den Höhepunkt vor McLaren bringen könnte, Perez verdrängen könnte und sich nicht länger mit seinen im Laufe der Saison stark schwankenden Formen auseinandersetzen müsste.

In einem hochtechnischen Sport schien Red Bull seine Entscheidung, Ricciardo einzustellen, rein auf guten Willen zu gründen, da seine Vision des Rückspiegels in einem grellen Rosaton getönt war. In Wahrheit war Ricciardo wahrscheinlich mit der Formel 1 fertig – oder brauchte zumindest das gesamte Jahr 2023, um sich neu zu kalibrieren, und nicht die sechs Monate, die er tatsächlich wegnahm. Als er beim Großen Preis von Ungarn 2023 ohne Tests auf Kosten von Nyck de Vries in den AlphaTauri geworfen wurde, warf er sich im Grunde wieder in eine Situation zurück, der er mit McLaren entkommen war: Unbehagen, Ungewohntheit und ohne angemessene Vorbereitung.

Er tat natürlich, was er konnte. Wenn es um schwierige Umstände geht, ist Ricciardo ein Typ, der gerne grinst und es ertragen kann, aber das war nicht die ideale Vorbereitung. Vielleicht war die Verlockung einer Rückkehr zu Red Bull F1 zu groß, aber die verlockende Karotte am Ende der Peitsche schien immer zu weit außer Reichweite zu sein.

Diejenigen, die als nicht gut genug gelten, werden schnell an den Straßenrand geworfen, es sei denn, ein Fahrer verfügt über einen Katalog guter Fahrten. Dies brachte sowohl Ricciardo als auch Perez Anerkennung ein

Unter der Schirmherrschaft von Red Bull hatte Ricciardo den RB19 bei einem Silverstone-Test 2023 als Teil seiner dritten Fahrerrolle im Team gefahren. Die Behauptung lautete, dass der achtmalige Grand-Prix-Gewinner eine Runde gefahren sei, die gut genug für die erste Reihe des diesjährigen Grand-Prix war, eine Vorstellung, die in einer Episode von Drive to Survive zum Ausdruck kam, um die sich abzeichnende Geschichte zu sensationell zu machen. Ist Red Bull, ein Formel-1-Team, das die Meisterschaft gewonnen hat, vollständig dem Aberglauben verpflichtet – so sehr, dass es die Unterschiede in den Streckenbedingungen und Reifen absichtlich ignoriert? Vielleicht wollte man de Vries wirklich loswerden; Vielleicht glaubte es wirklich, dass es Ricciardo „rehabilitieren“ könnte.

Hier erzeugte Red Bulls eigene Vision der Vergangenheit einen Camera-Obscura-Effekt. Es stimmt völlig, dass Ricciardo 2016 und 2017 der bessere Fahrer war; Verstappen war noch sehr jung und neigte dazu, zwischen gelungenen Fahrten und gewagten Überholmanövern den einen oder anderen Hochdruckfehler zu begehen. 2018 war Verstappen der Spitzenreiter. Das damalige Narrativ besagte, dass Ricciardo mehr als genug an Zuverlässigkeitsproblemen litt, aber in Wahrheit führte Verstappen das Qualifying direkt mit 15:6 an und begann im Laufe der Saison, einen immer größeren Vorteil zu finden über seinen erfahreneren Teamkollegen.

Ricciardo war in China absolut brillant, und sein Sieg in Monaco war eine Wiedergutmachungsgeschichte zum Wohlfühlen, nachdem Red Bulls eigene Fehler in der Boxengasse ihn im Jahr zuvor gekostet hatten. Aber das waren seine letzten beiden wirklich großartigen Fahrten. Seine Entscheidung, 2019 zu Renault zu wechseln, wurde von Red Bull überhaupt nicht positiv aufgenommen, aber im kalten Licht des schwach leuchtenden LCD-Bildschirms der Stoppuhr entfernte er sich immer weiter von Verstappen.

Es offenbart eine größere Dualität der Fahrermanagementstruktur von Red Bull. Diejenigen, die als nicht gut genug gelten, werden schnell an den Straßenrand geworfen, es sei denn, ein Fahrer verfügt über einen Katalog guter Fahrten. Dies brachte sowohl Ricciardo als auch Perez Anerkennung ein, und so blieb das Team viel zu lange bei beiden Fahrern, in dem Versuch, eine längst verblasste Leistungsfahne wiederzuentdecken.

Zweimal war der Brunnen versiegt, doch Christian Horner und Helmut Marko starrten ihn beide an, in der blinden Hoffnung, dass das Wasser wieder zum Vorschein kommen würde. Bei einem Team, das bekanntermaßen unsentimental ist, hat die Stimmung die Oberhand gewonnen – und sie kommt auf dem Fahrermarkt zu kurz, weil sie einfach nicht über sich selbst hinausschauen kann.

Lawson könnte der richtige Fahrer für das Team sein, vielleicht auch nicht – allein seine Leistungen werden das bestimmen. Das Team wäre vielleicht besser dran gewesen, seine Vorurteile beiseite zu schieben und Tsunoda zu fördern, aber genauso wie es sich zu lange mit Ricciardo und Perez beschäftigte, ließ es den japanischen Fahrer gleichermaßen zu kurz kommen.

Wie dem auch sei, das frühere Experiment mit Ricciardo scheint jetzt Zeitverschwendung zu sein – der Versuch, die Formel-1-Karriere des Australiers zu retten, hat sie völlig zerstört. Und das hatte auch den negativen Effekt, dass es beim Vergleich von Tsunoda und Lawson weniger Aufmerksamkeit gab. Lawson hat daher eine große Aufgabe vor sich, sich mit Verstappen zu arrangieren – und er hofft, dass der Mangel an vergleichbaren Sitzplätzen im Jahr 2024 seine Vorbereitungen nicht allzu sehr beeinträchtigen wird.

Red Bull wird das nicht stören, denn was auch immer passiert, es hat Max Verstappen. Aber eines Tages wird das nicht der Fall sein – und wenn die Fahrerpipeline weiterhin von Unentschlossenheit und Trägheit getrübt wird, wird das Team seine eigenen Probleme bei der Formulierung eines Nachfolgeplans gelöst haben.

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Was wird Red Bull tun, wenn Verstappen seine Karriere beendet?

Foto von: Lubomir Asenov / Motorsport Images